Эми отправилась в роскошную спальню, принадлежавшую Альбе с тех пор, как она приехала в «Грин Форрест» три месяца назад. Главным предметом обстановки здесь была огромная двуспальная кровать, которую Альба уже давно делила с сэром Аластером. Несмотря на это обстоятельство, она пожелала выйти замуж в девственно белом платье, и, надо отдать ей должное, подумала Эми, выглядела Альба в нем потрясающе.

— Что происходит? — капризно спросила невеста, сидящая в кресле у окна. — Ал должен был выехать в церковь сто лет назад!

— Он надеялся, что его сын все же сможет приехать, — пояснила Эми.

— И не подумает, он сюда и не собирался, — сердито отозвалась невеста. — Делает все назло. Не смог помешать свадьбе, так решил все испортить. Бедный Ал, он так расстроится!..

— Сэр Аластер уже собирается ехать в церковь, так что вы сможете последовать за ним минут через десять.

Альба встала, шелестя атласной юбкой с кринолином, отделанной кружевом, и несколько минут стояла смирно, пока Эми поправляла ее фату и юбки.

— Превосходно, — наконец с удовлетворением объявила Эми и отправилась проводить жениха к машине.

Сэр Аластер как раз вышел в холл, когда невеста стала спускаться по ступенькам. Увидев жениха, Альба взвизгнула и закрыла лицо фатой.

— Уезжайте быстрее! — закричала она. — Это плохая примета, если ты увидишь меня до того, как мы встретимся в церкви!

— Идем, папа, — поторопил отца Энди.

Сэр Аластер направился к машине, и в это время Эми заметила, что Энди едва удерживается от смеха.

— Что здесь смешного? — резко спросила она.

— Извините, Эми. Я вовсе не хотел задеть вашу безупречную фирму, но, признайтесь, во всем этом спектакле есть и смешная сторона. Представляете, Альба заявляет, что он не должен ее видеть, хотя они уже три месяца живут вместе. Между прочим, на прошлой неделе она выставила отца спать в соседнюю комнату.

— Люди любят соблюдать традиции во всем, что касается свадьбы, — сообщила ему Эми. — Не будь этого, я осталась бы без работы. Кольцо у вас?

— Да. Вот оно. Странно все-таки быть шафером у собственного отца.

— Что ж, постарайтесь хорошенько о нем позаботиться.

Спустя несколько минут они уехали. Эми теперь оставалось лишь через некоторое время отправить вслед за ними невесту. Однако Альбе захотелось придать всему происходящему мелодраматический оттенок.

— По-моему, стоит заставить его немножко подождать, — заявила она. — Это ведь привилегия невесты.

— Да, но мы и так уже опаздываем, — терпеливо убеждала ее Эми, поправляя невесте прическу. — А я не хочу никаких неувязок.

— Каких еще неувязок? — засмеялась Альба. — Вы что, думаете, ему надоест меня ждать?

Эми поняла, что от нее ждут улыбки.

— Как знать, — рассеянно отозвалась она.

— Ну, уж моему-то, Алу точно не надоест. На сколько бы я ни опоздала, он все равно поведет меня к алтарю. Ой! Вы дернули меня за волосы!

— Извините, — поспешно произнесла Эми. — Так лучше?

— Отлично. — Альба улыбнулась своей самой чарующей улыбкой. — Вы так чудесно все устроили, Эми.

— Спасибо.

— И вы видели уже столько невест! А бывало так, что жених сбегал прямо из-под венца?

— На моих свадьбах — нет, — коротко отозвалась Эми. — Я сочла бы непрофессиональным с моей стороны допустить такое.

Альба расхохоталась.

— Вы с ног до головы деловая женщина. Неужели вы все видите только сквозь цифры?

— Так надежнее. — Голос Эми звучал сухо, но невеста не обратила на это внимания — она вертелась перед зеркалом, изучая собственное отражение. — Ну, вот, теперь вы готовы ехать.

Наконец невесту усадили на заднее сиденье лимузина рядом с Джастином Хэнксом, братом жениха, на которого была возложена роль посажёного отца. Подружки набились во вторую машину, и кортеж отбыл. Эми облегченно вздохнула. С этой свадьбой все получалось сложнее, чем обычно.

Она отправилась в кабинет и открыла свою записную книжку. Пока все не вернутся из церкви, можно уточнить кое-какие данные по следующей свадьбе. Обычно у нее их бывало штук восемь в месяц — все на разных стадиях подготовки. «Дар небес» пользовался огромным успехом, и в этом была некая ирония судьбы, учитывая то, с чего началась история агентства.

Если бы Вэнс Томпсон не оказался таким бесхребетным слабаком, его мать — бессовестной шантажисткой, а отец — хоть и доброжелательным, но трусом, Эми не сидела бы сейчас здесь. Казалось, у ее ног был весь мир, и в то же время в сердце девушки царила бездонная пустота.

Эми сделала попытку выбросить из головы воспоминания. Все уже кончено. Все давно прошло.

Мысленно она последовала к алтарю за Альбой. Сейчас они, должно быть, уже подъезжают. Сэр Аластер с улыбкой поворачивается к невесте. Счастливая! Ей не придется пережить предательство, увидеть тщательно скрываемые усмешки собравшихся в церкви гостей и зевак.

Нет, Альба степенно и горделиво выйдет из церкви под руку с мужем, а не выбежит из нее вся в слезах, провожаемая сочувственными или насмешливыми взглядами, как это случилось когда-то с другой невестой…

Эми захлопнула книжку. Все равно бесполезно — работать она не могла. Девушка снова отправилась в комнату, где должен был состояться прием. Она надеялась успокоиться, проверяя то, что уже перепроверила двадцать раз. Однако на пороге Эми остановилась. Перед свадебным тортом спиной к ней стоял мужчина. Девушка не видела его лица, однако сама поза мужчины, рассматривавшего многоэтажную кремовую конструкцию, излучала скепсис.

— Простите… — начала девушка.

Мужчина обернулся, и Эми ахнула — она узнала его.

— Мы вас не ждали.

— Мы? — Григ Хэнкс поднял брови. — А вы что, тоже участвуете в этом цирковом представлении?

— Я организовала свадьбу, — холодно отозвалась Эми.

— За деньги?

— Да, мне за это платят. Моя фирма «Дар небес» специализируется на устройстве свадеб.

— На редкость прибыльное дело, если у вас всегда такой размах. И сколько же вы выкачали из моего бедного отца?

— Сэр Аластер сказал, что хочет все самое лучшее.

— Понятно, — но все-таки сколько? — мрачно повторил Григ.

— Эту информацию я вам дать не могу.

— Вы хотите сказать, что еще не закончили подсчитывать, сколько вам обломилось?

— Я хочу сказать, что это вас не касается, — парировала Эми.

— Что? — В голосе Грига смешались гнев и изумление.

— Мой клиент — сэр Аластер, а не вы, и я никогда не предаю доверие своих клиентов.

Глаза мужчины потемнели от гнева.

— Как громко сказано!..

Эми окончательно разъярилась. Григ Хэнкс был высоким, атлетически сложенным красавцем, державшимся с явным достоинством. Однако она была не в том настроении, чтобы оценить его привлекательность. Эми редко случалось так сильно невзлюбить человека при столь коротком знакомстве.

— А вам вообще не следовало бы здесь находиться, — ледяным тоном заявила она.

— Я и не собирался сюда ехать, но в последний момент все же не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться на этот фарс.

— Что ж, надеюсь, вас не постигло разочарование.

— Напротив. Все оказалось именно так, как я предполагал: помпезно, пошло и за милю несет триумфом.

— Триумфом?

— Полагаю, Альбина Хэтч должна чувствовать себя триумфатором, коль скоро ей удалось наложить свои хищные лапки на состояние Хэнксов.

— Кто такая Альбина Хэтч?

— Вам она известна под именем Альбы Хэртни, но ее настоящее имя — Альбина Хэтч.

— Вы шпионили за ней, — с отвращением в голосе произнесла Эми.

— Всего лишь провел тщательное расследование. Я этого и не отрицаю. В действительности это надо было сделать моему отцу.

— Ваш отец любит ее. Как вы могли поступить так жестоко — испортить ему такой знаменательный день? Неужели вы его ни капельки не любите?

Григ вспыхнул от гнева.

— Теперь уже вы вторгаетесь на запретную территорию. Я очень привязан к своему отцу. Именно поэтому я и пытался уберечь его, чтобы он не ставил себя в дурацкое положение.