-Странно, а я могу, и никаких затруднений обычно не испытываю, - невидимый собеседник поцокал языком, - боюсь, девчонка была права, и у Вас банально нет за душой ни гроша.

-Сильвия? Что она Вам наплела?

-Не имеет значения. Пока я не получу оплату за сделанную работу, нам с Вами разговаривать не о чем.

-А ну стойте! – отбросив банку, Артур выхватил из кармана пистолет, - немедленно отведите меня к дочери, или я…

-Или… что?

Из темноты донесся тяжкий вздох, и оппонент Артура шагнул на свет.

Невысокий ссутулившийся мужичок, чья лысина в лучах закатного солнца пламенела так ярко, словно раскалилась докрасна и вот-вот взорвется, остановился в нескольких шагах перед ним и демонстративно сложил руки на груди. Его круглое добродушное лицо и покрытая пятнами от машинного масла куртка удивительно диссонировали с тем равнодушным спокойствием, с которым он держался перед нацеленным на него оружием.

-Занятно, - протянул он, - с чего вдруг Вы решили притащить ствол на встречу с любимым чадом?

-Я приберег его не для нее, а для Вас!

-Ну надо же! И откуда на свете столько дилетантов, мечтающих проделать во мне несколько дополнительных дырок? – Чак раздосадовано махнул рукой, - лучше уберите его, пока чего не приключилось. Я же по глазам вижу, что Вам никогда не приходилось стрелять в живого человека. Так что не пытайтесь меня запугать, со мной этот номер у Вас не пройдет.

-Поймите меня правильно, – немного поколебавшись, Артур все же опустил пистолет, - мне необходимо увидеться с дочерью!

-Зачем же, если не секрет?

-Это дело… семейное, - он коснулся футляра в левом кармане.

-Тогда Вам придется взять меня в компаньоны. Вы у меня в долгу после того, как предоставили ложную информацию о похищении Вашей дочери, - Чак погрозил Артуру пальцем, - а я страх как не люблю, когда меня водят за нос! Ваш заказ и так влетел мне в хорошенькую сумму, плюс еще репутационные издержки немалые, так что мне деньги нужны позарез! Но я готов пойти Вам навстречу, поскольку полагаю, что при разумном подходе Вы быстро сможете отбить вложенные инвестиции и расплатиться по счетам.

 -Инвестиции!? – Артур непонимающе нахмурился, - какие к черту инвестиции!? О чем Вы!?

-Я знаю, что Вы все свое состояние потратили на создание лекарства для дочери. Но теперь, когда результат получен, финансовая отдача обещает быть весьма солидной. Задействовав имеющиеся у меня связи, я могу подыскать для Вас укромное местечко, где Вы сможете продолжить свою работу, не опасаясь визита непрошенных гостей в погонах. Мне, правда, несколько претит идея препарировать маленьких девочек, но я надеюсь, что Вы все же сумеете найти более щадящий вариант…

-Что за бред Вы несете!?

-И я не имею намерений вмешиваться в Ваши планы. Идея со Сверхразумом, конечно, звучит заманчиво, но журавлю в небе я все же предпочитаю синицу, а, точнее, оплаченный чек в руках. Рассчитаетесь со мной – и делайте, что хотите.

-Какой еще Сверхразум?

-Но… - Чак запнулся, чувствуя, что их разговор определенно не клеится.

Естественно, он предполагал, что Артур начнет все категорически отрицать и изображать оскорбленную невинность, но для дилетанта доктор играл просто потрясающе! Станиславский был бы доволен. Или он не играл?

-Да, Вы правы, у меня действительно не осталось ни гроша, но не потому, что я все потратил на исследования, а потому, что их результат обернулся против меня! Сильвия, моя родная дочь, украла и результаты многолетних изысканий, и все мои деньги в придачу!

-Что значит украла? Как? Нельзя ли поподробнее?

-Замкнув на себя доступ ко всем моим счетам и базам данных. Она лишила меня всего! - Артур раздраженно взмахнул руками, в одной из которых продолжал сжимать пистолет, и Чаку пришлось на всякий случай отступить на шаг назад, - она высосала меня досуха и сбежала! Она и с Вами поступит точно так же, если вы ей доверитесь. Где она сейчас?

-Не-е-ет, так дело не пойдет, - техник замотал головой, - мне плевать, кто там у вас что и у кого умыкнул, но причитающееся я хочу получить в любом случае. Мне, знаете ли, уже надоело выслушивать от вас обоих всякие полоумные сказ… ки…

Он замер, прислушиваясь. Сквозь шум ветра послышался приближающийся свист турбин. Тугие снопы света от прожекторов пронзили этаж, высветив каждый камушек. Что-то загудело и заклацало, и Чак сорвался с места. Он налетел на ничего не понимающего Артура и вместе с ним нырнул за ближайшую колонну. Этот лязгающий звук был ему прекрасно знаком - звук выдвигаемых в боевое положение скорострельных пулеметов.

Оглушительный рык ударил по ушам, и все вокруг вмиг скрылось в тучах цементной пыли, искр и осколков. Бетонная опора, за которой они прятались, задрожала под натиском свинцового урагана. Одной короткой очереди хватило, чтобы прогрызть в ней изрядную траншею.

-Что тут происходит? – спокойствие Артура объяснялось, скорее всего, тем, что он еще не осознал реальной угрозы.

-Это я у Вас спросить хотел!

-Меня? Но при чем здесь я!?

-Потому что в данный момент за штурвалом моего ховера, из которого по нам палят, находится Ваша дочь!

Двое мужчин пристально посмотрели друг на друга, но ясности это не добавило.

-А я Вас предупреждал, - вздохнул Артур.

-Со своим предупреждением Вы тоже малость припозднились, - буркнул Чак, внимательно следя за тем, как ползут по полу тени от прожекторов.

Ховер смещался, выбирая положение для новой атаки. Противник явно не ограничивался намерением всего лишь напугать, он определенно вознамерился их уничтожить.

-Вон за тот парапет, быстро!

Чак с Артуром нырнули за бетонный уступ за мгновение до того, как вторая очередь оставила от колонны, где они укрывались только что, дымящийся огрызок с топорщащимися в стороны прутьями изувеченной арматуры.

-Я одного не пойму, - Чак сплюнул хрустнувшую на зубах каменную пыль, - кого из нас двоих она пытается убить?

-Да мы оба у нее под ногами путаемся. Думаю, она не сильно расстроится, если прихлопнет двух зайцев одним ударом, - Артур скептически осмотрел свой пистолет и затолкал его обратно в карман, - много у нее еще патронов?

-Достаточно.

-Может, рванем к лестнице?

-Прыгая по ступенькам, Вы будете представлять из себя прекрасную мишень. Кроме того, почему Вы решили, что на другом этаже безопасней? – Чак покосился на лестничный марш, - впрочем, под лестницей можно укрыться, пока мы не придумаем что-то получше.

Укрытие, однако, оказалось не таким уж и надежным, поскольку одна из пуль пробила в плите дыру аккурат между их головами. Артуру осколком рассекло щеку, и по белой цементной пыли, что покрывала их уже с головы до пят, покатилась первая алая капля крови.

Ситуация выглядела безвыходной. Укрыться на пустом этаже было практически негде, да и бетонные колонны защищали от тяжелых бронебойных пуль только условно. Кроме того, огненные залпы сметали на своем пути все подряд, включая и несущие опоры, так что Чак с Артуром вполне могли найти свою кончину под обрушившимися на их головы перекрытиями.

-Проклятье! У меня накопилось столько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы! – Чак смахнул с лысины каменное крошево, - есть еще какие-нибудь идеи?

-Есть один вариант, - задумался Артур и торопливо добавил, - но Вам он не понравится!

-Ничего, я сейчас не привередливый. Выкладывайте.

-Вам придется мне довериться.

-Я попробую.

-Ладно, - Артур коснулся закрепленной на ухе гарнитуры, - Лина, организуй мне подхват. Западная стена, 205-й этаж. Доложи о готовности.

-Лина – это…?

-Автопилот моего глайдера.

-Романтичненько, - Чак скептически прищурился, - полагаете, Ваша дочурка не заметит поднявшуюся к нам машину?

-Это не совсем то, что Вы думаете, - отмахнулся от него Артур, - нужно дождаться, когда Сильвия окажется в таком положении, что солнце будет светить ей прямо в глаза, и тогда приготовьтесь бежать.

-Куда?