— Так тоже бывает, — сказала доктор.

— Люди выздоравливают, вы это имеете в виду?

— Иногда пациенты перестают приходить, потому что считают, что уже выздоровели. А что испытываете вы, отменив курс?

— Облегчение, — первое слово, которое ей пришло в голову. Прозвучало грубо, к тому же это не было правдой.

— Мы затронули несколько больных точек. Понятно, что вы хотите избежать этого. Или вы считаете, что мы достаточно их проработали?

Келли осторожно отступила.

— При Стиве я чувствую себя по-разному. Почти всегда держу себя под контролем. — Так было, пока она не полюбила. Но чувство страха не ушло автоматически.

— У вас появились какие-то сомнения? — спросила доктор.

— Я перестала верить в любовь с девяти лет. — Келли засмеялась. — Понадобилось много времени, чтобы я избавилась от этого.

— Вам было девять лет, когда вас оставил отец?

— Я просто так назвала число. Это была шутка.

— Прошлое имеет обыкновение проникать в настоящее.

Келли сидела на краешке кресла. Она села поглубже, положила ногу на ногу, а руки — на ручки кресла.

— Давайте приступим прямо к проблеме, хорошо? Стив не похож на моего отца. Он предан работе и мне. У отца все было пущено на волю волн. У него всегда была новая работа, новый адрес.

И новая отговорка. Почему он не позвонил. Почему не купил ей подарка. На будущий год, детка, на будущий год.

— Я полюбила Стива с открытыми глазами. Я больше не ребенок. Никто не сможет меня бросить на автобусной остановке. Я найду свою дорогу домой.

Они сидели. Часы тикали. У доктора был негромкий голос.

— И это все, что произошло?

По какой-то странной причине Келли вдруг как прорвало.

«Твоя мать потом заберет тебя», — сказал отец. Она как сейчас слышит его голос, видит щетину на его лице, ощущает запах крема для бритья. У него были тяжелые черные брови, черные глаза. От отца всегда пахло сигарами и кофе. «Ты оставайся здесь, как хорошая девочка. А мне нужно идти».

Она просидела там долго, боясь взглянуть на большие, круглые часы. С тех пор Келли люто возненавидела их, напоминающих о прошлом.

Она была так напутана, боялась, что он оставил ее здесь навсегда. Одну.

Запинаясь, Келли рассказывала эту историю.

— Мама все время поддерживала с ним связь, принуждая звонить мне. Не можем ли мы отложить эту тему разговора? Нет смысла разбираться в двадцатилетнем отсутствии внимания. Лучше я сконцентрируюсь на Стиве, будем это обсуждать.

— К сожалению, нет никаких гарантий, что и он вас не оставит тоже.

Келли почувствовала, как холод пробежал у нее по спине. Она выпрямилась.

— Я знаю, что нет никаких гарантий. Но Стив не похож на отца. Он звонит, потому что хочет. Проводит со мной много времени, несмотря на то, что занят на работе. У него нет отговорок. Если мы будем честны, то у нас все получится.

Стив позвонил, чтобы предупредить, что не сможет прийти. Нет причины для беспокойства, и Келли пыталась быть рассудительной. Любовь не предполагает только цветы и горячие встречи.

— Почему ты не сказала мне, что у тебя скоро день рождения? — спросил он.

Она чертыхнулась про себя. Как быстро Стив все о ней узнал!

— Я не хотела, чтобы ты тратил время на поиски подарка. — Из телевизора неслись сладкие голоса Керри Гранта и Деборы Керр, обсуждавшие свой роман на борту корабля. Они наводили смертельную тоску. — Я не хотела быть тебе обязанной.

Любимое ругательство Стива донеслось из трубки, как доказательство того, что он об этом думает.

— К тому же я знаю, что ты хочешь подарить мне возмутительно дорогой подарок. — Она заворковала в трубку, пытаясь обратить напряженный разговор в не очень умелую шутку.

Келли все еще продолжала свой лепет, но Стив прервал ее вопросом:

— А какого числа?

— Первого апреля, в День Дураков, не вздумай смеяться.

Так хотелось трогать его волосы, скользить пальцем по его груди, ласкать, быть рядом с ним. А еще ей хотелось победить страстное желание попросить его прийти. Он будет занят на работе всю неделю.

— Я пришлю тебе подарок, — сказал Стив. — Обещаю.

Вот это слово Келли терпеть не могла. Слишком часто его можно срифмовать со словом «не возвращаюсь».

— Ты занесешь его? — Она искала повод для встречи с ним.

Пауза тянулась томительно долго. Келли неизвестно почему вдруг почувствовала комок в горле. Стив заговорил:

— Меня не будет в городе. Безотлагательная поездка, я даже не знаю, когда вернусь.

Келли боролась со слишком знакомыми чувствами. Обыкновенная деловая поездка. Это не значит, что он навсегда уходит из ее жизни. Почему же тогда она так встревожена?

— Почему ты сразу не сказал об этом, не дожидаясь того, что я выведаю у тебя?

Она его очень любит. Стив тихо вздохнул. Почему так всегда бывает? Независимо от того, как ты относишься к женщине, она сходит с ума, когда узнает, что ты уезжаешь.

— Келли, ты знаешь о моем повышении. Вылет в Европу в последнюю минуту — это большее доказательство преданности делу, чем дурацкие консультации у психотерапевта.

«Вот, черт, — подумал Стив. — Он позволяет себе сцены раздражения! Если они ему так отвратительны, то можно представить, как Келли это переживает». Но Стиву было также неприятно, что он должен доказывать свое отношение к работе.

— Прости меня, детка. Я и сам бы сказал тебе об этом, но не знал, когда именно вылетаем. Внезапно мы получили задание, сверх основного, конкретно поработать с датчанами по поводу обмена валюты. Поэтому поездка затянется на несколько недель. Мы отметим твой день рождения, когда я вернусь.

Келли закрыла глаза, до боли сжала трубку. Все большие планы да великие дела, которые не могут ждать.

— Я люблю тебя. Я вернусь. — Не зная почему, но ему не понравилось то, что он без конца доказывает это. — Келли. — Его дыхание было слышно в трубке. — Ну скажи мне что-нибудь. Пожалуйста.

Объяснения. Доказательства. Обещания. Теперь Келли вспомнила, почему она не любила обещания.

— Я тебе привезу что-то.

— Я не ребенок, Стив.

— Ты не о том думаешь. Просто я хочу сделать тебе подарок. Черт возьми. — Стив наморщил лоб. В конце концов, ее холодный тон может утомить кого угодно. Если бы он был рядом с ней, то узнал бы, в чем дело.

— Ты знаешь, что я лучше бы остался с тобой. Ну, что случилось?

Келли не могла ни слова сказать, ни заплакать. Совсем простое объяснение: для него работа значит больше, чем все остальное. Стив не виноват, что и до него она слышала это слишком часто.

— Я переживаю, мне кажется, что я теряю тебя, вот и все.

— Не знаю, как часто я смогу тебе звонить. Во-первых, разница во времени, во-вторых, Марти — большой поклонник плотных завтраков. Боюсь, что домой я вернусь толстяком.

Вернется домой? Келли сдержала смех, но злая недоверчивая улыбка осталась. В голове звучали знакомые с детства обещания. Она поверит, что он вернулся, только тогда, когда увидит его.

— И мы поговорим обо всем при встрече. Извини, но сейчас мне нужно идти. Я люблю тебя.

Одна ее половина знала, что это правда, другая сомневалась.

— До свидания, Стив.

Келли долго не вешала трубку телефона после того, как они простились, пытаясь в памяти заново восстановить весь разговор.

Она даже не знала, кому доказывала, пыталась найти нужные, оправдывающие Стива слова, поливая цветы. «Он не похож на отца, ты помнишь. Просто Стив помешался на своей конторе…»

Конторе? Да это мультибиллиондолларовый международный конгломерат.

«К тому же он любит меня», — продолжала Келли успокаивать себя.

Но Стив уезжает.

«А он вернется».

Они все так говорят.

«Понимаешь, если мне трудно пережить коротенькую поездку, то готова ли я вообще к серьезным отношениям?»

Ее доверчивая половина говорила, что он не такой, что она любит его. Тем не менее внутренний голос неутомимо повторял: «Стив не со мной в день рождения».