Стаи монстров оказались спущены с поводка и устремились навстречу наступающему противнику. Каждая секунда, на которую они смогли бы задержать противника, сейчас оценивалась буквально на вес золота. Вернее, десятков и сотен вражеских жизней, которые унесет артилеррийский обстрел. По огневой мощи обе стороны друг другу примерно соответствовали, однако в защите у обороняющихся наблюдалось некоторое преимущество. Как бы ни были хороши передвижные барьеры, прикрывающие силы англичан и японцев, но имеющие время на подготовку позиций русские чародеи явно могли держать куда более прочные щиты. И до тех пор, пока войска не перемешаются как следует, вступив в ближний бой, оно должно было сохраниться.

  -Флагман сигнализирует 'В атаку' и 'Полный вперед'! Может, подберемся поближе к одному из уцелевших летучих кораблей и абордаж устроим, а? - Доброслава подергала Олега за руку и просительно заглянула в глаза.

  Маршал Берсов явно намеревался добить остатки вражеского воздушного флота и после этого приняться за почти безнаказанный расстрел противника с высоты. Учитывая, что орудия ползущих по суше кораблей уже вот-вот окажутся заняты артиллерийской дуэлью с несколько устаревшими, но довольно многочисленными русскими пушками, вряд ли они станут задираться в воздух, дабы пытаться накрыть быстрые и верткие летательные аппараты. Конкретно этот этап сражения, скорее всего, должен был закончиться победой русских войск без каких-либо серьезных проблем, ведь они весьма ощутимо превосходили соперников численностью. К тому же оборотень, очень талантливо подражающая грустному щенку, жаждала с кем-то подраться...И боевой маг третьего ранга мог этому кому-то лишь искренне посочувствовать, поскольку желания его любовницы должны были вскоре осуществиться.

  -Стефан, идем общим курсом, только не слишком быстро! - Обратился волшебник к своему другу, стоящему за штурвалом. - Ориентируйся так, чтобы наша скорость была ниже флагманской, но выше тех, кто в хвосте плетется! И какой-нибудь сильно побитый вражеский эсминец между делом присматривай...

  Захват вражеского воздушного судна - вполне достойная причина не участвовать в остальной битве и даже отлететь подальше. Никто не будет ставить подобное поведение в виду капитану, у которого после драки еще и появится необходимость выделить часть экипажа в призовую команду. Кроме того, количество противников, имеющихся на борту атакованного корабля, конечно и не слишком велико. Нет риска внезапно оказаться на пути тысячной группировки или отряда тяжелых големов, с чем бойцам сплошь и рядом приходится сталкиваться на земле. Кроме того подобный трофей стоит дорого, а потерь при некоторой доле удачи Олег надеялся избежать. После первого обмена ударами, выведшими из строя значительную часть авиации, архимаги и магистры должны были сосредоточиться на уничтожении друг друга. Или наземных сил, которые в схватке вполне могли завалить мясом даже самого могущественного чародея. Находящиеся на земле английские силы стрелять по сцепленным друг с другом летательным аппаратам, скорее всего не станут, опасаясь своих задеть. Русские тоже. А если выбрать не слишком большое судно, которое к тому же серьезно пострадало после взрыва и вообще имеет обшарпанный вид, то вероятность нарваться на сильного мага в числе защитников почти отсутствует. Такие должны находиться либо на борту собственных богато украшенных яхт, либо на линкорах и крейсерах. Ну а противники, относящиеся более-менее к той же категории, что и сам Олег, вряд ли сумеют противостоять ударному кулаку из обладателей древних артефактов, сделанных по технологиям Гипербореи.

  Авиация, несмотря на тяжелые потери все еще более чем боеспособная, выстроившись клином двигалась в сторону врага. Причем очень быстро, поскольку то ли сам маршал Берсов то ли кто-то из его окружения призвал сильнейший поток попутного ветра, буквально тащившего суда вперед. А самые неторопливые из них так и вовсе толкали вперед материализовавшиеся по воле могущественного чародея элементали. К сожалению вражеское командование все-таки нашло чем подпортить русским авиаторам настроение несмотря на то, что у них и без того имелось множество других проблем. Одна из грузовых барж, которую Олег и все окружающие до сего момента считали лишь безобидной транспортной калошей, пусть даже с некоторым количеством пушек на борту, внезапно окуталась разрядами гнилостно-зеленой энергии. И только тогда чародей заметил, что стоит это судно несколько наособицу...А еще под своим собственным магическим барьером, под который даже отчаянно желающие оказаться внутри подобного магического зонтика вражеские пехотинцы не заходят. Судно несло очень особых пассажиров. И далеко не факт, что среди них имелся хоть один живой.

  -Призраки, причем далеко не самые слабые, - констатировал очевидное чародей, наблюдая за тем как окутанная разрядами энергии конструкция судна буквально извергает из себя легионы полупрозрачных силуэтов, различающихся размером, плотностью, цветом, чертами обезображенных гримасами ярости и боли лиц...В общем эта нежить имела между собой примерно столько же различий, сколько и люди, послужившие основой для её создания. Дар оракула нашептывал своему обладателю, что появление на свет этих существ ответственны не английские и даже не японские некроманты. Вражеское командование открыло еще один из своих козырей, заботливо подготовленный для них лучшими в мире мастерами магии смерти. Каждый из пленников умер не просто так, а в ходе жуткого, длинного и очень мучительного ритуала, переработавшего согнанное в кучу мирное население в монстров, бывших куда более опасными, чем среднестатистический солдат и оставившего после себя мертвые оболочки, являющиеся неплохими заготовками для создания на их базе других единиц немертвого войска. Разумом призраки практически не обладали, но зато умели летать и почти не боялись обычных свинца и стали, будучи способными пропустить их сквозь свое тело, состоящее из некротической энергии без существенных деформаций внутренней структуры. И вампиры не просто сумели утолкать в ограниченный объем трюма просто неимоверное количество своих тварей. Нет, пусть нематериальную плоть тех при должном умении можно было ужимать не хуже какого-нибудь газа, но кровососы избрали иной путь! Они просто превратили один из кораблей своих союзников в портал, через который могли перебросить сколько угодно сотворенных ими тварей, благо неразумного пушечного мяса им было ни капельки не жалко. Пожалуй, сейчас к русским летучим кораблям двигалось население целого города, а то и не одного. - Всем, кто не маг, смазать лезвия клинков святой водой! Иначе вы их своими железяками едва-едва поцарапаете!

  Идущие первыми корабли затряслись, посылая в надвигающихся на них немертвых бортовые залпы светящихся алым раскаленных ядер. Благо те хоть и умели летать, но двигались все-таки не слишком быстро. Даже сделанный руками Олега корабль от них бы легко спасся бегством, но сейчас то перед воздушным флотом стояла совсем иная задача, заставляющая двигаться встречным курсом по направлению к облаку тварей, число которых лишь продолжало увеличиваться. Зажигательные снаряды проделывали в облаке призраков изрядные просеки, поскольку твари все же были недостаточно нематериальными, чтобы полностью игнорировать пролетающие через них с высокой скоростью массивные предметы, содержащие к тому же в себе столько жара. Потоки утратившей внутреннюю структуру эктоплазмы устремились к земле настоящим дождем. Боевые заклинания, выпущенные армейскими чародеями, справлялись не хуже и укладывали цели десятками и сотнями. Вспышки света, скорее всего вызванного корабельными капелланами, массово упокаивали нежить, обращая в ничто самые проворные экземпляры. Однако, всего этого было мало, слишком мало, призраки прибывали быстрее чем их успевали уничтожать, словно морской прибой армада полупрозрачных силуэтов надвинулась на русский воздушный флот, просочились сквозь корпус и переборки идущих первыми судов, разорвали на клочки застрявших среди снастей матросов...А потом их стал засовывать внезапно объявившийся в небе водоворот, с каждым мгновением лишь увеличивающийся в размерах. Боевой маг третьего ранга не уловил появление данного объекта, но когда он его все-таки заметил, тот уже достиг диаметра в сотню метров и продолжал увеличиваться. Меньше десяти секунд ему понадобилось, дабы превратиться в настоящую водяную гору, что крутилась воронкой. Никакого ветра от неё не ощущалось, а один из русских кораблей безнаказанно пролетел всего-то в сотне метров от клокочущего зева, однако полупрозрачные силуэты жертв темной магии стало затягивать туда со страшной силой. Словно рассыпанные по полу мельчайшие хлебные крошки во включенный на полную мощность пылесос.