— А вы, собственно, кто? — Антея скрестила на груди руки.

Раз не получилось достать Меч, то я решила его убрать. Не тут-то было! Рукоять словно застыла на одном месте — ни туда, ни сюда.

«Феликс!»

«Похоже, я застрял, Найяр, — словно извиняясь, ответил Меч. — Ничего не понимаю».

— Не получается? — хихикнул мужик. — И не получится, даже не пытайся. Ты мне в таком виде больше нравишься.

— Вы можете объяснить, что тут происходит?! — потребовала Антея.

— А оно надо? Я в курсе событий, этого достаточно. Что же касается вас — то мне нет никакого дела до того, будете вы знать или нет. Это понятно?

Мужику нравилось издеваться над нами, он получал колоссальное удовольствие от вида наших растерянных лиц.

— Пойдем, Найяр, — Антея взяла меня за руку и сделала шаг в сторону. — Ну его…

— Не стоит этого делать, — предупредил мужчина. — В этом мире никто и никуда без моего разрешения не ходит.

— Да кто ты такой? — Честное слово, надоело быть с ним вежливой. — Появился неизвестно откуда, сам не пойми кто. Чего привязался?

— Я посоветовал бы вам, юная леди, поласковей разговаривать, — прищурив глаза, сказал незнакомец, делая акцент на слове «вам». — Как бы потом жалеть не пришлось о хамском поведении.

— Да пошел ты…

«Найяр, не нарывайся! — посоветовал Меч. — Нахамить всегда успеешь, а вот ситуацию как потом исправлять?»

— Ты что-то сказала, юная леди? — в голосе мужика появились угрожающие нотки.

— Ничего…

— Будем считать, что ничего. Но это в первый и последний раз. Итак, дамы, попрошу вернуть книгу.

Антея колебалась. Отдавать ему книгу нельзя — иначе мы в Коричневый Мир не попадем, но и оказать сопротивление у нас не получится. Этот мужик каким-то образом блокировал нашу магию. Вот ситуация-то…

— Книгу! — жестко потребовал мужчина.

— Вначале объясните, кто вы и где мы находимся, потом получите книгу, — Антея убрала фолиант за спину.

— Однако, — хмыкнул незнакомец, — у вас еще хватает наглости ставить мне условия? Похвально, строптивость я уважаю. Так и быть — поясню, хотя мне больше нравилось держать вас в неведении.

За спиной у мужчины появилось кресло, в которое он тут же вальяжно уселся. Мы продолжали стоять напротив него.

— Итак, разрешите представиться — Лаврентий Васильевич, больше известный в некоторых кругах как Коллекционер. Ваши имена, дамы, меня не интересуют. Одна из вас для меня не больше чем экспонат коллекции, а вторая вообще не нужна.

Мы с Антеей переглянулись. Интересно, кто же из нас «экспонат»?

— В моей коллекции девицы с рукоятью меча в загривке пока что не было, — расставил все точки над «i» Коллекционер.

Я услышала, как заскрежетала зубами Антея.

— Не переживайте так, мадам, — обратился к ней Лаврентий Васильевич, — будете себя хорошо вести, может, на что и сгодитесь. По вечерам, знаете ли, так одиноко бывает.

Он перекинул ногу на ногу и продолжил:

— Любовь к необычным вещам у меня с детства. Будучи ребенком, я собирал странные игрушки, брошенные на произвол судьбы другими детьми. Повзрослев, стал коллекционировать более ценные вещи. Сейчас в моей коллекции насчитывается около восьми тысяч экспонатов. В моем замке…

— Ваше хобби нас мало интересует, — я оборвала мужика на полуслове. — Что это за мир и как мы сюда попали?

— Зря, милая, зря. На твоем бы месте я проявил интерес. Тебе предстоит провести много долгих лет в одном из хранилищ. Так что задумайся над этим. Я буду изредка навещать тебя и любоваться.

— И сколько же лет вы собираетесь наслаждаться моей персоной?

— Не знаю. Возможно, долго, а может быть, и нет — пока не надоешь. Потом продам кому-нибудь.

Если бы я могла достать Меч!

«Впервые в жизни я согласен с тобой, Найяр, — поддержал меня Феликс. — Мне и самому хочется разделаться с ним».

Обычно Феликс ругает меня за подобные мысли, а тут проявил солидарность. Удивительно даже.

— В моем замке, — продолжил Лаврентий Васильевич, — под коллекцию отведено целое крыло, это свыше пятисот комнат с переходами. Там очень легко потеряться, и убежать оттуда практически невозможно. К тому же хранилище защищено мощным заклятием. Это я просто так говорю, на будущее.

— Кто вы такой? — вновь задала вопрос Антея.

— Я же сказал — Коллекционер. Неужели с первого раза не поняли?

— Поняли. Я не это имела в виду. Вы маг?

— А, вот о чем речь… Да, наверное, маг, а может быть, бог — кому как нравится. — Коллекционер усмехнулся. — Мир, который вы соизволили посетить, я сам создал. Правда, неплохо получилось?

— Знаешь, Антея, — обратилась я к Хранительнице Врат, — по-моему, перед нами божок средней руки. Создал себе небольшой мирок, завел в нем свои порядки и гордится этим.

— Если ты, юная леди, пыталась меня оскорбить, то это тебе не удалось. Называй, как больше нравится, суть от этого не изменится. Да, у меня есть собственный мир, где все живое существует по моим законам. Я никого не трогаю, гуляю среди миров, собираю интересные вещи. Вот и на той планете, Земле, кажется, — присмотрел себе книгу, я давно интересуюсь подобными экземплярами, а вы двое попытались ее украсть. Ай-яй-яй, барышни, нехорошо как-то…

— Это наша книга! — возмутилась я. — Ее у нас украли и сдали в лавку букиниста.

— И что?

— Как что? Она принадлежит нам, вернее Антее.

— Ошибаетесь, теперь она моя. Впрочем, как и вы.

— Вот еще! — фыркнула я в ответ.

— Дамы, вы до сих пор лелеете надежду безнаказанно уйти от меня? Святая наивность! Если бы я не хотел вас наказать, то не стал бы сбивать вам проход через Врата и позволил уйти туда, куда вы собирались. Думаете это так легко, за долю секунды изменить координаты перехода? Пришлось затратить много энергии, чтобы перетащить вас сюда. И поверьте, наказание неминуемо. Так что — книгу, пожалуйста, и прекратим этот разговор, я устал.

Он протянул руку, Антея не шелохнулась.

— Напрасно, — пожал плечами Коллекционер, но не предпринял никаких действий, продолжая терпеливо ждать.

«Ты можешь выяснить, где мы очутились? — спросила я у Меча, воспользовавшись заминкой. — Что это за место такое?»

«Пытаюсь, но мне необходимо время, чтобы дать точный ответ».

Лаврентию Васильевичу все же надоело ждать и он сам подошел к Антее.

— Книгу!

— Нет.

Звук резкой пощечины заставил меня вздрогнуть. Антея качнулась от неожиданного удара и приложила свободную руку к разбитой губе. Вторая пощечина вызвала во мне дикую ярость.

«Давай, Найяр, давай! Вызывай драконий гнев и покажи этому умнику, где раки зимуют!» — заорал Меч.

Глаза застлала кровавая пелена, мышцы напряглись, а из горла рвался крик. Эх, Лаврентий, Лаврентий, не сталкивался, видать, ты с существами Предела, иначе не стал бы козни нам чинить. Земля стремительно уплывала у меня из-под ног, а деревья уменьшались в размерах. Непонятные вибрации, сопровождаемые покалыванием, пробежались по всему телу.

«Это ты увеличиваешься, Найяр! Еще немного, и ты станешь драконом!» — заорал Феликс.

Лучше бы он промолчал…

«Какой дракон? Феликс, ты о чем? Слияния ведь не было, я не могу становиться драконом».

«Драконий гнев, Нина, он помогает превратиться в дракона на время! Поднажми, я чувствую, как ослабевает блокировка моих сил. Еще немного и ты сможешь достать меня, и этот самонадеянный кретин получит по полной программе! Нападать на ослабленный Меч Предела каждый дурак может, а вот теперь пусть попробует справиться с Драконом Предела!»

Меч… Лучше бы ты молча дал появиться дракону, а не комментировал происходящее. Естественно, я отвлеклась на его слова, гнев спал, и превращения не произошло. Но странные пульсации по всему телу продолжались. Лаврентий Васильевич смотрел на меня обалдевшим взглядом. Видимо, с таким явлением он еще не сталкивался.

— Сука, — процедил сквозь зубы Коллекционер, когда первый испуг прошел.

Я вновь попыталась разозлиться, но драконий гнев не получался. Мне так и не удалось стать драконом. Зато ко мне возвращалась магия Предела. Правда медленно, но я уже чувствовала ее присутствие, ощущала, как она теплой волной пробегает по телу.