— Хотите заставить меня дружить с тем, кого сами выберете? За меня все решите?

Нет. Лукас и не думал даже. Но вот кое-кто, с кем Дэнни был знаком в прежней жизни, обязательно поступил бы так. Как бы хотелось Лукасу поговорить с этим Уилсоном с глазу на глаз! Но Лукас тряхнул головой.

— Что я сделаю, так это войду в дом — уж очень льет. Тебе, кстати, тоже советую.

Правильно ли он поступил, размышлял Лукас, оказавшись уже в доме. Самолюбие мальчиков настолько хрупкая штука; они страдают в этом возрасте от гормональной перестройки и непомерного чувства гордости. А Дэнни — особенно, ведь ему пришлось рано повзрослеть и много чего узнать.

Уже дойдя до переднего холла, Лукас услышал за спиной звук тихонько отворяемой наружной двери и осторожные шаги спортивной обуви по отполированному до блеска паркету. Лукас усмехнулся, но и вида не подал, что услышал крадущегося Дэнни.

Сейчас ему, Лукасу, предстоит выдержать еще одно столкновение, прежде чем он со своими желаниями и гордостью уберется вон из этого дома. Иначе он наделает глупостей в отношениях с Мэг.

Мэг вернулась на то самое место у окна, где сидела в ожидании встречи. Она не слышала, как вошел Лукас. Лишь щелчок закрываемой двери и тяжесть облокотившегося о нее тела сказали ей о присутствии постороннего. Мэг обернулась. Взгляд тут же выдал ее с головой — в нем Лукас увидел, как ждала она его возвращения.

— Трент уехал? — спросила она.

— Да.

— Он еще вернется?

— Возможно.

Мэг сникла. Но тут же выпрямилась.

— Спасибо, что побыл со мной.

Что он мог ей ответить? Рад был помочь? Это моя работа? Я буду сопровождать тебя везде, где бы ты пи оказалась?

— Ты держалась молодцом.

— Да уж.

— Я не гожусь для тебя, Мэг. — И кто его только за язык тянул? Но сказанного не вернешь. Он увидел, как помрачнела она. И подумал, что отдал бы половину своей никчемной жизни, только бы вернуть свои слова обратно. — Мэг, я…

Она вскинула голову.

— Полагаю, вы неправильно поняли ситуацию, шериф. — Если бы Лукас не знал ее, он бы поверил, что она всерьез. — Всю жизнь я сама о себе заботилась. Ничего не скажу, я ценю ту помощь, что вы оказали мне, и надеюсь на нее и в будущем, конечно, в рамках ваших обязанностей. Уверяю, что это… это все, чего я жду от вас.

Отлично сказано, Мэг, подумал про себя Лукас. Настолько отлично, что любой другой поверил бы. Возможно, даже сама Мэг верит. Но даже если это все, чего она ждет от него, хочется ей гораздо большего.

— Прошу прощения, — извинился он. — Очевидно, я повел себя не самым достойным образом.

Губы Мэг скривились в горькой усмешке.

Мэг уже поняла, что в огромном старинном доме ее брата ни один обитатель не чувствует себя заброшенным. И все же именно так она себя и чувствовала. Мэг сидела на маленьком диванчике. Она подтянула босые ноги к подбородку и нежилась в уютном тепле, шедшем от камина. Мэг потягивала маленькими глоточками вот уже вторую чашку горячего шоколада. Была суббота, утро выдалось ясным и погожим, но она все еще сидела в ночной сорочке. Ей претила сама мысль браться за многочисленные дела, ожидавшие ее.

Дэнни с готовностью ухватился за предложение миссис Томпкинс съездить на ранчо навестить ее племянника.

Марианна, обычно приходившая каждый день, сегодня почему-то не шла. Мэг наконец-то поняла, как привыкла к ненавязчивой компании этой женщины.

Мэг с нетерпением ожидала возвращения брата. Ей хотелось стать ему еще ближе, в ней проснулись родственные чувства с того самого вечера, который они провели вместе, рассказывая друг другу о себе. Мэг сблизилась с братом во время их телефонных разговоров, слишком коротких. Но состояние Дженни оставалось неважным, и Мэг не хотела, чтобы Эдвард оставлял жену.

Лукас же вернулся из Флориды; он прослушал те самые пленки. А еще встретился со старым другом Мэг, достаточно надежным, чтобы посвятить его в недавние события. В свое время она доверяла другу присматривать за Дэнни, если вдруг им приходилось действовать по плану «Б», унося ноги от Блейка. Но сегодня Лукас не приедет. Если только на то не будет серьезной причины. Если только его будет сопровождать кто-нибудь из помощников. Лукас не придет после того злополучного дня, когда она заявила ему, что от него она… не ожидает ничего.

Несколько дней прошло с того злосчастного утра в спортивном зале Лукаса. Каждый раз, вспоминая о том, что она наделала, Мэг испытывала невыразимый стыд. Она бы и по сей день страдала от неловкости, если бы не его неожиданные слова: «Я не гожусь для тебя, Мэг».

Когда-то ей представилось, что Лукас в своей жизни занимался тем, что предотвращал нападения и убийства, защищая тех, кто оказывался беспомощен перед лицом опасности, подставляя под пули себя, если в том была необходимость. Теперь же Мэг знала, кто он такой, пусть даже сам Лукас никогда не откроется ей. Он — современный гладиатор, вступающий в схватку, но не по прихоти толпы, а по велению сердца. Она разглядела боевые шрамы, которые не могла спрятать самая элегантная одежда от глаз того, кто видит на самом деле. Мэг почти уверилась в том, что Лукас не избалован нежностью и вниманием.

Вот только она не знала, как убедить его, что она, Мэг, именно та, которая будет любить его.

Если бы только он ей позволил!

Раздался робкий стук, дверь отворилась и показалась Джейми. Меньше всего Мэг ожидала увидеть ее. Девочка выглядела несколько смущенной, но решилась и переступила порог.

— Я сказала этому охраннику-дракону у двери, что вы не будете возражать, если я войду. Правда?

Мэг отставила чашку с шоколадом на столик и показала Джейми на кресло рядом с собой.

— Ну конечно.

Джейми замялась:

— Я хочу вас спросить… может быть, вы… я знаю, вы пока не заняты… Вы не согласитесь пройтись со мной по магазинам? Поможете мне выбрать кое-что из одежды?

— Конечно, с удовольствием. Но почему не Марианна? В подобном ей нет равных.

Джейми уселась в кресло, съежившись.

— Да, верно. Для вас, для Дженни и многих других. Ей стоит только глянуть на человека, и она тут же определит, что ему пойдет. Но мне кажется, что когда тетя Марианна смотрит на меня, она видит лишь маленькую девочку, едва вышедшую из колыбельки.

— Попей пока шоколад на кухне, — сказала Мэг. — А я тем временем оденусь. Жди меня внизу через пятнадцать минут.

Мэг удивила и Джейми, и себя тем, что вошла на кухню ровно через шестнадцать минут.

— Куда мы пойдем? Единственная машина, которую я могла бы взять, только что уехала.

— Ничего. Тут неподалеку есть два миленьких местечка, мы прогуляемся туда пешком.

— Пешком! — Как же Мэг обрадовалась этому не бог весть какому подарку — давно уже она не наслаждалась такими простыми радостями. — С удовольствием!

— Здорово. — Джейми поставила чашку на стол и схватила ярко-красную куртку на пуху. — Если кто остановит нас на улице и поинтересуется здоровьем Дженни, а кто-нибудь обязательно сделает это, потому что весь городок любит ее, скажите, что с ней все в порядке. Хорошо?

По дороге и правда чуть ли не каждый встречный интересовался Дженни и Эдвардом; спрашивал у Мэг про нее саму.

— Просто им любопытно, — поспешила объяснить ей Джейми после того, как очередной, четвертый по счету, прохожий остановил их. — Тут все одно время думали, что папа и Дженни составят пару. Вы, наверное, знаете, она была его подопечной, пока с ней не познакомился Эдвард, так что, естественно, вопросы…

Мэг ничего не ответила. Но голова ее пошла кругом от нахлынувшего потока мыслей. Пару? Лукас и Дженни? Подопечная? Да. Дженни такая миниатюрная, такая хрупкая. Как раз она и нуждается в покровительстве. Почему бы Лукасу было не увлечься ею?

— Папа ни за что не позволит мне пойти на свидание с мальчиком, — продолжала болтать Джейми. — Готова поспорить, за вами бегали толпы ухажеров, когда вам было столько же, сколько мне сейчас. Не могли бы вы…