Роза придержала дверь одной рукой.

— Возможно, и нет, но я сильно подозреваю, что в твоей кроватке тебе будет тесновато — вместе с квартиросъемщиками-то.

— Что за ерунда? Какие еще квартиросъемщики? Отец никогда не сдавал этот дом.

— До некоторой поры — да. А теперь здесь живет его новый партнер по бизнесу, — и экономка шагнула в дом, пытаясь закрыть дверь прямо перед носом девушки. — Если вдруг позвонят твои родители, я непременно скажу им, что ты заходила их навестить.

Мечта о прохладном душе моментально испарилась. Нежеланный гость в доме собственных родителей. Что может быть хуже?

— Не волнуйся, я уйду, — дрожащим голосом произнесла Кира.

Усмешка Розы превратилась в полную презрения улыбку.

— В таком случае, счастливого пути. — Бах… И дверь закрылась.

Кира опустила плечи. Она пребывала в состоянии полного отчаяния. Голодная, без денег, никому не нужная.

Что же дальше? План созрел буквально на ходу. Если Стив и Хэлли тоже в Лондоне, значит, их старый коттедж пустует. Ох, как пригодится он сейчас Кире.

Девушка улыбнулась. Кажется, выход найден.

Самым худшим в городке Сэнди-Бенд было следующее: все друг про друга знали буквально все. Новости распространялись здесь со страшной скоростью.

Впрочем, Митчу Бруэру это было на руку. Полицейский быстро узнал о ЧП. Кто-то якобы пытался вломиться в дом его сестры.

Митч обошел длинную машину, припаркованную перед коттеджем. За долгое время службы он никогда не встречался со взломщиками, которые вот так запросто, в открытую подъезжали к дому, который решили обокрасть. Он записал номера автомобиля и позвонил в отделение.

Несколько минут спустя ему сообщили о результатах поиска владельца авто по электронной базе.

— Не может быть… — Митч замолчал.

— Может, — ответила его помощница Барбара. Господи, неужели он снова увидится с Кирой Уитмен? Но ведь она живет во Флориде. Что же делает здесь?

Митч решительно зашагал в сторону дома.

— Полиция! — покричал он, приблизившись к двери, и нажал на кнопку звонка. — Открывайте.

Только бы увидеть выражение ее лица. Встреча станет настоящим сюрпризом для обоих.

Митч сосчитал до трех, подумал и позвонил еще раз. Тишина. Тогда он достал из кармана связку ключей, которую перед отъездом ему передали Стив и Хэлли.

— Полиция, — повторил Бруэр, как только тяжелая дубовая дверь открылась.

Где-то наверху работало радио. Идя на звуки музыки, он ступал по широкой лестнице. И вдруг услышал… женский плач, похожий на стон раненого животного.

Митч насторожился.

— Полиция!

Он даже удивился своему тону: прозвучало грозно, как суровое предостережение. Впрочем, какая разница. Все равно Кира Уитмен ничего не слышала из-за радио и собственных причитаний.

Затем он понял, что рыдания доносятся из ванной комнаты. Уже почти решился постучать, но вдруг дверь распахнулась сама, и у него сердце замерло в груди…

Митч, увидев знакомую девушку, вдруг вспомнил многое из своей жизни. И эти воспоминания вихрем пронеслись в его голове. А сколько он сделал ошибок!..

Ошибка номер один. Почему не пошел на юридический сразу по окончании колледжа?

Ошибка номер два. Почему не переехал из родительского дома, когда его старший брат Кэл привел туда свою жену?

Но самая главная ошибка: как он мог забыть, сколько молодая женщина по имени Кира принесла ему когда-то страданий? Уитмен заставила парня сохнуть по ней с самой ранней юности.

И вот случилось невероятное.

Кира Уитмен собственной персоной. Стоит под душем. Голова откинута чуть назад. Однако девушка плакала так сильно, что у Митча сжалось сердце.

В этот момент он и не подумал о приличиях: следовало бы отвернуться. Ведь прозрачная занавеска практически не скрывала контуры великолепной фигуры. Стройной и соблазнительной.

Как же Митч любил когда-то эту девушку!

Но затем он вспомнил, каким мучительным для него было ее поведение: то она над ним насмехалась, то была нежна и приветлива. Если же говорить об их отношениях в целом, то из-за Киры Уитмен он больше страдал. И претензий к ней накопилось немало.

Митч считался довольно-таки спокойным человеком. Однако всему есть предел.

А Кира продолжала плакать. И словно вторя ей, по радио зазвучала печальная песня о том, насколько современным девушкам приходится быть сильными, чтобы выжить в этом мире.

Но хватит ныть. Смыв с себя остатки мыльной пены, она выключила воду.

Высушила волосы феном, потом завернулась в сухое полотенце. Девушка вздохнула: как приятно после долгой дороги оказаться в уютной обстановке.

Она потрогала полотенце. Мягкое и пушистое. Очевидно, египетское. Точно. Ведь сама посылала такие полотенца Стиву и Хэлли в качестве свадебного подарка. Правда, покупала их на отцовские деньги, но ведь отдала потом. Какие мелочи. И она помотала головой, словно желая избавиться от воспоминаний. Если такая ерунда вывела ее из равновесия, то как же она будет чувствовать себя, когда все жители Сэнди-Бенда начнут обсуждать ее визит сюда…

Захотелось есть. Она не знала, найдет ли что-нибудь съедобное в холодильнике, но если привычки Хэлли не изменились, Кире смерть от голода не грозит.

И снова воспоминания.

Когда они были подростками, Хэлли по общей договоренности всегда прятала от Киры продукты, которые последняя не разрешала себе есть, — это и жареная хрустящая картошечка, и шоколад, и мороженое, и даже банки с содовой. В них было столько калорий и сахара, что любая женщина могла бы схватиться за голову. Вот Уитмен и избегала подобного набора. Однако Хэлли, на зависть ей, могла себе позволить все что угодно. И всегда при этом оставалась стройной и грациозной. Кире было даже обидно. Сегодня же она была ей просто-таки благодарна. Найдется, чем полакомиться.

Девушка облизнула губы, запахнулась полотенцем и сбежала вниз по лестнице. Только она пересекла комнату, как вдруг услышала мужской голос:

— Все слезы выплакала, а?

Кира застыла в оцепенении. Ее охватил просто дикий страх. Пожалуй, она не испугалась бы так, если бы в дом забрался чужак. Но вот столкнуться здесь лицом к лицу с самим Митчем Бруэром, да еще в такой неподходящий момент, это было нечто. Взглянув на него, она совсем растерялась.

— Так-так. И даже не закричала от неожиданности, — подлил он масла в огонь.

Получив начальную затравку для беседы, Кира ринулась в бой:

— С ума сошел! Как ты смел проникнуть сюда тайком? Напугал меня до смерти. Я сейчас полицию позову. — Идея была хороша, но смешна. В следующий же миг Кира вспомнила, кто стоит перед ней. Да этот парень и был настоящим полицейским. — Ладно, не полицию. Но лучше бы тебе придумать правдивое объяснение, почему ты оказался здесь.

Он улыбнулся так, что у нее перехватило дыхание. Да и какая другая женщина не соблазнится видом столь бравого красавчика?

— Смешно, ваше высочество, — протянул он. — А я как раз пришел для того, чтобы задать вам тот же самый вопрос.

— Тебе это знать не обязательно. Впрочем, Стив и Хэлли разрешили мне побыть здесь. Понял?

Уперев одну руку в бок, Митч задумчиво почесал другой рукой голову.

— Ха. Неужели?

Кира проигнорировала его усмешку.

— Да, так они и сказали.

— Ах, как интересно, однако. А попользоваться одеждой Хэлли? Не предлагали, нет?

Она нахмурилась, пытаясь уловить, куда это он клонит. Ведь у Хэлли совсем другой размер, намного меньше ее собственного.

— Что ты имеешь в виду?

— Да дело в том, что… видишь ли, ты малость того… не одета, — сказал он, указав в ее сторону рукой.

Кира непроизвольно вцепилась в полотенце, в которое была упакована. Да уж, наряд еще тот. При этом стоишь перед парнем, который тебе небезразличен… Глупейшее положение. Или нет?

Она снова посмотрела на Митча. Взгляд его голубых глаз отправился в путешествие, окидывая ее с ног до головы. Девушка знала, что должна кипеть от гнева, но просто стояла и молчала. Чувствовала, как внутри со скоростью света бежит кровь по венам. Чувствовала какое-то неземное притяжение к этому человеку.