Сердце Айрис сжалось. Эван находился так близко! Ей хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему. Если бы это был их дом, Айрис подошла бы к Эвану, помассировала ему шею, чтобы снять усталость, поцеловала бы в ушко и повела наверх, в спальню…

Эван открыл глаза так неожиданно, что она не успела отвести взгляд. Они долго-долго смотрели молча друг на друга, пока Айрис не опустила голову. Они находились в банке, а не дома, и спальни здесь не было.

Она смущенно кашлянула.

— Тебе пора домой…

Эван помедлил, раздумывая, и покачал головой.

— Нет, еще нужно кое-что сделать.

— Это объединение банков… Оно действительно имеет для тебя такое значение? — вдруг спросила Айрис.

— Да. Я получу свободу, необходимую для того, чтобы заняться важными делами.

— Свобода для тебя превыше всего? — тихо уточнила Айрис.

В его серебристых глазах мелькнула тень.

— Как и для тебя, — напомнил он. — Ты единственный человек, кто это понимает. Тебе так же дорога независимость, как и мне.

В это мгновение Айрис больше всего хотелось не свободы, а возможности быть рядом с Эваном, прикасаться к нему, обнимать его и знать, что он никогда не отпустит ее от себя. Независимость грозила обернуться одиночеством и отчаянием.

Айрис порывисто встала из-за стола и направилась с пустыми тарелками к мойке. Нет, сказать правду сейчас невозможно.

— Да, — печально подтвердила она. — Я все понимаю.

Айрис почему-то решила, что Эван живет в большой современной квартире, но, приехав по указанному им адресу, увидела красивый белый дом со спускающимся к реке садом.

— Не слишком ли велик этот дом для одного человека, который к тому же не собирается обзаводиться семьей? — поинтересовалась она, вручая вышедшему навстречу Эвану коробку с пирожными.

— Дом достался мне по наследству, как и все остальное, — пожал он плечами. — Я мог бы продать его, но мне нравится, когда много свободного места. Я люблю простор.

Очевидно, брак так же ассоциируется у Эвана с какими-то ограничениями свободы, как и тесное помещение, уныло подумала Айрис. Всю прошлую ночь она провела без сна, размышляя о своем новом открытии. Снова и снова девушка пыталась убедить себя, что это выдумки, игра воображения. Просто она долго не была с мужчиной, а тело ее жаждало близости. После истории с Дейвом Айрис больше всего на свете боялась влюбиться.

Эван проводил свою гостью в гостиную, огромные окна которой выходили на реку, затем показал элегантную столовую с мебелью красного дерева и картинами на стенах. Но больше всего Айрис понравилась кухня, оснащенная самым современным оборудованием. Посередине ее стоял большой сосновый стол, но несмотря на все это создавалось впечатление странной пустоты. Казалось, кухня предназначалась не для использования, а для показа.

— Жаль, что такая превосходная кухня пропадает зря, — заметила девушка, осматривая духовку с двумя отделениями. — Похоже, ты нечасто бываешь здесь.

Эван удивленно огляделся, словно впервые обратил внимание на пустоту этого помещения.

— Ты права, — согласился он. — Чаще всего я лишь разогреваю здесь еду в жестянках, но вообще предпочитаю есть в ресторанах.

— Жаль, — повторила Айрис. — Я что угодно отдала бы за такую кухню. — Она любовно провела ладонью по гладкой поверхности стола.

— Что угодно? — быстро спросил Эван, голос его прозвучал необычно.

— Почти. — Айрис опустила глаза. — Ну, хорошо, — бодро добавила она через секунду, — пора начинать. Когда прибудут гости?

— В половине восьмого. Блюда из ресторана уже доставили, тебе осталось лишь накрыть на стол. Может, мне тоже нужно что-нибудь сделать?

Да, хотелось ответить Айрис, обними меня, скажи, что любишь, и попроси соединить с тобой мою судьбу.

— Нет, — покачала она головой и завязала сзади тесемки фартука. — Ты очень поможешь мне, если не будешь мешать.

Эван усмехнулся.

— Что же, тебе виднее.

Айрис расставила на столе серебряные приборы и бокалы из тонкого стекла, поставила в центре вазочку с цветами и проверила, позаботился ли Эван о вине.

Когда все было готово, Эван повел ее наверх.

— Ты можешь пользоваться моей комнатой, — сказал он, открывая дверь одной из спален, в которой преобладали все оттенки слоновой кости в сочетании с белым. — Там ванная, — кивнул Эван на дверь справа. — Разложи кое-где свои вещи, чтобы создалось впечатление, что ты здесь как дома. Джессика может проявить любопытство.

Когда он ушел, Айрис огляделась по сторонам в надежде найти какие-нибудь мелкие детали, которые помогли бы лучше понять его характер. Но здесь не виднелось ни фотографий в рамочках, ни милых безделушек, и взгляд девушки поневоле остановился на широкой кровати. Очевидно, только в постели можно было бы проникнуть в глубь души Эвана, раскрыть его потаенные качества. Не успела она до конца осознать, о чем думает, как ее с ног до головы окутала жаркая волна желания. Айрис вдруг захотелось забраться на красивое покрывало и лечь на мягкие подушки, которых касалась голова Эвана.

Взглянув на часы, она обнаружила, что еще только шесть вечера. Времени до прихода гостей было предостаточно. Ничего страшного не произойдет, если я отдохну минут двадцать, подумала Айрис. Я не буду спать, только полежу, и все…

Она стянула джинсы и в нерешительности присела на край кровати, затем легла на спину, со вздохом облегчения вытянув длинные стройные ноги. В глаза ей светило солнце, и она прикрыла их рукой. Какая удобная кровать! Вот если бы можно было протянуть руку и дотронуться до Эвана, засыпать и просыпаться в его объятиях…

Айрис не заметила, как погрузилась в сон. Пробудилась она оттого, что почувствовала, как кто-то нежно поглаживает ее по плечу. Айрис потянулась, улыбаясь в полудреме, и убрала руку с лица.

— Айрис… Айрис, просыпайся!

— Эван? — В зеленых глазах девушки все еще таилась дремота.

— Лучше просыпайся, Айрис, иначе я не отвечаю за последствия. — На губах Эвана задрожала улыбка.

Она по-детски потерла глаза кулачками.

— Что случилось?

— Ты уснула. — Эван встал с кровати. На нем были черные брюки и накрахмаленная белая рубашка. Его волосы еще хранили влагу после душа. Айрис вдруг до боли захотелось поцеловать гладко выбритую щеку Эвана, расстегнуть пуговицы, прижаться губами к его обнаженному телу и услышать, как бьется сердце.

— Который час? — спросила она непривычно высоким голосом, испугавшись своих мыслей.

— Без четверти семь.

— Семь?! Почему же ты не разбудил меня раньше?

— Ты так сладко спала… Я подумал, что ты очень устала, — пояснил он.

— Я вообще не собиралась спать, — начала было оправдываться Айрис. — У меня устали ноги…

— Ничего страшного, — улыбнулся Эван. — Кровати для того и существуют, чтобы на них спать… и заниматься кое-чем еще. — Его взгляд скользнул по ногам Айрис, и она залилась алой краской смущения, вдруг осознав, что лежит полуобнаженная.

— Я… лучше пойду приму душ, — пробормотала девушка, поднимаясь с постели и стараясь как можно ниже опустить майку, чтобы прикрыть трусики.

— Сначала помоги мне застегнуть запонки, — попросил Эван.

Она взяла с его протянутой ладони золотые запонки и склонилась над манжетой, остро ощущая интимность этого мгновения. Одна лишь майка и кружевные трусики служили плохой преградой для притягательной силы мужского тела. Руки Айрис дрожали, она с трудом справлялась со своей задачей. Эван, напротив, был совершенно спокоен. Да он и внимания не обращает на то, что ты стоишь так близко, сказала себе Айрис, принимаясь за вторую манжету.

— Все! — выдохнула она, отступая назад и поднимая взгляд на Эвана. Это было ошибкой, потому что тот загадочно улыбался, разглядывая свою смущенную помощницу. Его серебристые глаза, казалось, излучали сияние, и Айрис почувствовала, как в ее душе что-то просыпается в ответ. Едва сознавая, что делает, она несмело улыбнулась Эвану.