-Какого черта?! - Олег протер глаза, чтобы убедиться, что ему не мерещится. Но нет - небо в самом деле обернулось водой. Многими тоннами воды, в которой вроде бы даже рыбы плавали! Да что там рыбы! Чародей был готов поклясться, что видел, как в водоворот очень удивленного тюленя не хуже чем на американских горках закрутил! - Это что?!

  -Хозяин Байкала, - задумчиво протянул Густав, разглядывая разросшую не меньше чем на пару километров воронку, в которую засасывало нежить. Меньше чем за тридцать секунд десятки тысяч призраков канули в водоворот и исчезли без следа. Там, за огромной массой воды, угадывалось нечто темное...И большое, очень большое. Обманчиво-медленным движением оно протянуло в сторону открывшегося окна в небо нечто вытянутое и длинное, размером примерно с железнодорожный состав. Баржа, до сих пор покрытая разрядами зеленой энергии и извергающая из себя призраков, оторвалась от земли и чуть ли не со сверхзвуковой скоростью пропала из виду, скрывшись внутри таинственного образования и лишь чудом не разнеся на куски ни один из русских воздушных кораблей, оказавшийся у неё почти на пути. - А также главная причина того, что враги решили атаковать нас с суши, а не с воды, пусть даже они и на кораблях сюда притащились.

  -Дай угадаю, церковь стыдливо именует вот это великим духом, хотя оно на самом деле вполне себе низший бог? - Нервно хохотнул Олег, наблюдая за тем, как часть тела хозяина Байкала уходит в сторону от открывшегося портала-водоворота, поскольку он удовлетворился достигнутым результатом. Но была ли эта шея? Щупальце? А может все-таки лапа? Или вообще рука, вооруженная трезубцем по типу того, который положен богу морей Посейдону? Олег не знал и знать, честно говоря, не очень хотел. Во время штурма Владивостока чародей видел призванного из морских глубин левиафана, что в одиночку чуть не утопил громивший город английский флот. Существо, которое глава семейства Полозьевых назвал хозяином Байкала, в принципе по размеру было несколько меньше, однако ощущалось ничуть не слабее. Скорее даже наоборот, интуиция и дар к предсказанию нашептывали Олегу, что оно обладает не только колоссальной мощью, но также опытом и мастерством, вполне сопоставимым с его же физическими и магическими кондициями, а потому будет куда опасней.

  -Насчет низшего я бы не была так уверена, - покачала головой Доброслава. - Владыка Кащей, во всяком случае, на берегах Байкала своим подданным селиться запрещал. Хотя существо это, в общем-то не злое и наш народ никогда не обижавшее. Я не помню ни одной легенды, в которой говорится о том, что оно кого-нибудь атаковало первым и без повода.

  -Видимо просто свидетелей его дурного настроения не оставалось, - решил Стефан, наблюдая за тем, как парящий в воздухе водоворот начал смыкаться и исчезать. По какой-то причине Хозяин Байкала не стал утягивать в глубины своего озера никого кроме нежити, хотя явно мог легко осуществить перелом на поле боя. Возможно, он счел, что сделал достаточно и с остальными врагами обитающие в его владениях люди должны справиться самостоятельно. А может император или иной договаривавшийся с ним высший маг пожадничал с оплатой, а потому и владыка вод отработал лишь для галочки. Или это существо просто банально не могло отличить своих от чужих, поскольку все смертные для него выглядели на одно лицо и лишь нежить чем-то отличалась. Но Олегу почему-то упорно казалось, что не прояви себя на поле боя магия вампиров, и он бы сегодня не увидел явление древнего обитателя самого большого и глубокого пресного озера в мире, что воевал еще с полноценными атлантами, сражаясь бок о бок с войсками Гипербореи.

  Воспользовавшись заминкой русского флота англичане и японцы смогли создать защитное построение, напоминающее квадрат и обрушили концентрированный огонь своих орудий на флагман, где находился маршал 'Берсов'. Сотни устремившихся к цели снарядов буквально за полминуты измолотили магический щит флагмана, разворотили его броню, устроили пожар...А после парящий линкор замер на месте, отгородившись от внешнего мира какой-то хрустальной сферой с многими тысячами граней. Впрочем, Олег практически моментально понял, что остановился тот не только в пространстве, но и во времени, решив попросту переждать угрозу будучи недосягаем для столь грубых и материальных способов уничтожения как стальные болванки, пусть даже начиненные порохом и покрытые какими-нибудь рунами. Застыли почти достигшие его палубы ядра, не двигались языки вырывающегося из орудийных портов пламени и даже стал статичным распускающийся прямо в центре верхней палубы фонтан мощного взрыва, вызванного непонятно как уцелевшим планером, чей пилот решил уйти на тот свет героем, произведя таран. Под удар попало еще штук пять тяжелых кораблей, пытавшихся прикрыть флагман собой и превратившихся в пылающие падающие груды мусора. Однако, врагам не удалось долго радоваться этому своему успеху, поскольку на них навалился влекомый попутным ветром русский воздушный флот, что после выбытия флагмана останавливаться или поворачивать назад даже не думал!

  Грохотали пушки, обрушивая полноценные бортовые залпы на магические барьеры и броню. С воплями летели с высоты падающие за борт объятых пламенем кораблей матросы, не имеющие надежды на спасение и частенько успевающие умереть от разрыва сердца еще до самого удара о землю. Порхали туда-сюда летуны, устраивающие на борту противника диверсии и сражающиеся между собой. Обменивались друг с другом заклинаниями чародеи, бьющие того кто ближе, покуда он слишком далеко не улетел. То ли специально то ли случайно столкнулись лоб в лоб два броненосца, но так и сумев выяснить чья броня толще а движок мощнее вдвоем рухнули на землю. Неторопливо и величественно опускалась вниз теряющая пар шелковая оболочка, за которую отчаянно цеплялись жертвы авиационной катастрофы, сумевшие отцепить гондолу от гибнущего судна и превратившие её в импровизированный парашют. В общем, наступила типичная собачья свалка, когда не очень даже понятно кто и кого лупит, поскольку в битве не имелось ни строя, ни порядка. Один лишь кровавые хаос сражения, в котором убивают и умирают.

  -Анжела, не трать заряды! Стефан, выжимай самый полный ход, который только можно и еше чудок наддай! Доброслава, да не рычи ты так мне на ухо, уже всего слюной закапала! - Вопил крманды Олег, наблюдая за тем, как его жена стремительно опустошает накопитель зачарованного ружья, отстреливая пулями и сопровождающими их разрядами молний каких-то облаченные в балахоны типов, что сгрудились на носу проплывающего за бортом буквально в двух шагах английского крейсера под громким названием 'Испепеление' и сообща творили некий ритуал не обращая внимания даже на вражеское судно, оказавшееся внутри границы защитного барьера. Довести задуманное до конца им не удалось в связи с гибелью как минимум двух участников, а после потоки энергии в структуре ритуала нарушились и волшебников буквально распылило, однако 'Котенок' пронесся мимо пушек неприятеля раньше, чем этим успехом получилось бы воспользоваться. Впрочем, выпалить по нему тоже не смогли...Или просто не захотели. Всего-то восьмипушечный летательный аппарат как угрозу для себя вряд ли воспринимал кто-нибудь из капитанов, считая в лучшем случае второстепенной целью. И даже без выбывшего из строя Святослава он оставался крайне верткой и юркой мишенью, взять которую в прицел сумел бы не каждый канонир. - Вверх! Быстро вверх! Вверх, кому говорю?!

  -Что?! Где?! - Стефан послушно дергал рычаги управления крутил головой сторонам практически как сова, выгибая шейные позвонки столь сильно, что у обычного человека они бы давно сломались. - С какой стороны угроза?!

  -Да не угроза - добыча! Видишь вон того чадящего пузана с дырой во весь борт, что высоту набрал и потихоньку в сторону дрейфует?! - Азарт схватки мало помалу захватил и самого Олега, который надсаживал глотку, стараясь перекричать шум воздушной битвы...Или это так шумели на земле, где сражение кипело намного интенсивней?! Смотреть вниз, чтобы проверить, как там идут дела, кто побеждает в битве и какими плюхами обмениваются архимаги и магистры у скромного чародея третьего ранга просто не было времени. - Давай на абордаж!!! Картечь! Заряжайте картечь! Если у кого ядра - выстреливайте ими куда попало и картечь в ствол пихайте!