- Простите, Жрец, это демагогия.

- Идите с глаз моих, не доводите до греха. А то ведь принесу в жертву. Вы видели, как у меня это хорошо получается.

Побледнев, инспектор очень быстро вышел из кабинета. Жрец усмехнулся.

- Видишь, Лиза, какой у меня помощник горячий? Всё бы ему пострелять.

- Он злой, - сказала Лиза, выходя из-за ширмы в углу кабинета. - А дяденька Жрец добрый, он никого убивать не будет.

- Конечно, не буду, - заверил Жрец. - Это деточка, не рационально. Ты знаешь, что такое «рационально»?

***

- Владимир, а вы вообще из карцера выходите? - спросил Максим.

- А я особенно и не стремлюсь, - засмеялся Окунев. - Это ведь только называется карцером, а условия содержания почти курортные.

- Неужели? Вы преувеличиваете.

- Я не забываю, что исправительное учреждение, в котором меня содержат, официально считается санаторием. И курирует его ведомство, в котором вы служите.

- Я об этом и хотел с вами поговорить.

- Назначить курс лечения?

- Не язвите. Между прочим, мне стоило большого труда добиться свидания с вами. Я сильно рискую. В мои служебные обязанности не входят визиты к заключённым.

- А что входит в ваши служебные обязанности?

- Я оперативник.

- И чем я могу вам помочь?

- Не мне. Вашей жене.

- Бывшей жене, вы хотели сказать. Мы в разводе. И, как мне известно, вы с ней теперь коллеги.

- Ну и что? Ей угрожает опасность, и я знаю, что вы не сможете отказать ей в помощи, даже если больше не любите её и даже если она служит в ненавистной вам организации. Кстати, служит она там против своей воли.

- Почему это не смогу? Мне кажется, очень даже смогу.

- Не сможете. Вы Праведник.

- Откуда вам знать, что я считаю праведным? Она предала меня, так почему бы ей не понести наказание?

- Вы так не думаете. Но это всё не важно. В конце концов, не хотите помочь жене, помогите сыну.

- Со мной слишком часто в последнее время говорят о моём сыне.

- Это не удивительно. Вы в шахматы играете?

- Немного.

- Ну, так вот он сейчас - как ферзь, закрытый своими же фигурами. Но стоит ему вырваться на простор, партия быстро перейдёт в эндшпиль.

- И кто двигает фигуры?

- Чёрными играет Жрец. Слышали про такого? Он затеял многоходовую комбинацию, цель которой - заполучить вашего сына для нужд Министерства счастья.

- Как он уже получил мою жену. Бывшую.

- Мне кажется, он держит её в качестве приманки, на случай если основной план не сработает. Он всегда имеет запасной вариант. И даже не один.

- А какой у него план?

- Подробностей я не знаю, но мне стало известно, что разрабатывается операция по физическому устранению вашего сына. Они хотят разбомбить Замок.

- Замок? Так это не сказка?

- Это не сказка, Замок колдунов существует, и Толик сейчас там.

- Вы всё врёте. Сами запутались. По вашим словам Жрец хочет получить его и по вашим же - хочет его убить.

- Владимир, - укоризненно покачал головой Максим. - Уж врать-то я отлично умею. Это как раз входит в мои служебные обязанности. Я не говорил, что Жрец хочет убить Толика. Я сказал, что Министерство разрабатывает такую операцию. А чего хочет Жрец, я могу лишь догадываться. В любом случае Толика надо предупредить. Он не должен оставаться в Замке, там скоро будет слишком опасно.

- Как ему передать? У вас есть связь с Замком?

- Конечно, нет. Предупредить его можно лишь одним способом - вы должны бежать и пробраться в Замок.

- Вот так просто?

- Это очень просто. Вы же Праведник. Скажите охранникам, чтобы выпустили вас, что это правильно и во благо. И всё.

- Я вообще-то здесь и сижу, потому что пытался им объяснять, что правильно, а что нет. Как видите, наши взгляды не совпали.

- Вот это поможет вам быть более убедительным. - Максим подал Владимиру синий кристалл.

- А как это работает? - спросил Владимир, разглядывая артефакт.

- Положите в карман и в нужный момент сожмите посильнее.

- Спасибо. Но почему я должен вам верить? Может, на самом деле вы хотите выманить Толика с моей помощью из безопасного места.

- Не верьте, - легко согласился Максим. - Как хотите. Можете оставаться здесь и ничего не делать. Я пойду, пожалуй, я всё уже сказал, что хотел.

Он встал и направился к выходу из камеры.

- Совсем забыл, - он развернулся уже в дверях. - Замок находится в десяти километрах к северу. Сначала по тропе через болото, но через пару километров выйдете на прекрасное шоссе. Совсем новое. Желаю удачи.

- Вы ещё забыли, - усмехнулся Владимир. - Вы забыли сказать, кто играет белыми фигурами.

***

- Сила досталась тебе слишком легко, вот ты её и не можешь контролировать, не умеешь беречь, - брюзжал старый колдун. - Ты не копил её годами, не собирал по крупице. Ты отбросил драконов почти на границу Заповедника, потратив уйму энергии, а ведь достаточно было их просто заморозить.

Они стояли на огневом рубеже стрельбища. Огромный подвал Замка был оборудован для обучения боевой магии.

- Так я даже не знал, что их можно заморозить, - пробурчал Окунь.

- Так учись, - сердито сказал колдун. - Совершенно не обязательно применять основное Умение, когда можно обойтись обычным заклинанием. Давай ещё раз по мишеням файерболлом и на этот раз сделай его раз в десять поменьше.

Толик вздохнул и выстрелил. Файерболл получился не сильно большой - где-то метр в диаметре. Фанерная мишень вспыхнула.

- А теперь сразу потуши мишень! - закричал колдун.

- Как? - растерялся Толик.

- Заморозь там воздух, балбес, я же тебе показывал.

- Действие обратно пропорциональное возгоранию... - процитировал Окунь и аккуратно потушил мишень. Вернее - то, что от неё осталось.

- Молодец, - кисло похвалил колдун. - Всё получается, но соображать надо быстрее.

- Я же только учусь, - Окунь взглянул на обуглившуюся мишень, и она стала как новая.

- Очень хорошо, - оживился старый колдун. - Созидательная магия тебе даётся значительно лучше. Из тебя выйдет замечательный зодчий. Давай покажу, как свайный фундамент в скальной породе делать?

- Э, нет! У вас Серёжа есть и целых два Коли, им покажите.

- Они бездарны, - с горечью ответил колдун. - Ни капли фантазии. Нет, они прекрасно справляются со строительными работами, но им никогда не стать настоящими архитекторами. Так и останутся в подмастерьях.

- Вот бедные, - с чувством сказал Толик. - Не повезло вам с учениками.

Колдун нахмурился, размышляя, а не издеваются ли над ним. Окунь, как ни в чём не бывало, мастерил маленькие файерболлы, поджигал мишени одну за другой и тут же их тушил и чинил.

- Лучше, гораздо лучше, - благодушно сказал колдун. - Пожалуй, на сегодня достаточно. Пойдём обедать. Но тебе надо решить - в какой области магии ты будешь специализироваться. Не хочешь строить - пожалуйста, есть множество других замечательных профессий! Можешь, например, лечить людей... или, скажем... э... учить детей... Ты сам, чего хочешь?

Отодвигая тяжёлую дверь подвала, Окунь наобум брякнул:

- Я бы хотел синие кристаллы выращивать.

Старый колдун замер на пороге. От его взгляда Толик поёжился. Колдун мягко подтолкнул его за дверь и сказал:

- Ты иди. Я позже подойду. Мне тоже потренироваться надо.

- А обедать?

- Иди!

Колдун с лязгом захлопнул дверь. Окунь поднимался по винтовой лестнице и слышал, как в тире рвутся файерболлы. Не маленькие, судя по звуку.

***

- Видишь Володя, как удачно вышло, что я с тобой подорвался, - говорил вор сквозь одышку. - Один ты бы его не вытащил, а бросить человека подыхать в болоте, тебе бы совесть не позволила. Так бы и сидел с ним.

Владимир молчал. На самодельных носилках они тащили волшебника. Того самого, у которого Толик отнял силу. Волшебник был очень сильно измождён и страшно грязный. Его плащ превратился в лохмотья.

- Не бросайте, - едва слышно проговорил он. - Я дорогу знаю, без меня заплутаете.