— Анна, прошу, покажи им паспорт, — чуть слышно произнесла я.

— С какой стати? Мы нарушили закон или непристойно вели себя?

— Гражданочка, ваш паспорт! — голос блюстителя порядка обещал нам те самые неприятности.

— На каком основании я должна вам показывать паспорт?

Мне стало не по себе. И вообще, интересно, какую цель преследовали милиционеры? Внешность у нас европейская, вот только одеты, скажем, не очень… Но это не повод останавливать. Я так считаю.

— Так! Пройдемте! — Лицо милиционера стало красным, как свекла.

— И не подумаю, — фыркнула в ответ Анна Ивановна.

Проходящие мимо люди оборачивались и с интересом смотрели на нас. Вот сейчас начнется цирк… Толпа обожает бесплатные развлечения с участием представителей власти. Две тетки специально остановились, готовые в любую минуту подключиться к «спектаклю». Бросив на них раздраженный взгляд, я усердно продолжила искать в рюкзаке свой паспорт. Но он, как назло, не хотел находиться. Лицо милиционера стало пунцовым и покрылось капельками пота. Отпускать он нас явно не собирался. Еще немного, и точно разразится скандал.

— Вот мой паспорт, — я попыталась исправить ситуацию.

Старший патрульный резким движением выхватил его.

— Я сказал — пройдемте!

Не дожидаясь ответа, он повернулся и пошел вперед.

— Глупо, Найяр. Зачем паспорт отдала? — спросила Анна Ивановна.

— Но…

Второй патрульный стоял позади нас и выжидал, когда мы двинемся вперед. Да вот только Анна Ивановна не собиралась этого делать. Она продолжала спокойно стоять на месте, безразлично глядя на оставшегося милиционера.

— Гражданочка, — не выдержал тот молчаливого взгляда Хранительницы Врат, — пройдите в отделение.

— Паспорт верните моей подруге, извинитесь и будем считать, что инцидент исчерпан, — ледяным голосом произнесла Анна Ивановна.

У меня внутри все оборвалось. Что сейчас будет! Чтобы так разговаривать с московской милицией, надо быть или полной дурой, или большой «шишкой». На «дуру» Анна Ивановна явно не смахивала, но и «шишкой» не являлась. Только это я знала, а вот милиционер не знал. Он кинулся к своему напарнику, догнал и стал что-то говорить ему, кивая в нашу сторону. Выслушав его, старший сплюнул на пол и отдал мой паспорт. Быстрым шагом милиционер вернулся к нам.

— Извините за задержку, — он протянул мне паспорт и тут же ушел.

— Как это у тебя получилось? — я ошарашенно смотрела на Анну Ивановну.

— Никогда не пасуй и не показывай вида, что испугалась. Мы в чем-то провинились? Или закон нарушили? Нет. Вот и пошли они куда подальше.

«Учись, Найяр, учись у старшего поколения, как надо владеть эмоциями! — восторженно произнес Меч. — Ты бы так не смогла, факт. Ай да Антея! Ай да умничка!»

Хорошо все, что хорошо заканчивается. Да только времени мы потеряли из-за этого прилично, а нам еще ехать. Благо что оставшаяся часть пути прошла гладко и без «приключений». В конечном итоге мы добрались до букинистической лавки, но с опозданием к открытию минут на сорок пять или чуть больше. Торопливым шагом мы подошли к прилавку и стали искать глазами книгу.

— Что-то я не вижу ее, — Анна Ивановна нервно покусывала губу.

— Надо спросить у продавщицы, вдруг переложили куда-нибудь?

К нам подошла молодая девушка:

— Я могу вам чем-то помочь?

— Да, будьте добры, — отозвалась я, — у вас тут вчера книга лежала, старинная такая. Вроде как про всякие заклинания и магию.

— Да, была такая.

— Была? — У меня екнуло сердце.

Вот и все… Прощай надежда на возвращение в Коричневый Мир…

— На витрине была, а сейчас я убрала ее.

— Зачем?!

Душа ликовала — не все потеряно!

— Книгу купили.

— Кто?!

— Вон тот мужчина в кожаном плаще. Он, правда, не оплатил покупку, но попросил книгу убрать. Сказал, что походит, посмотрит, выберет еще что-нибудь, а потом все вместе оплатит.

Я обернулась, ища глазами потенциального покупателя нашей книги. Такую колоритную фигуру сложно сразу не заметить. Высокого роста, метра два, не меньше, он разительно выделялся на фоне остальных посетителей букинистического магазина. Седая шевелюра снежной шапкой плыла над головами немногочисленных любителей старины. Расстегнутый кожаный плащ давал возможность рассмотреть мощный торс седого джентльмена. В его-то годы и так хорошо выглядеть! Но больше всего мне не понравился его взгляд — пронизывающий, колючий. Мужчина долго и внимательно смотрел в нашу сторону, словно размышлял — подойти или нет. Но, видимо, передумал, решив, что такие дамы, как я и Антея, одетые не бог весть как, не станем претендовать на покупку выбранной им книги. Вот от этого взгляда мне и стало не по себе.

В висках набатом стучало сердце. Если срочно что-то не предпринять, то с Коричневым Миром можно попрощаться. Неужели все так печально закончится? Мы практически достигли цели, и вдруг такой облом! Я растерянно посмотрела на Хранительницу Врат.

— Девушка, милая, пока тот мужчина выбирает, вы не могли бы дать нам посмотреть книгу? — попросила Анна Ивановна.

— Но книга продана…

— Я понимаю, но посмотреть-то ее можно? Мы с сестрой поспорили относительно этой книги. Она утверждает, что в ней содержатся привороты, а я говорю, что рецепты отваров. Что вам стоит помочь решить наш спор?

— Не знаю… — замялась продавщица. — Мужчина просил никому не давать фолиант. Он пригрозил скандалом, если я не выполню обещание.

— А если он передумает и уйдет? А мы, возможно, ее купим, — продолжила Анна Ивановна. — Мы буквально на пару минут. Только глянем и все.

Умеет Анна Ивановна уговаривать людей. Поколебавшись немного, продавщица нырнула под прилавок и появилась оттуда с книгой.

— Вот, только быстро.

«Девочки, не тяните резину! Быстрее!» — торопил Меч.

«Не мешай!»

Анна-Антея олицетворяла собой само спокойствие. И как ей удается в такую минуту выглядеть невозмутимой? У меня даже коленки трясутся, а ей хоть бы что! Неторопливо, словно у нас уйма свободного времени, Анна Ивановна открыла книгу и стала ее перелистывать, ища нужное заклинание.

«Быстрее, Антея, быстрее!» — мысленно умоляла я Хранительницу Врат.

Она аккуратно перелистывала страницы. И только лишь заметив, как они трясутся, я поняла, что Анна Ивановна волнуется не меньше моего.

— Я же просил никому не давать книгу!

Окрик заставил меня вздрогнуть и обернуться. Мужик в кожаном плаще, прихрамывая, торопливо шел в нашу сторону. В магазине было не многолюдно, но все же, на наше счастье, идти мужику мешали.

— Ну вот, я же говорила, — плаксивым голосом пискнула продавщица и попыталась отобрать у Анны Ивановны книгу.

— Руки убери! — гаркнула на девушку Хранительница Врат.

Та подпрыгнула на месте и растерянно захлопала глазами. Мужик в плаще почти добежал до нас, но тетка огромных размеров перегородила ему дорогу, даря нам спасительные секунды.

— Охрана! — заголосила стоящая по соседству вторая продавщица.

Чертя в воздухе рукой знаки со страницы, Анна Ивановна громко произносила заклинание:

Последние строчки прозвучали под переливы свистка охранника.

— Найяр, держись! — Анна Ивановна протянула мне левую руку, в правой она держала книгу.

Я вцепилась в ее ладонь мертвой хваткой. Хранитель Врат, он на то и Хранитель, чтобы эти самые Врата видеть. Мне показалось, что мы просто делаем шаг вперед. А потом еще один и еще. Стены магазина мягко поплыли, звуки стали приглушенные, фигуры людей потеряли очертания. Голова моя закружилась, и я на секунду закрыла глаза.

Вокруг шумел зеленый лес. Рядом стояла Антея и улыбалась.

— Получилось, Найяр! Получилось!

— А книга?

— Вот она, — подняв фолиант над головой, Хранительница Врат радостно потрясла им.

«Феликс, ты как?»

«Не знаю, — проворчал Меч, — такое впечатление, что через мясорубку пропустили».