— Но мне кажется, между Эваном и твоей сестрой довольно устойчивые отношения, — заметила Айрис с плохо скрываемыми нотками ревности в голосе.

— В них не осталось ничего личного. Джессика хочет занять какую-нибудь престижную должность в объединенном банке. Она гораздо умнее, чем может показаться на первый взгляд, и прекрасно понимает, что Эван тебя ни на кого не променяет. Думаю, раньше Джессика еще рассчитывала на то, что я смогу оттеснить от тебя Эвана, но это, кажется, невозможно… да? — Патрик улыбнулся, показывая, что шутит, но в его глазах все же теплился лучик надежды.

Айрис отвела взгляд.

— Мне очень жаль, — вздохнула она, испытывая в эту минуту стыд за то, что обнадежила Патрика, флиртуя с ним вчера за ужином.

— Что же… Я и сам понимаю. — Он отчаянно бодрился. — Ну хорошо, если ты не можешь полюбить меня, возможно, сделаешь мне одно одолжение?

— Конечно… если это будет в моих силах.

— Я подыскал прекрасное место для клуба, но мне хочется услышать твое мнение. Давай съездим туда прямо сейчас!

— Сейчас? — удивилась Айрис.

— Это в десяти минутах езды. Мы вернемся еще до того, как все проснутся.

Произведенный Патриком расчет времени оказался излишне оптимистичным. Прошло не менее двадцати пяти минут, пока они добрались до старого здания, которое Патрик облюбовал под клуб. Оно сильно пострадало от пожара, и Айрис поняла, что здесь непочатый край работы. Но Патрика, похоже, это не смущало. Он демонстрировал задымленный каменный остов с таким пафосом, словно это было национальное достояние. В конце концов Айрис согласилась, что местность действительно идеально подходит для загородного клуба.

Пока они бродили по пустым помещениям, она не переставала поглядывать на часы, но Патрик совершенно потерял чувство времени. По возвращении в Роумингтон-Холл они обнаружили, что все уже сидят за завтраком.

При виде Айрис и Патрика все присутствующие за столом оживились, кроме Эвана, который даже не взглянул на них, продолжая намазывать масло на тост. А разве можно ожидать, пронеслась в голове Айрис горькая мысль, что после бурной ночи Эван вдруг воспылает ко мне любовью? Она села напротив своего мнимого жениха и приняла из рук Джессики чашку кофе.

Сестра Патрика почему-то выглядела сегодня весьма уверенной в себе. Айрис время от времени бросала на нее подозрительный взгляд, гадая, уж не послужила ли тому причиной вчерашняя прогулка Джессики с Эваном. Может, Эван все-таки посвятил ее в тайну помолвки? Какой смысл Джессике опасаться меня, если она знает, что я ненастоящая невеста, размышляла Айрис, прихлебывая кофе. Мысль о совместном будущем Эвана и Джессики причиняла ей страдание.

Патрик наполнил тарелку горячей овсяной кашей и стал с воодушевлением рассказывать о своих замыслах, словно одобрение Айрис поставило последнюю точку в его сомнениях.

— Айрис просто чудо! — повернулся он к Эвану. — Сегодня она подбросила мне несколько фантастических идей. Я сказал, что, если ей когда-нибудь наскучит замужество, она всегда может стать моим деловым партнером!

Но попытка втянуть Эвана в разговор провалилась.

— Правда? — вежливо произнес тот, бегло взглянув на Айрис, и за столом повисла неловкая тишина.

Первым нарушил молчание Джеф.

— Итак, чем мы будем заниматься сегодня?

— Боюсь, нам пора ехать, — почти не разжимая губ, произнес Эван.

— Но вы ведь останетесь на ланч?

— Нет, пора возвращаться домой. — Ответ прозвучал почти грубо.

Сгорая от смущения, Айрис поспешила исправить положение.

— Мы провели прекрасный уик-энд, — сказала она Джефу. — Мне, правда, очень жаль, что мы не можем побыть у вас подольше.

— Ничего, впереди еще множество уик-эндов, — растроганно заметил тот. — Надеюсь, мы часто будем видеть вас у себя.

Когда наступила пора прощаться, Джеф обнял Айрис и повторил приглашение. На лице Джессики легко читалось удовлетворение; прощалась она радостно. А Патрик, не обращая внимания на хмурую физиономию Эвана, нежно поцеловал Айрис, перед тем как она села в автомобиль.

— Спасибо тебе за все, Айри, и поскорее приезжай опять!

Пока Айрис собирала вещи перед отъездом, Эван шагал по спальне, кипя праведным гневом. Ему не терпелось броситься в сражение. Айрис подчеркнуто не обращала на это внимания. Она решила не доставлять Эвану радости, спрашивая о причинах его недовольства. Сам скажет!

И оказалась права.

— Я надеялся, у тебя хватит благородства подождать хотя бы один день, прежде чем начать вить новое гнездо! — гневно произнес Эван, заводя машину.

Ну, подумала Айрис, если хочешь войны, ты ее получишь!

— Мне нужно догадываться, или ты все-таки пояснишь, о чем идет речь?

— О твоих играх с Патриком Маккоем! — рявкнул Эван. — Не кто иной, как я сам, рассказал тебе о состоятельности Джефа, поэтому ты и решила заняться его сыном! Конечно, я понимаю — ведь перед тобой открывается перспектива получения постоянного источника денег, да еще и партнерство в ведении пресловутого загородного клуба! При таком положении дел ты и думать забудешь об открытии собственного магазина, о котором прожужжала мне все уши!

— Клуб Патрика меня не интересует.

— Интересуют только деньги? — ехидно уточнил он. — Не буду спорить, я мог ошибиться. Очевидно, разговоры о клубе — лишь повод, чтобы подобраться к банковскому счету Патрика. «Неплохая идея! Айрис просто чудо!» — передразнил он Маккоя-младшего. — «У нее фантастические идеи!»… Еще бы! Ты и не такое могла выдумать во время вашего нежного свидания!

— Никакого свидания не было! — не выдержала Айрис, дрожа от возмущения. — Я встретилась с Патриком случайно, во время утренней прогулки. Он попросил моего совета, и я не смогла ему отказать.

— Неужели ты думаешь, что я поверю в это? Вчера ты провела с Патриком весь день, затем флиртовала с ним весь вечер, а сегодня встретила случайно?

— Можешь не верить, мне все равно! — фыркнула Айрис.

— Не старайся, меня ты не убедишь. Надо было предупредить парня, с кем он связывается, чтобы не лелеял надежды на деловое партнерство, — саркастически выделил Эван слово «деловое». — Ты заставишь его плясать под свою дудку, высосешь из бедняги все соки, а потом отодвинешь со своего пути — примерно так, как поступаешь сейчас со мной!

— С тобой?! — воскликнула она, не веря своим ушам. — Я не знаю другого человека, который умел бы использовать людей в собственных целях лучше, чем это делаешь ты! Вспомни, как ты обошелся со мной!

— Мы заключили соглашение, — напомнил Эван. — Ты знала, на что идешь и что за это получишь. Принимая во внимание, что сумма вознаграждения составляет двадцать тысяч фунтов, тебе грех жаловаться на то, что я тебя использую. Вот Патрик будет иметь такое право, если ты примешь его предложение.

— А кто говорит, что я его приму?

— Разве нет? — сдавленно спросил он, словно вопрос вытаскивали из него клещами. К этому времени они выехали на магистраль, и Эван увеличил скорость.

— Все может быть! — Айрис решила его поддеть. — В конце концов, мне же нужно чем-то заниматься, я ведь больше не работаю для банка «Обри Кроунер».

— У тебя будет столько денег, что можно и не работать!

— Дело не только в деньгах. Я надеюсь найти творческую работу и сотрудничать с таким порядочным и обаятельным человеком, как Патрик…

— Ты начнешь скучать через пять минут, — перебил ее Эван.

— Напрасно ты так думаешь. Представь себе, как приятно мне будет тратить полученные от тебя деньги!

По правде говоря, она уже устала от этого бессмысленного спора, поэтому, когда подъехали к Берлайлу, попросила Эвана свернуть к центру города.

— Зачем? — спросил тот.

— С меня хватит. Подвези меня к вокзалу, я доберусь до Эдинбурга на пригородном поезде.

— Не глупи!

— Я говорю совершенно серьезно, — заверила Айрис. — Во-первых, я не желаю еще три часа выслушивать всякую чушь, а во-вторых, ты слишком быстро ведешь машину. Возможно, таким образом ты успокаиваешь нервы, но я не хочу разбиться в лепешку. На поезде я буду чувствовать себя в большей безопасности.