«Похоже, выбор сделан?» — снова прозвучал голос матери.

— Да. — И стоило ему только произнести это вслух, как решение показалось идеальным и единственно правильным. Он давно хотел покончить с холостяцкой жизнью. Джессика ему нравилась.

Стоило ему только увидеть ее, как он испытывал трепет. Это было знамением судьбы. Они были предназначены друг для друга. На секунду даже солнце засветило ярче обычного. И Адам забарабанил пальцами по рулю. — Да, решение принято.

«Полоса свободна для проезда. Не буду тебя больше отвлекать. И, Адам…»

— Что, мам?

«Думаю, Чарлз надолго запомнит твою выходку.

Кому-то все равно пришлось бы доводить до его сведения, что о женщинах так не отзываются. Ты правильно поступил».

— Спасибо за поддержку, мам.

Адам летел на встречу с Джессикой на крыльях любви. Походка была бодрой и пружинящей.

У него был готов конкретный план, которым он собирался поделиться с любимой.

Он остановился у ее кабинета, постучал, открыл дверь и был вознагражден очаровательной улыбкой. Она и была свидетельством того, что и Джессике он небезразличен.

— Пообедаешь со мной сегодня? — выпалил Адам.

Она вскинула голову, взгляд ее был тревожным.

— Должно быть, утренние переговоры прошли успешно?

Удар пришелся ниже пояса. Больших усилий стоило изобразить на лице подобие радостной улыбки.

— Может, оставим производственные темы на потом? Пойдем пообедаем вместе.

— Куда?

Она шла на уступки, что было хорошим симптомом.

— Я знаю одно тихое местечко на Арлингтонских горах. Там и поговорим в спокойной обстановке.

— А безопасное ли это место? — возразила она.

Адам тяжело вздохнул. Боже праведный, как ни прискорбно было это признавать, но мать, кажется, снова оказалась права: до женитьбы еще очень и очень далеко. Но времени на уговоры он решил не жалеть.

— Джессика, я чертовски устал от условностей.

Надоело быть благоразумным. Послушай, не знаю, что произойдет с твоей компанией в ближайшем будущем, но точно знаю, чего хочу от наших с тобой отношений.

Джессика с опаской взглянула на него.

— И что же ты хочешь от них получить?

Адам не отрывал от нее взгляда, надеясь увидеть в глазах проблески зарождающегося доверия.

— Я хочу быть с тобой. Хочу все о тебе знать. Хочу свободно разговаривать, не опасаясь задеть запретных тем, созданных ситуацией, в которой мы невольно оказались.

— А в какой ситуации мы, собственно говоря, оказались?

Эта пикантная колкость уже не могла его остановить.

— Ни одна женщина не привлекала меня так, как ты. Ты словно мотив знакомой песни, который постоянно крутится у меня в голове — от него невозможно избавится.

— Ты можешь четко сформулировать, чего именно ты от меня хочешь?

Очевидно, к его признаниям она отнеслась скептически. Она не поняла, что Он пытался излить ей свою душу. И ее недоверие больно ранило.

Он нервно заходил по комнате. Все, что он хотел сказать ей, казалось теперь банальным и неумным.

Адам собрался с мыслями и заговорил:

— Я хочу проводить с тобой как можно больше времени. Хочу приглашать тебя на свидания, водить в рестораны. Хочу заниматься с тобой любовью. И желание мое так велико, что ни о чем другом я думать не в состоянии. Я всегда был человеком приземленным, рационально и логично мыслящим. Я не узнаю себя, я просто схожу с ума.

Джессика не сводила с него глаз, стараясь понять, правдой ли было все то, о чем он так возбужденно говорил.

— Это изощренный способ выиграть пари? Не так ли?

— Черт побери, Джессика, — закричал Адам, стукнув рукой по столу. — Плевать я хотел на это пари. Я хочу, чтобы мы были вместе. Неужели так важно, выиграю я или нет? Конечно, нет. Можешь считать, что я уже проиграл. Будь моей, Джессика, и я исполню все твои желания.

Джессика возмущенно воскликнула:

— Не думала я, что ты можешь нести такую околесицу. «Ты мне нужна!» «Я без тебя не могу!»

Чушь! У меня нет никаких оснований тебе доверять. Ровным счетом никаких! Неужели я оказывала тебе чрезмерные знаки внимания? И не надо заговаривать мне зубы!

Молчание было довольно долгим. Адам тщательно взвешивал каждое слово, перед тем как возразить.

— Мне нужно значительно больше.

— Хотелось бы верить, но не могу, извини. — Интонация ее стала более нежной, в ней слышалось и опасение, и некоторое смирение. Это вселяло надежду.

— Я докажу тебе искренность моих слов. Давай пообедаем сегодня вместе. Я ведь приглашаю тебя на обед, а не на ужин со спиртным. Потом ты спокойно вернешься на работу, а я займусь своими делами. Никакого подвоха здесь быть не может. Без ущерба для нас обоих, без секса. Игра по правилам.

Она смотрела на него с неподдельным интересом. Прогресс был явно на лицо.

— Только обед?

Адам не сдавался. Он просто не мог уступить.

— Так ты согласна? — Адам огляделся, убедился, что у стеклянных дверей в кабинет Джессики никого не было, и быстро ее поцеловал. — Клянусь, ты не пожалеешь. Я произведу на тебя потрясающее впечатление. Ты поймешь, что лучше мужчины, чем я, тебе уже не встретить.

Счастливее Джессика выглядеть не стала.

— Этого-то я и опасаюсь.

Оставшись одна, Джессика мгновенно бросилась к компьютеру и написала Мики: «Ты моя лучшая подруга!»

Мики: «Тебе повезло, что таковой я и являюсь.

Другие тебя бы уже давно бросили. Ты невростеничка».

«Он пригласил меня на обед!»

Мики: «Мы скоро все с ума от тебя сойдем!»

Джессика сопроводила свой ответ небольшой картинкой с изображением белочки: «Он меня уговорил. Мики мне нужна твоя помощь. Напоминай мне почаще, что он мой враг. И что до покупки „порше“ у меня осталось всего два года. Я, кажется, сдаю позиции».

На белочку Мики ответила порнографической картинкой из комиксов для взрослых: «Забудь о „порше“».

«Я же только на обед с ним иду».

«Когда вернешься?»

«Часа через два. В три у меня деловая встреча».

«Свяжись со мной, как только вернешься. И не забудь захватить салфетки».

Он привез ее в маленький французский ресторанчик на северной окраине города. Это было укромное место, где влюбленные парочки предпочитали скрываться от любопытных глаз посторонних.

Адам усадил ее за стол, наполнил фужер водой.

Спиртные напитки были исключены, как они и договорились ранее. Он был внимательным и обходительным, стараясь предусмотреть каждое желание Джессики.

И у него неплохо получалось.

— Интересно, принимают ли они заказы по доставке ресторанных блюд на дом? — спросила Джессика, пытаясь, во-первых, начать непринужденную беседу, во-вторых, избежать его проницательного взгляда и, в-третьих, найти поставщика великолепных блюд к юбилею матери. Деловитость и оперативность прежде всего.

— Собираешься устроить прием? — осведомился Адам.

— Скорее сюрприз ко дню рождения матери.

Адам нахмурился.

— Не хочешь готовить сама?

Джессика с радостью причислила его вопрос к категории неудачных, делающих ее образ менее привлекательным.

— Я не готовлю, — ответила она, шмыгнув носом.

Адам снова нахмурился, и его лицо опечалилось.

— Вообще не готовишь?

Джессика небрежно махнула рукой.

— Нет, времени не хватает.

— Понятно, — вздохнул Адам.

И хотя ответ его состоял из одного лишь слова, подтекст был ясным. За долгие годы одинокого существования Джессика научилась разбираться в мужчинах, безошибочно разгадывая по их тону, что именно они хотели сказать.

— Тебе приходится готовить самому? — спросила она, чтобы сравнять счет.

— Иногда. Мать научила меня готовить, когда я был еще ребенком.

Один один. Следующий бросок был за Джессикой.

— Ты и стираешь сам? Неужели полное самообслуживание? Держу пари, что ты просто оплачиваешь расходы на химчистку. — Она скрестила пальцы на удачу, надеясь выйти победителем и из этого раунда.