Стоянка для машин фирмы «Уитмен-Пирс» была пуста. Кира подъехала к ней, когда солнце уже начинало падать за горизонт. Открыв офис, девушка проверила телефонные сообщения для Роксаны. Ноль. Затем она оставила ключи от машины подруги у нее на рабочем столе. Затем Кира решила побаловать себя освежающим коктейлем. Нужно же снять стресс. Да, еще нужно позвонить отцу. Придется подлизаться к папочке, чтобы попросить у него взаймы денег. Необходимо откупиться от Роксаны и вычеркнуть ее из своей жизни навсегда…

Кира свернула на Джакарадна-Драйв к домику, в котором она жила последние три года. Жилье она снимала. Относительно дешево.

Приблизившись к подъездной аллее, Уитмен увидела двух мужчин, стоявших на ступеньках ее дома. Совершенно незнакомые ей люди. Мужчина постарше был одет в черную рубашку и тесно облегающие темные брюки. Другой явно отдавал предпочтение светлым тонам.

Кира, чего-то испугавшись, медленно проехала мимо своего дома, повернула за угол и отправилась дальше тихим ходом. Заметила: на противоположной стороне улицы в нескольких метрах от ее дома был припаркован синий грузовик. Приблизившись к нему, Кира взглянула на пассажирку, сидевшую в машине. Обычная женщина: темно-каштановые волосы, классический деловой костюм, который обычно носят менеджеры средней руки. Казалось бы, ничто не зацепило внимания Уитмен. Однако, однако… Она доверяла своей интуиции: дамочка-то непростая. От нее исходит непонятная угроза…

Уитмен нажала на педаль газа и рванула на главную дорогу.

— Боже, о боже!.. — Нервы девушки не выдерживали. Сплошные проблемы. Перегрузки на работе, никакой личной жизни, да еще и партнерша по бизнесу довела до ручки своими постоянными интригами. Может, позвонить секретарше? У нее брат — частный детектив. Пусть во всем разберется. Не самая лучшая идея, однако других пока нет.

Левой рукой удерживая руль, она стала рыться правой в бардачке машины в поисках своего мобильника. Собралась было набрать номер офиса, как вдруг телефон зазвонил сам. От неожиданности сердце Киры чуть не выпрыгнуло.

Немного успокоившись, девушка произнесла:

— Алло?

— Мы знаем, что они у тебя. — Незнакомый мужской голос сильно напугал Уитмен.

— Они? — Кира остановила машину. Главное, не паниковать.

— Не валяй дурака.

— Но я правда не понимаю, о чем речь.

— Роксана сказала, ты в курсе. Знаешь, кто такая Роксана, да?

— Конечно.

— Молодец. Она сказала, что отдала их тебе вчера. А теперь все доставишь нам.

Кира в изнеможении прислонилась к прохладному стеклу машины. Что же ей передала Роксана? Пожалуй, лишь изрядную долю стресса, и больше ничего. Бред какой-то…

— А вам не приходило в голову, что Роксана лжет?

Звонивший рассмеялся, но от его смеха у Киры побежали по спине мурашки.

— Не в этот раз, дорогуша. Положи все в конверт и оставь вечером в отеле Коко для Суареса. Только не приводи с собой полицию. Поняла?

Кира раскрыла рот от ужаса. Она никогда не заходила в отель Коко, репутация которого была отвратительной.

— Да. Конечно. Я постараюсь.

— Вот и хорошо.

— Но, послушайте, вы… вы только зря теряете время. Поговорите с Роксаной еще раз. Я понятия не имею, о чем речь, и уж тем более не собираюсь… — Кира замолчала. По тишине в трубке она поняла, что ее уже никто не слушает. Девушка взглянула на телефон, дабы запомнить номер звонившего. Непонятный набор цифр. Это испугало ее. Нужно все-таки связаться с Роксаной. Иного способа выбраться из сложившейся ситуации не было.

— Привет, это Роксана Пирс. — Вновь автоответчик. — Я сейчас в отпуске. Оставьте свое сообщение, и я вам перезвоню.

В отпуске? Кира с силой сжала телефонный аппарат, представив, о ужас, что это горло партнерши по бизнесу.

— Роксана, звонит Кира. Я не знаю, в какую грязную историю ты меня втянула на этот раз, но я не играю в подобные игры, поняла? Так что свяжись со мной, и немедленно.

Кира закрыла крышку телефона с чувством обреченности и стала раздумывать над сложившейся ситуацией. Она, конечно, может поверить словам Роксаны про отпуск, но здесь явно какой-то подвох. С подругой происходит что-то нехорошее.

Обратиться в полицию? Заявить о пропаже человека? Нет, нужен частник. Более объективный специалист, который вплотную займется этим делом.

Она снова схватила телефон и позвонила Сьюзан. Пока ждала ответа секретарши, уже знакомый синий фургон медленно проехал мимо нее.

По коже вновь побежали мурашки.

— Уезжай отсюда туда, где никому не придет в голову тебя искать, — посоветовал ей частный детектив.

Да, у меня, пожалуй, как раз есть такое местечко, подумала Кира.

Полтора дня спустя после памятного визита подозрительных типов, женщина достигла пункта назначения. С серыми кругами под глазами от безостановочной езды, Уитмен полцарства отдала бы сейчас за возможность нырнуть в приличную ванну. Проведя ночь в дешевом отеле, она так и не смогла там заснуть и на чем свет кляла свою привязанность к комфортному образу жизни. Ну, ничего не поделаешь. Таковы сложившиеся обстоятельства.

Так где же оказалась Кира Уитмен?

Прислушавшись к рекомендации сыщика и к своим мыслям, она прибыла в Сэнди-Бенд. Достаточно укромное местечко. В последний раз она была здесь года три назад. Жизнь в городке у озера Мичиган никогда не казалась Кире привлекательной. Если не думать о Митче Бруэре, конечно. Ведь их отношения развивались именно в Сэнди-Бенде. Да, есть что вспомнить. Общение носило взрывной характер. Они обсуждали разные темы, и ссорились, и мирились. В общем, время проводили достаточно интересно. А потом… расстались.

Кира притормозила и поехала медленнее. Она почувствовала, как сильно забилось ее сердце, когда проезжала мимо полицейского участка. Нахлынули воспоминания. Невольно девушка поискала глазами черный «мустанг» Митча. У него уже другая машина? Наверняка.

Но одно она знала точно: Митч остался полицейским в Сэнди-Бенде. Девушке об этом сообщил ее брат еще на Рождество. Стив был женат на сестре Митча, Хэлли.

Однако Кира сегодня здесь не для того, чтобы встречаться со старыми знакомыми. Она приехала прятаться от сомнительных типов, с которыми связалась Роксана…

Но как же изменился этот городок!

Проезжая по Мейн-стрит, Кира увидела новый салон красоты, несколько бутиков одежды, ювелирный магазин и пару-тройку симпатичных ресторанчиков. Если бы Сэнди-Бенд был таким в дни ее юности, она бы проводила время здесь куда интереснее.

Кира повернула налево и направилась к прибрежной дороге, ведущей к дому ее родителей. Особняк как с обложки глянцевого журнала. Но выглядел при этом так, словно в нем никто не живет. Ведь ее родители бывали редко в Сэнди-Бенде. Значит, можно в их гнездышке поселиться.

Уитмен подъехала к воротам и вышла наружу. Набрала секретный код домофона. Номер был прежним.

— Здравствуйте, — пробормотала она, разволновавшись. С тихим жужжащим звуком ворота открылись.

Кира заехала на территорию особняка, припарковалась и снова вышла из машины, разглаживая складки на юбке.

Преодолевая бесчисленные ступени лестницы, ведущей к главной входной двери, девушка заметила, что кто-то уже стоял наверху, поджидая ее. Роза Хиггинс. Она присматривала за домом Уитменов на протяжении многих лет.

— Кажется, мисс Кира…

Девушка сразу же простила экономке насмешливый тон. Она еще ребенком изучила ее манеру поведения. И, к величайшему сожалению Киры, несмотря на английское происхождение, Роза совсем не походила на Мэри Поппинс. А жаль.

— Привет, Роза. Рада тебя видеть. Мама с папой дома?

— Они в Лондоне, вернутся не раньше августа.

Отлично! Теперь Кира станет временной владелицей роскошного особняка. Она шагнула к двери с мыслью о прохладном душе и полноценном отдыхе.

— Надеюсь, они не будут против, если я останусь тут и поживу пару дней? — спросила Кира, хотя и считала свой вопрос простой формальностью.