С Ритой у Насти сложились тёплые дружеские отношения с первого дня учёбы - тогда две юные растеряные первокурсницы бегали по коридорам вуза в безуспешной попытке отыскать нужную аудиторию, а все, у кого они интересовались, как пройти в пятьсот первую, как назло, ничего вразумительного ответить не могли, потому что многие сами оказались такими же первокурсниками, как они, а старшекурсникам, тем, которые не проспали первую пару, объяснять было недосуг.

А до звонка оставалось четыре минуты...

Рита подошла к Насте с вопросом: «Не подскажете, как пройти в пятьсот первую?» Настя неожиданно рассмеялась. Рита тоже засмеялась в ответ. Девушки разговорились, выяснили, что обе поступили на одну и ту же специальность, и бегать по коридорам вдвоём оказалось намного веселее, но, правда, нисколько не плодотворнее. Поиски осложнялись тем, что здание университета имело четыре этажа и вполне логичной казалась нумерация, когда, к примеру, на первом этаже располагались кабинеты под номерами от ста и выше, на втором - от двухсот, на третьем - от трёхсот и так далее. Но где должна находиться пятьсот первая аудитория в четырёхэтажном здании, никто не знал. Одним словом, загадка.

Настя и Рита наверняка опоздали бы на первую в своей жизни лекцию, если бы один очень симпатичный молодой человек не поинтересовался, не ищут ли они, случаем, аудиторию номер пятьсот один.

- Именно её! - оживились девушки.

Незнакомец с первого взгляда располагал к себе - открытым взглядом, доброй улыбкой, приятным тембром голоса, неброской опрятной одеждой. Примерно так Настя когда-то и представляла себе встречу с Принцем.

А вдруг это он и есть?..

- Идёмте, я покажу, - улыбнулся Принц.

И они зачем-то спустились на третий этаж, где их едва не оглушил возвещающий о начале занятия звонок. Потом прошли по коридору к боковой лестнице и поднялись на пятый.

- Как всё запутанно, - не удержалась Настя.

- На самом деле - нет! В следующий раз не заблудитесь! - Улыбка у незнакомца была искренней, доброй и располагающей.

- Значит, здесь всё-таки есть пятый этаж, - сказала Рита.

- Это даже не этаж, а, скорее, мансарда, - объяснил молодой человек, - с улицы её не видно, так как эта часть выходит окнами во дворик, а со стороны фасада скрыта куполом обсерватории. Первокурсники не сразу находят нужную аудиторию. Был рад помочь.

- А меня Маргаритой зовут, - заулыбалась новая Настина подруга.

- Очень приятно. Иван. Извините, сразу не представился.

- Анастасия, - проговорила Литвинова.

Иван произвёл на неё очень приятное впечатление, и знакомство хотелось продлить, но на том молодые люди и расстались - всем троим нужно было спешить на занятия.

- А он классный, правда? - шепнула Рита Насте во время лекции - новоиспеченные подруги сели в небольшой аудитории вместе.

- Иван? - Настя сразу поняла, о ком спрашивала Рита. Не о новых же однокурсниках, в самом деле!.. Хотя один из них был вполне ничего.

- Ага! Интересно, есть ли у него девушка?

Литвинова подумала о том же.

Удивительно, но Иван, казалось, был послан Рите с Настей судьбой! Они вроде бы совершенно случайно сталкивались с ним в коридоре или в столовой, в библиотеке или в спортзале, в университетском парке или у деканата, и лица всех троих озарялись улыбками. Иван по мере своих сил и свободного времени помогал первокурсницам адаптироваться к непростой, но такой интересной студенческой жизни, сориентироваться в инфраструктуре университета - всех этих корпусах, коридорах, переходах и этажах, и во многом благодаря ему девушки быстро привыкали к новым правилам, требованиям, лицам... Многое, да почти всё было другим, не таким, как в школе. Только сокровенные мечты оставались прежними.

А через неделю Рита оглушила Настю новостью: Иван пригласил её на свидание. Настя молча стерпела укол разочарования и искренне порадовалась за подругу. Девушка не таила зла. Просто сказала себе, что Иван - не её Принц. Но уж очень хотелось, чтобы её суженый походил на него во всём. Да только время шло, а подходящего парня всё не было...

Настя благополучно доехала до конечной. Не желая толкаться на выходе, она подождала, пока вышли все пассажиры и только опустила ножку на ступеньку маршрутки, как тут ни с того ни с сего, абсолютно по непонятным причинам каблук на новых Настиных туфлях подломился, колени подкосились, и девушка, не успев толком испугаться, по инерции полетела лицом вниз, прямо в раскрытую дверь, на гостеприимно раскинувшийся у маршрутки асфальт с весёлыми жёлтенькими кленовыми листочками на нём.

- Ах! - только и сказала она, лишь успев осознать, что лежит не на асфальте вовсе, а на руках совершенно незнакомого парня, по чистой случайности находившегося рядом и успевшего её подхватить.

- Вы в порядке? - спросил молодой человек.

- Кажется, да, - пробормотала Настя, понимая, что она не только находится в руках незнакомца, но ещё и обнимает того за шею. И стыдливо убрала руку.

- Точно? - строго спросил парень. Загорелый, темноволосый, с густыми бровями и блестящими карими глазами. Иными словами, на того Прекрасного Принца, которого придумала себе Настя, он был совсем не похож. - Ногу не вывихнули? Давайте я вас сейчас аккуратно посажу на скамейку и мы посмотрим, в порядке ли вы на самом деле.

Насте не очень пришёлся по нраву его строгий деловой тон, который вдруг почему-то показался ей знакомым, но она разрешила усадить себя на скамеечку, примостившуюся под сенью клёна, и даже пощупать щиколотку. Ведь незнакомец в прямом смысле находился у её ног!

- Не болит? - спрашивал он.

- Нет, нисколечко.

- Вот и отлично. Можно?

Настя кивнула, и парень снял с её ноги туфлю, повертел в руках. На туфле отсутствовал каблук. Но девушке отчего-то стало смешно.

Незнакомец тоже улыбнулся.

- Сергей, - сказал он.

- Анастасия, очень приятно.

- Взаимно. Ну и куда мне вас, Анастасия, прикажете отнести?

Как же ответить на этот заманчивый вопрос? «В ЗАГС, пожалуйста»? Ни в коем случае! Незнакомца сперва получше узнать нужно - вдруг он не то что не Принц, но и не её судьба вовсе. А так, просто мимо проходил.

Тогда лучше так: «В „Ремонт обуви и ключей“. Или в обувной магазин». Благо, их в этом районе предостаточно.

Девушка прикусила губу, чтобы не рассмеяться, а потом, пожав плечом, ответила:

- Никуда, спасибо. Я тороплюсь вообще-то. А опаздывать нехорошо.

Она отобрала у Сергея туфлю и надела на ногу.

Лучи заходящего осеннего солнца, озолотив листья клёна, нимбом засветились вокруг светлой Настиной макушки.

«А ведь мы виделись с вами раньше», - только хотел сказать Сергей, но Настя, быстренько чмокнув его в щёку, тут же, словно птичка, сорвалась с места и, не обращая внимание на отсутствие каблука, бегом побежала ко входу в метро.

Сергей не стал её догонять. Он просто смотрел ей вслед. Всё равно у него в карманах не было ни копейки, только пятнадцать гривен на проезд домой. А в голове прочно засела мысль: «Такая красивая девушка может торопиться только на свидание с любимым».

- А я сбежала, как та Золушка, - вздохнула Настя, - даже туфельку не оставила. Каблук только.

- Ты уверена, что это тот самый парень и есть? - поинтересовалась Рита. - Ну, который задолжал тебе тридцать пять копеек?

- Уверена на девяносто процентов. Голос такой знакомый!.. А у меня на звуки неплохая память - не зря же я в музыкальной школе пять лет проучилась! - улыбнулась Настя и отхлебнула кофе из стаканчика. Пары закончились, можно никуда не спешить и спокойно пообщаться с лучшей подругой, сидя в уютном кафе. - Вот поэтому я и опоздала с подарком, - вздохнула она, - на те деньги, которые планировала подарить тебе в День рождения, купила себе мокасины в подземке.

- Ну что ты!.. Нашла повод для переживаний! - укорила подругу Рита. - Главное, ты жива и здорова! - и, улыбнувшись, добавила: - А мокасины, кстати, прикольные!