- Не могу больше, - сказал вор. - Передохнём.

Они опустили носилки на мокрую траву и без сил повалились рядом.

- Не пойму я - дорогу ты знаешь, а сам чуть не околел, как же так? - отдышавшись, спросил вор.

- Я же говорил, я сначала к Замку не пошёл, к городу пошёл, думал, из Министерства вертолёт пришлют, эвакуируют. Не сразу дошло, что списали меня. Потом уже к Замку повернул, но сил не осталось.

- Списали, за то, что задание не выполнил? - спросил Владимир. Волшебник промолчал.

- Строго у вас, - проговорил вор. - Звать хоть как тебя?

- Юра.

- Не ссы, Юра. Не бросим. Я бы бросил. Я бы вообще мимо прошёл. Но с ним, - он кивнул на Владимира, - тащить тебя буду, никуда не денусь. Он ведь так пристыдить умеет, что сразу на подвиги потянет. Он охранникам в Санатории так и сказал: «Как вам не стыдно?» Ты бы видел, что с ними сделалось. Автоматы побросали, плачут, ворота распахнули - выходите, говорят, люди добрые, нам стыдно вас насильно удерживать... Володя! А говорил по шоссе пойдём.

- Было шоссе, - сказал Юрий. - В болоте оно утопло. Я же его на скорую руку прокинул, гравием не отсыпал.

- Что же ты? - укоризненно сказал вор. - Технологию нарушаешь.

Затрещали кусты, и на полянку вышел человек в противогазе, бронежилете, с тяжёлым пистолетом на поясе. За спиной у него болталась СВД, а в руках он держал многозарядный автоматический дробовик. Человек стянул противогаз, и они увидели, что это подросток лет четырнадцати.

- Дяденьки, - жалобно сказал он, - вы тут дракончика маленького не видели?

***

Навстречу Окуню по лестнице ссыпался Бобров.

- Где колдун? - закричал он.

- Там, - махнул рукой Окунь. - Но ты к нему не ходи. Что-то он не в духе. Палец, наверное, прищемил.

- Там колдуны на собрание приезжать начали, - растерянно сказал Бобров. - Уже человек десять в большом зале сидят. Николаич уже бутылки вовсю открывает.

- Ты не психуй, - спокойно сказал Окунь. - Ну, собираются они, тебе-то что?

- Ну, это... встречать, типа, надо.

- Тебе надо?

- Мне? Да, мне они по барабану.

- Вот и выдохни.

Бобров выдохнул.

- И что дальше? - спросил он.

- Вот, - довольно сказал Толик. - Правильно. Надо решать, что дальше. А то ты прямо как радушный хозяин. Я тебе напомнить хочу, что мы сами тут в гостях. Или ты уже прижился? Красивый замок, хорошая девушка - что ещё надо нормальному пацану?

- Ты, Окунь меня не зли, я ведь в лоб заеду, никакая магия не поможет. Говори, что задумал?

- Да всё тоже самое. Спасать мир от злых волшебников. Ты со мной?

И Толик не спеша потопал вверх по лестнице. Бобров пошёл следом.

- Правильно, Толян. Засиделись мы. Надо линять отсюда. - Бобров был сосредоточен. - Марина с девочками репетирует. Концерт они колдунам приготовили. Вот когда самодеятельность начнётся, можно будет незаметно её и Николаича выдернуть и под шумок сваливать. Можно ещё с собой Серёжу взять, толковый пацан.

- Ага, - согласился Окунь. - Серёжу, обоих Коль и ещё Наташу с собой прихватим. Ты ничего не понял. Пойдем ты и я. Вернее, пойду я. А ты со мной.

- Погоди, - Костян остановился. - А ребята? Ты их здесь бросить хочешь?

- Я хочу, чтобы они были в безопасности, - обернулся Толик. - Тебя одного я в случае чего сумею прикрыть. А вот двоих-троих? Не уверен. Пойдём?

Они вышли в просторный холл первого этажа. Возле лифта стоял человек в балахоне расшитом птичьими перьями. У него был посох и остроконечная шляпа на голове. Сразу видно - колдун. Ребята раскланялись.

- Где этот старый дурак? - надменно спросил колдун.

- Скоро будет, - вежливо ответил Толик. - Там у него колонна одна покосилась, вот подправит и сразу к вам.

- Я больше не потерплю увеличение квот на распределение артефактов, - заявил колдун, входя в кабину лифта. - Так можете ему и передать!

- Передадим, - заверил Окунь. Колдун уехал. На полу осталось лежать пёстрое пёрышко.

- Ишь ты, как они за кристаллы бьются, - сказал Бобров.

- Да, - задумчиво ответил Толик. - Серёжа говорил, что мы почувствуем, если в Замке появятся кристаллы. Ты чувствуешь?

- Нет.

- И я нет. Странно. Колдуны собираются за кристаллами, а их нет.

- Или они есть, но мы их не чувствуем.

- Или колдун их как-то теперь экранирует.

Бобров подумал и сказал:

- А знаешь, что самое странное? Выращивает кристаллы, говорят Жрец. А раздает их почему-то старый колдун.

***

Как гостям им уступили место за столиком, хотя Бар был так забит сталкерами, что многие сидели на полу. Почти все курили электронные сигареты и глушили энергетик из банок. Некоторые с отвращением давились тушёнкой. В основном это были подростки, но было несколько вполне взрослых парней, и даже один пожилой дядька в углу чистил АК-74.

- Тесновато у вас, - сказал вор.

- Волшебники подлюки, - ответил стр@nN1k. - Очень маленькую территорию нам отвели. Негде новые локации создавать. Зато мы сами себе хозяева - очень высокая концентрация магической энергии получилась. Поначалу волшебники пытались с инспекциями приезжать, так мы их под выброс засунули. Больше не пытаются.

- Какой выброс? - спросил Владимир.

- Самый настоящий, - заверил стр@nN1k. - Радиоактивный.

- Понятно, - озадаченно сказал Владимир, а стр@nN1k продолжил:

- Один смотрящий от волшебников у орков гостит частенько, но мы его не трогаем. За своего канает, - и он ткнул пальцем в сторону парней. В одном из них Владимир без особого удивления узнал Максима. Максим даже кивнул ему, как ни в чём не бывало.

Бармен принёс им на огромной сковороде что-то горячее, шкворчащее, исходящее паром. Юрий сразу набросился на еду, а вор с Владимиром удивлённо разглядывали содержимое сковородки.

- Кушайте, кушайте, - сказал стр@nN1k. - Глаз плоти. Деликатес.

- Спасибо, мы недавно перекусили, - сказал вор. - Правда, Володя?

- Да.

Стр@nN1k засмеялся и, выхватив вилкой кусок мяса из сковородки, кинул под стол дракончику. Дракончик лязгнул зубами и, довольный, выдул из ноздрей струйки огня.

- Очень я вам благодарен, что помогли дракошу моего разыскать. Он ещё маленький, бестолковый, пропал бы в болотах. А я к нему привязался, он у меня с прошлой игры ещё.

- Это было не сложно, - с набитым ртом ответил Юрий. - Заклинание, призывающее нежить, одно из простейших.

- Тогда вы с ним у нас поосторожнее, с заклинанием этим. А то патронов не хватит, - предупредил стр@nN1k.

- А как вы его потеряли? - вежливо спросил Владимир.

- Какой-то дурак в Замке вызвал драконов из нашей Зоны, а потом так по ним Силой ударил, что одному крыло сломал, пришлось эльфам его лечить, - сердито ответил стр@nN1k. - Но взрослые драконы привыкли стаей держаться, их быстро нашли, а малыш испугался и спрятался. Мы с колдунами дружим, но за такие шутки ещё им предъявим. Понять не могу, кому у них Силу девать некуда, ведь на такой удар массу энергии пришлось потратить.

Вор с Владимиром переглянулись.

- Ты это, как тебя - Странник, что ли? - спросил вор. - Ты нас к Замку отведёшь?

- Можно просто Стёпа. Степан Николаев. К Замку я вас отведу, только вашему другу сил надо набраться. - стр@nN1k кивнул на Юрия, который, наевшись, тут же задремал.

- Знаете, Стёпа, - шёпотом сказал Владимир, перегнувшись через стол. - Не надо нас совать под выброс, но он ведь нам не совсем друг. Он ведь и вовсе, скажу вам по секрету, волшебник. Бывший.

- Ага, - тоже шёпотом ответил стр@nN1k. - Но мы про это никому не скажем. А то - как бы его кровососам не скормили.

- А могут? - заинтересовался вор.

- Ну, я бы не стал проверять, у нас ведь Зона хоть и игровая, но людей жрут, случается, вполне натурально.

***

Ольга шла вслед за Лизой по длинному коридору. Плевать, думала Ольга. Хуже не будет. Ничего они мне сделают. Но в глубине души понимала - сделают. Ещё как сделают. Так сделают, что и Максим не поможет.