Кивая и расшаркиваясь, я направилась к указанному кабинету. Из третьего меня перенаправили в двенадцатый, там сказали, что всю информацию о задержанных можно получить в седьмом кабинете. Из седьмого меня послали туда, куда обычно я посылаю. Идти в том направлении мне не хотелось, и поэтому пришлось вновь вернуться к дежурному. Он как раз допил чай и находился в хорошем расположении духа.

— Извините, но я до сих пор не могу получить ответ — находится ли у вас Миронова Анна Ивановна тридцать четвертого года рождения.

— До или нашей эры? — спросил дежурный и заржал.

— Прошлого столетия, — весь этот цирк начал меня потихонечку раздражать.

Неужели так сложно дать ответ? Я что, прошу раскрыть государственную тайну? В такие минуты я очень-очень жалею, что не могу достать Меч.

«И что дальше было бы?» — вздохнул Феликс.

«Не знаю…»

Феликсу не нравится моя склонность к мыслям о насилии с его помощью. Он считает, что любой вопрос можно решить мирным путем. Тоже мне Меч-миротворец.

Тем временем дежурный все же смилостивился и решил мне помочь. То ли к счастью, то ли к сожалению, но в отделении милиции про Анну Ивановну слыхом не слыхивали.

«Я поражаюсь тебе, Найяр. При чем тут тридцать четвертый? Даже если Антею и задержали, неужели ты думаешь, что кто-то из них поверил бы, что она древняя старушка?»

— Извините, а у вас вообще в отделении нет Анны Ивановны? Женщины средних лет? — я попыталась скорректировать ситуацию.

— Девушка, тебе заняться нечем? — дежурный привстал из-за стола и грозно посмотрел. — Могу помочь и трудоустроить суток так на пятнадцать.

— Извините, — пролепетала я и дала деру.

Проводив меня строгим взглядом, милиционер взялся за кроссворд.

Покинув мрачные стены «тринашки», я в растерянности шла обратно домой. Ума не приложу — где искать Анну-Антею? Только бы с ней ничего не случилось! Ведь мы были почти у цели, а теперь… Книги нет, Хранительницы Врат тоже. Я одна как перст в этом мире…

«А как же я? Ты обо мне забыла?» — плаксивым голосом спросил Феликс.

«О да, о тебе забудешь… Какой толк от того, что я постоянно слышу твой голос? Застрял непонятно где, только и можешь, что подначивать да ерничать. Хоть бы один дельный совет дал!»

«Хочешь, чтобы я замолчал?»

«Сделай одолжение!»

Я разозлилась не на шутку. Все против меня, все! Ярость жгучей волной прокатилась по всему телу. Хотелось прибить кого-нибудь. Под ноги попалась пустая банка из-под пива, и я со всего размаху ударила по ней. Пролетев со свистом, жестянка врезалась в стену стоящего рядом дома и с грохотом упала на землю.

— Хулиганка! — завизжала проходящая мимо тетка, обрызганная недопитым хмелем. — Милиция!

Выругавшись сквозь зубы, я поспешила удалиться. Не хватало еще самой влипнуть в историю. Тетка не унималась и продолжала преследовать меня, визжа на всю улицу. Ей что, заняться больше нечем?

— Стой, кому говорят! Хулиганье! — голосила баба.

Ускорив шаг, я пыталась оторваться от преследовательницы. Но она словно прилипла и с каждой минутой сокращала расстояние между нами. В конце концов, глупое положение жертвы мне надоело, и резко развернувшись, я остановилась. Тетка за долю секунды подскочила вплотную.

— Извините! Больше такое не повторится. Понятно?

Слова прозвучали грубо, почти с надрывом. Видимо, такого поворота событий она не ожидала. Хлопая ресницами, тетка икнула.

— Еще вопросы есть?

Не дожидаясь ответа, я пошла дальше. Меч молчал. Обычно в таких ситуациях он всегда начинал учить меня уму-разуму. Обиделся, наверное, вот и молчит. Ну и пусть! Рано или поздно все равно заговорит, никуда не денется.

Дома никого не было. Обреченно упав на кровать, я закрыла глаза и стала размышлять. Ни одной светлой мысли в голову не приходило. Куда ни кинь — всюду клин. Меньше всего хотелось думать, что это конец. Что дороги назад в Коричневый Мир мне не отыскать. Была надежда, и та развеялась как дым.

За окном темнело, а я все продолжала лежать на кровати, разглядывая призрачные тени на стенах. Вдруг хлопнула входная дверь, и в коридоре зажегся свет.

— Дома есть кто?

Я вскочила на ноги и кинулась в коридор.

— Антея!

Уставшая Анна Ивановна улыбнулась в ответ кончиками губ.

— Поставь чайник, пить хочется, — попросила Анна Ивановна, направляясь мыть руки.

Через десять минут мы сидели на кухне. Горячий чай приятно согревал, снимая нервное напряжение. Мне жутко хотелось узнать, где пропадала все это время Анна Ивановна, но я терпеливо ждала, когда она сама расскажет.

— Книгу видела, — отодвигая чашку, сказала Анна-Антея.

— Где?!

— Эта дрянь отнесла ее букинисту.

— Степанида?

— Ты знаешь другую дрянь? С самого утра караулила ее у подъезда, потом следила весь день.

— Я волновалась… Хоть бы записку оставила…

— Прости, не подумала. Мысли были заняты книгой.

Вот и весь сказ — не подумала. А я тут нервничай, переживай из-за нее. Анна-Антея сделала вид, что не заметила мое недовольство.

— Стешку долго ждала, она только часа в два вышла из дома, я за ней. Она на автобус и я следом. Хорошо еще, что народу много было. Стою в толпе, а сама ее высматриваю. До метро доехали, а там чуть не потеряла. Понервничать пришлось. Сигареты есть?

— Ты же раньше не курила.

— Теперь курю. Неси давай.

Я достала пачку, Анна Ивановна нервно защелкала зажигалкой.

— А дальше?

— Дальше… Выскочила она на Сухаревской. Мне везло всю дорогу — удалось незамеченной следом идти. Дошла эта тварь до букинистического салона. Я на улице осталась караулить. Минут через тридцать гляжу — выходит. Довольная, видать, хорошую сумму выторговала. Дождавшись, когда она скроется за углом, я не спеша зашла в салон. Книгу уже выставили на продажу. Знаешь за сколько?

— За сколько?

— Шестьдесят тысяч! Вот и думай теперь, как книгу вернуть. Выкупить нереально, нам такие деньги и не снились.

Я тоже взялась за сигарету.

— И что делать?

— У меня только один вариант — выкрасть.

— Как?!

— Молча. Это моя книга, я чужого никогда в жизни не брала, но и от своего не отступлюсь.

— Так надо пойти туда и сказать, что это наш фолиант и его у нас украли.

— Наивная! Как ты докажешь, что книга наша? Мы даже заявление в милицию не можем написать о краже. Поэтому придется рискнуть.

— Поймают и посадят, — мне стало не по себе от подобной перспективы.

— Ты домой вернуться хочешь? — затушив сигарету, спросила Анна-Антея.

— Хочу.

— И я хочу отсюда вырваться.

— Допустим, выкрадем, а дальше что? Мы ведь до сих пор не знаем, как отпереть Врата.

— Это ты не знаешь, а я знаю. Если бы Стешка не увела книгу, мы бы сейчас чай в твоем мире пили.

Я не ожидала услышать такое. Сердце забилось часто-часто.

— Ты нашла ключ?!

— Да. Сон был. Думаешь, я просто так к тебе среди ночи ворвалась? Во сне книга сама подсказала, какое заклинание использовать. Я попробовала его вспомнить, но поняла, что подзабыла. Вот и кинулась за книгой.

— Почему же она раньше молчала и не давала подсказок?

— Нашла у кого спросить, я-то откуда знаю… Теперь очень важно, чтобы ее никто не выкупил. Иначе — пиши пропало. Спроси у Меча, может, он дельный совет даст.

— Не могу, — я отвела взгляд в сторону, — мы поругались.

— И что? Мирись и спрашивай.

Феликс отозвался только на третий раз. Ведь слышал весь разговор, а все равно характер показывает, выделывается. Любит, когда перед ним расшаркиваются.

«Прости, ладно? Я была неправа».

«Скажи, что умнее меня нет никого на всем белом свете, тогда прощу».

«Умнее меня нет никого на всем белом свете», — не моргнув глазом, повторила я.

«Считаешь себя остроумной?» — с вызовом в голосе поинтересовался Феликс.

«Надеюсь на это», — меня зацепил его тон, и желание вновь поругаться стало брать верх.

— Что говорит Феликс? — прервала Анна Ивановна нашу перепалку.