Я лучший! Я лучший! Все мужики ничто по сравнению со мной! Ой, черт, сосновая шишка! Кларк взвыл и поднял ногу, чтобы проверить, не повредил ли он пятку.

Оказалось, что все в порядке, и Кларк поскакал дальше. Он так глубоко погрузился в свои размышления, что даже не заметил, как из-за поворота выехала машина. Но вот беда! Кусты кончились: с правой стороны от дороги лишь степь, а с левой огромные валуны! Кларк понял, что попался, и встал как вкопанный. Его тучное тело затряслось, а живот скрутило в тугой узел.

Молодой мужчина, сидевший за рулем, сначала не заметил обнаженного Кларка, но, повернув голову на дорожный знак, поперхнулся горячим кофе в пластиковом стаканчике.

Глаза Кларка забегали в разные стороны.

Нужно перебежать дорогу, и тогда появится возможность скрыться в лесу, что начинается за валунами, подумал Кларк и рванул на дорогу.

Асфальт был до предела раскален и расплавлен, как шоколад, брошенный в микроволновку.

Большие шаги мешали сделать ладони между ног, и поэтому Кларк опустил руки и начал ими махать. Его волосы торчали дыбом из-за несмытого шампуня, который покрывал его голову тонкой коркой. От высоких скачков он тяжело дышал и повизгивал от соприкосновений с горячим асфальтом.

Наконец он достиг мягкой зеленой травы, которая сразу показалась ему холодной и мокрой. А уже спустя несколько секунд Кларк скрылся за огромными валунами и прижался спиной к прохладным камням, чтобы отдохнуть и решить, что делать дальше.

Черт подери, это лысый йети! — подумал молодой человек в машине и, не сводя с Кларка удивленных глаз, перепутал педали. Вместо тормоза он надавил на газ и с огромной скоростью помчался прямо на валуны, где прятался голый человек.

Кларк тем временем немного успокоился. Потом выглянул из-за валуна.

Заметив мчавшийся на него автомобиль, он закричал, как будто только что увидел привидение, и бросился бежать в лес.

Пробежав пару метров, он услышал резкий рев тормозов. Остановившись, Кларк прислушался. Тишина. Видимо, все обошлось, подумал он и двинулся дальше, перепрыгивая кочки и нагибаясь под колючими ветками сосен.

Шестого июля, ровно в семь вечера, Мила Лагадан, замужняя женщина тридцати лет, шла по центральной улице Сиены. На асфальтированную дорогу падала ее длинная тень. Высокие шпильки ярко-красных босоножек уверенно стучали по твердой грязно-серой поверхности.

Мила Лагадан чертовски привлекательная женщина. Длинные ноги, большая грудь и тонкая талия. Эталон современной красоты. И глядя на нее, складывается впечатление, что она хочет что-то кому-то доказать. Доказать, что независима, успешна и ценит свою свободу.

Однако тот, кто близко знает Милу Лагадан, имеет совершенно иное мнение. Мила любит своего мужа и готова пойти за ним хоть на край света. Может, это не любовь, а привязанность, как у тойтерьера к хозяйке?

Мила и мысли не допускала, что муж может уйти. Тогда жизнь для нее потеряет всякий смысл, оборвется, как нитка над пламенем свечи. Бац, и нет Милы Лагадан! Испарилась как мыльный пузырек.

Мила уже второй месяц живет как на иголках. Доброжелатель сообщил ей, что ее муж крутит роман на стороне. На вопрос «с кем?» он так и не ответил, но поклялся, что говорит чистую правду.

После этого миссис Лагадан начала сходить с ума. Ей стало страшно. Вдруг мистер Лагадан покинет ее и уйдет к любовнице? Что же будет дальше? Сможет ли она, Мила, смириться? Она долго думала над этим. И только вчера ночью решила: никто и никогда не сможет увести у нее мужа. Мила сделает все, чтобы любимый был с ней рядом.

Именно с этой целью Мила Лагадан, тридцатилетняя замужняя женщина, свернула с главной улицы в небольшой дворик, громко цокая шпильками по грязно-серому асфальту.

Она быстро нашла нужный дом, адрес которого был записан на вырванном из блокнота листке, и, переведя дыхание, направилась к третьему подъезду.

В помещении пахло сыростью, стены были исписаны, а низкий потолок пугал черными пятнами от сгоревших спичек.

И это центр города? — удивилась Мила, зажимая нос тонкими пальчиками с ухоженными продолговатыми ногтями.

Медленно поднимаясь по лестнице, не касаясь перил, она проверила номер квартиры, записанный на листке, и поняла, что ей нужно подняться еще на два пролета.

Стараясь не дышать, так как неприятные подъездные запахи становились все сильнее и Сильнее, она решила прибавить шагу и уже на последнем пролете просто вбежала на площадку.

Приложив листочек к дверному звонку и только через него нажав на кнопку, Мила принялась ждать и вслушиваться, есть ли кто за дверью.

Послышались шаги, и сердце девушки забилось быстрее.

— Кто? — спросил ее нерадушный голос. — Что надо?

— Мне нужен мистер Квонт. Мы с ним договаривались о встрече… по телефону… я вчера ему звонила. — Мила от волнения скомкала в руке листок с адресом.

Ей не ответили, только щелкнули дверные замки, и дверь, как по волшебству, сама по себе открылась, будто бы она только что задавала вопросы.

Мила еще немного постояла у порога, пытаясь уловить хоть единый звук из квартиры, но, так и не услышав приглашения, зашла и без него.

— Мистер Квонт? — Мила шла по длинному коридору и заглядывала в открытые комнаты, но ничего, кроме старой рухляди и покрывшихся пылью книг, лежавших стопками на полу, не заметила. — Мистер Квонт? — повторила она, но уже громче.

— Заходите, миссис Лагадан, — раздалось за приоткрытой дверью в самом дальнем углу коридора.

Мила откинула короткие черные волосы со лба, поправила тонкую жилетку и громко, никого не стесняясь, зацокала шпильками по дощатому полу.

Подойдя к двери, которая резко отличалась от всей обстановки в этой странной квартире, Мила остановилась. Дверь была сделана из дорогого красного дерева. Глазок (в межкомнатной двери был глазок!) и ручка переливались позолотой в тусклом свете коридорной лампы.

— Входите! — снова раздался мужской голос.

Мила еще долго не решалась взять ручку и потянуть на себя. Но она быстро опомнилась, когда за дверью послышались приближавшиеся шаги, а внизу, на узкой ленте света, вырывавшейся из комнаты, показались тени. Мила потянула дверь и не успела поднять глаза, как перед ней вырос очень высокий мужчина, ростом, наверное, под два метра.

Мила даже приоткрыла рот от удивления. Компенсируя свой небольшой рост с помощью высоких шпилек, она должна была смотреть на мистера Квонта, закинув голову назад.

— Миссис Лагадан… — Мужчина огляделся и пригласил девушку в комнату.

В комнате было чисто, но не уютно. Обстановка напоминала кабинет стоматолога: светлые стены, белый потолок, непонятное кресло-лежанка с какими-то приборами и письменный стол с кучей бумаг.

Он что, на дому открыл клинику? — подумала Мила и аккуратно присела на край железного стула с твердым, обитым коричневым дерматином сиденьем.

— Что вас привело ко мне, миссис Лагадан?

— Мистер Квонт, я знаю, что вы выписываете… справки… И мне нужна одна такая… — Мила замялась, но собралась с мыслями и продолжила: — Справка о беременности.

— Хорошо. — Квонт достал из ящика письменного стола какую-то папку и стал что-то в ней писать.

— Мистер Квонт, я знаю, это очень рискованно, но я бы хотела, чтобы врач в больнице Святого Петра выдал мне ее на руки при других свидетелях, например при моем муже.

— Вы с ума сошли?! — Он потряс огромной головой и резко захлопнул папку. — Нет! Ни за что! Уходите!

— Я вас прошу… Я очень хорошо вам заплачу.

— Нет — и точка! — Он взмахнул огромными руками и указал ей на дверь. — Прошу вас, миссис Лагадан, уходите!

Но в планы Милы не входило отступление.

— Мистер Квонт, от этого зависит моя жизнь. Прошу вас… — На ее глазах показались слезы. — Я очень хорошо вам заплачу! В десятки раз больше, чем мы договаривались. Мне это нужно, мистер Квонт!

— Нет.

— Хорошо, тогда я обращусь к другому человеку. В Сиене еще найдется парочка таких, как вы, мистер Квонт. — Мила гордо вздернула подбородок и встала. — Уверена, никто из них не откажется от таких больших денег! Может, вы, мистер Квонт, еще раз подумаете?