Белокурая красавица шла к столику, сопровождаемая восхищенными взглядами мужчин, ничуть не смущаясь. Она демонстрировала настоящее подиумное дефиле высочайшего класса — каждый шаг был преисполнен небрежной грации дикого животного, а от того, как она несла голову, захватывало дух. Щеки ее неестественно пылали — или она успела в дамской комнате воспользоваться косметикой?

Странный блеск в глазах Милли уже не на шутку встревожил Памелу, и она с надеждой взглянула на часы. Только половина десятого… Во всяком случае, подруга ни глотка спиртного не получит, решила она.

Однако блондинка избавила ее от необходимости принимать крутые меры, отказавшись не только от выпивки, но даже от еды.

— У меня только три… нет, уже два с половиной дня на то, чтобы сбавить вес. — Милли изящно присела на краешек плетеного стула, и алое платье тотчас обрисовало восхитительной формы бедро, которое Джанни принялся незамедлительно и со знанием дела изучать. — Не стесняйтесь, заказывайте хоть каплуна — воля у меня сильная. Выпью минеральной воды, и все. Слушай, угости сигаретой!

Протягивая пачку «Кента», Памела отметила, как подрагивают пальчики блондинки: Милли не сразу удалось вынуть сигарету, а когда она щелкнула зажигалкой, огонек чуть дрожал. Эти мелочи не укрылись от внимания Джанни, и они с Памелой обменялись украдкой вопросительными взглядами.

С аппетитом съев порцию пасты с пепперони, Памела наслаждалась бокалом рубинового «Барбера д'Асти» и обдумывала начало репортажа. Да, она непременно упомянет и о знакомстве с белокурой Милли, и этом восхитительном вечере, и терпком вине… Памела, погрузилась в свои мысли и не заметила, как Милли едва ли ни силком увела Джанни танцевать. Уставившись невидящим взором на блюдечко креветок, Памела витала так далеко и от ресторанчика, и вообще от земли, что опомнилась, лишь когда на часах было без десяти одиннадцать.

Вспомнив о просьбе новой знакомой, Памела сделала знак танцующим, но блондинка, казалось, ничего вокруг не видела. Движения ее были слегка замедленны и необычайно чувственны, тонкие руки самозабвенно обвивали шею партнера, который был явно не в своей тарелке.

Заметив выразительную пантомиму Памелы, Джанни испытал откровенное облегчение и повел свою даму к столику. Милли шла, слегка покачиваясь, а подойдя к столику, споткнулась. Памела ничего не понимала. Ведь они весь вечер провели вместе, Милли ни единого глотка не выпила. Хотя… Ведь она же отлучалась в дамскую комнату! Воображение услужливо нарисовало картину: воровато оглянувшись, красотка достает из крошечной сумочки изящную фляжку, отвинчивает крышечку, прикладывается к горлышку… Все это было настолько дико, что Памела даже головой затрясла.

И все же с Милли явно творилось что-то странное. Зрачки ее синих глаз расширились так, что девушка походила теперь на черноокую итальянку, губы запеклись. В очередной раз пытаясь закурить, Милли испытала массу затруднений — кончик сигареты наотрез отказывался попадать в пламя зажигалки. Памела вновь переглянулась с Джанни.

— Пойду-ка поймаю такси. — Джанни поднялся из-за стола и, склонившись к уху Памелы, шепнул: — Гляди за нею в оба: скорее всего ее сейчас потянет на приключения.

И он не ошибся: одинокие красавицы тотчас привлекли внимание мужской части присутствующих, и Памеле немалых трудов стоило отшить пару подгулявших молодцов, настроенных весьма решительно. Все дело портила Милли: она то хохотала как безумная, то начинала строить глазки, то порывалась вновь пуститься в пляс.

Вскоре Памела ждала своего итальянского коллегу словно манну небесную — даже ее «особый» взгляд уже утрачивал силу. А молодые люди из кожи лезли вон, предлагая фантастическую программу развлечений и суля золотые горы… Спасение в лице Джанни подоспело как раз вовремя: Милли, повиснув на локте одного из ухажеров и хихикая, была совершенно глуха к увещеваниям подруги, не желая и слышать о том, что на часах уже почти половина двенадцатого.

Джанни, выразительно жестикулируя, заговорил по-итальянски, да так, что любой, даже совершенно незнакомый с языком, все понял бы без переводчика. Затем они с Памелой подхватили плохо соображающую Милли под руки и поволокли к машине.

Устроившись подле девушки на заднем сиденье такси, Памела мертвой хваткой вцепилась в нее.

— Что ты пила? А ну, говори! И когда ты только умудрилась?

— Я… я ничего не пила, ничего не ела, и вообще мне классно! — На розовых губках Милли застыла как приклеенная улыбка. — Мне так классно, как еще никогда… никогда не бывало! И… и уже не будет никогда! — Блондинка вдруг истерически разрыдалась, размазывая по загорелому лицу помаду и тушь.

Памела мало-помалу приходила в отчаяние. Но вот машина притормозила у входа в отель. Вдвоем с Джанни им удалось почти без проблем затолкать упирающуюся Милли в лифт, затем волоком протащить по коридору и впихнуть в номер. Памела была слишком занята, чтобы в полной мере удивиться тому, что дверь оказалась не заперта. Скорее всего, это горничная, подумала она, вот стыд-то…

В гостиной Милли тотчас ничком повалилась на диван и безутешно заплакала, словно обиженное дитя. Памела обвела глазами комнату, ища кувшин с водой… и остолбенела.

В одном из кресел подле журнального столика, с последним номером «Лайф» в руках, восседал как ни в чем не бывало незнакомец в безупречном костюме цвета голубиного крыла. Взмыленной и замученной Памеле было не до того, чтобы разглядывать непрошеного гостя, она заметила лишь идеально причесанные светлые волосы, да такую же светлую бородку.

— Что вы здесь делаете? — воскликнула Памела. — Кто вы такой? Джанни!

— Не трудитесь звать на помощь, мисс. — Незнакомец, отложив журнал, поднялся с кресла, и Памеле с перепугу показалось, что росту в нем не менее двух с половиной метров — он словно заполнил собой всю гостиную. — Лично вам ничто не угрожает, но вот эта… особа получит сейчас по всей форме, и никто, даже этот итальянский жиголо ее не спасет!

— Я попросил бы… — раздался голос Джанни, но Памела не дала ему договорить.

— Извольте замолчать! — повелительно прикрикнула она на незнакомца, который слегка опешил от ее тона. — Прежде всего мне хотелось бы выяснить, каким образом вы тут оказались и чего вам, собственно, надобно. Если вы друг Милли…

— Друг Милли? — Брови незнакомца неудержимо поползли вверх, и он расхохотался так, что Памела тотчас поняла — вернее, почувствовала: этот человек вовсе не злодей. — Друг, вы сказали? Слушайте, да из какого вы агентства, позвольте спросить?

— Молчи, дурочка, — донесся с дивана сдавленный шепот Милли. — Это же… это…

Памела оглянулась. Лицо Милли покраснело и распухло, губы дрожали. Она то и дело по-детски всхлипывала.

— Ну довольно! — Незнакомец стремительно пересек комнату, сгреб Милли за плечи и рывком поднял, но ноги не держали девушку, и она вновь мешком осела на диван. — Опять, да?

Ответом ему были сдавленные рыдания.

— Ах ты… — Незнакомец с размаху отвесил Милли звонкую пощечину. — Пеняй теперь на себя, идиотка!

Этого Памела стерпеть не смогла. Кровь бросилась ей в лицо, в глазах потемнело. Подскочив к незнакомцу и мертвой хваткой вцепившись в рукав его великолепного пиджака, она развернула его лицом к себе — откуда только силы взялись — и наотмашь ударила по щеке. Милли охнула и уткнулась лицом в золотистую обивку дивана. Джанни, подойдя сзади, положил ладонь на плечо Памелы.

Незнакомец же был потрясен настолько, что, казалось, потерял дар речи — просто стоял, уставясь на нее. Но вот мало-помалу выражение лица его из изумленного сделалось вопросительным, затем ироничным… Задыхаясь от злости и одновременно сгорая со стыда, Памела схватила пачку сигарет, валяющуюся на журнальном столике. И когда незнакомец как ни в чем не бывало щелкнул дорогой зажигалкой, чудом сдержалась, чтобы не вцепиться зубами в его руку.

— Итак, милочка, выкладывайте все начистоту — с этой девицей объясняться сейчас бессмысленно, — властно заговорил он. Золотисто-карие глаза пытливо смотрели на Памелу. — Где были, что пили?