— Патрик!

На этот раз женщина не была в черном и сверкала драгоценностями. Она была одета в джинсы, рубашку и куртку; кроме серебряных серег в виде дельфинов, ее туалет украшал значок с надписью: «В этом костюме не использовано никаких продуктов животного происхождения».

— Рад тебя видеть, Сузен.

Здесь уже не было никаких воздушных поцелуев. Патрик поцеловал Сузен в щеку точно так же, как поцеловал при встрече Джейн. Это было не самое приятное наблюдение…

— Привет, Джейн! — раздался рядом мужской голос.

— Билли! — довольная тем, что в толпе отыскалось знакомое лицо, Джейн улыбнулась и с готовностью подставила ему щеку да поцелуя.

О'кей, публичные поцелуи, очевидно, являются правилом в этом мире. Джейн решила, что это полезно запомнить.

Рассматривая наряды окружающих дам, Джейн пришла к выводу, что Лиза оказалась совершенно права, подбирая для нее туалет. Здесь были либо настоящие брильянты, либо никаких. Облик, который Джейн про себя назвала «активистка охраны окружающей среды», был достаточно популярен — наряду с некоторыми национальными мотивами в туалетах. Так, голову одной из женщин украшал тюрбан. Поэтому ее кимоно не казалось здесь излишне экзотичным.

Тот факт, что Патрик и Билли знали ее, сразу же открыл Джейн вход в это общество. Вместо того чтобы обращаться с ней как с новенькой, все продолжали разговаривать, очевидно считая, что она должна знать, что и кого они обсуждают.

Джейн смеялась, когда все смеялись, и кивала, когда все кивали, но тем не менее постоянно боялась, что ее разоблачат как самозванку.

Вокруг нее велись беседы, и Джейн казалось, что ей тоже необходимо в них участвовать, но она не могла найти повод, чтобы включиться в разговор. Она совсем растерялась, но в этот момент Патрик легонько сжал ее плечо.

— Вы хотели бы познакомиться с кем-нибудь из художников? — тихо спросил он.

Джейн была очень признательна ему за помощь.

— Да, конечно!

Патрик повел ее к человеку, стоящему рядом с тремя картинами. С длинными волосами и бородой, он был одет в мешковатые черные брюки, белую рубашку с короткими рукавами и заляпанные краской теннисные туфли.

— Это его картины? — спросила Джейн в надежде, что это не так.

— Кажется, да. По-моему, они были в рекламном буклете, который мы делали. Кстати что вы о них думаете?

Джейн напрягла ум, стараясь подобрать подходящий комментарий и жалея, что не начала посещать курсы искусствоведения раньше.

— Мне следует рассмотреть их поближе. — И заодно выиграть время, подумала она.

Три полотна во всю стену были вариация на одну тему. Яркие краски бурлили в красно море, заполнившем весь холст, кроме небольшого белого участка сверху. В нижнем углу каждой картины клочок холста был оторван, и изображение «стекало» по стенке на пол.

— Он раскрасил стенку и пол! — пробормотала Джейн себе под нос.

Интересно, что думает по этому поводу, владелец галереи?

— Да, именно так он и сделал. — Патрик сложил руки за спиной и испытующе взглянул на нее.

Джейн никак не думала, что он расслышал ее слова. Комментарии, которые она хотела донести до его слуха, должны были звучать мудро и глубоко! Но для начала хотелось бы выяснить, каково его мнение по этому поводу… Джейн уже знала, что Патрик любит современную музыку. Может быть, ему нравится и современная живопись?

Не поворачивая головы, она скосила глаз и попыталась определить его реакцию, но лиц Патрика оставалось непроницаемым. Внезапно ее осенило:

— Интересно, о чем вам говорят эти полотна?

Патрик едва заметно усмехнулся.

— Художник хотел сказать, что коммерциализация общества ведет к утрате творческого начала.

— Неужели?! Вы поняли это, глядя на картину?

— Не совсем, — признался Патрик. — Дело в том, что Редж, — он показал на молодого человека, — иногда работает на наше агентство: нужно же ему чем-нибудь питаться. К счастью для нас, есть ему хочется довольно регулярно.

— Но почему ему не нравится работать на вас?

— Разве не ясно? Мы же «погрязли в дремучей коммерциализации»!

Теперь Джейн действительно стало все понятно.

— Он сам так заявил?

— Ну конечно! — Патрик подтолкнул ее вперед и представил Реджу.

— Боже мой, Патрик! — Художник восторженно заглянул в глаза Джейн. — Это же «прелестное дитя, подобное бутону розы»! — Он наклонился и поцеловал ей руку.

— Прошу прощения? — растерянно переспросила Джейн.

Редж удивленно поднял брови.

—  Яцитирую Байрона! Разве вы не узнали? — сказал он со снисходительной улыбкой, вставившей Джейн покраснеть.

Она почувствовала, как напрягся Патрик рядом с ней и, чтобы сгладить неловкость, решила прокомментировать картины.

— Мне очень жаль, что вы чувствуете себя опустошенным.

Редж, который уже успел отвернуться, снова посмотрел на нее.

— Опустошенным?

— Да. Ведь это ваше творческое начало? — Она показала на пятно на полу. — Надеюсь, что оно к вам вернется.

Редж растерянно заморгал. Патрик кашлянул.

— Думаю, нам с Джейн нужно чего-нибудь выпить, — поспешно проговорил он.

То, с какой скоростью Патрик вел ее через толпу, не оставляло никаких сомнений. Когда он схватил с подноса два бокала шампанского, она окончательно поняла, что попала впросак.

Но почему же он молчит? Пусть бы лучше отругал ее… Она, конечно же, сказала глупость, и Патрик поспешил увести ее, пока она еще что-нибудь не ляпнула…

Джейн послушно проследовала за ним в дальний угол галереи.

— Давайте выйдем в сад скульптур. — Патрик протянул ей бокал и открыл плечом дверь.

Джейн оказалась в маленьком дворике, заставленном причудливыми формами из камня и металла.

— Сюда, пожалуйста. — Патрик направился по гравийной дорожке к бетонной скамейке в окружении кустарника. — Прекрасно. Здесь пока еще никого нет. — Он обмахнул скамейку и жестом предложил ей сесть.

Чувствуя себя несчастной, Джейн села, избегая смотреть ему в лицо.

— Патрик…

— Тсс. — Он прервал готовые было вырваться извинения, приложив палец к ее губам. — Вы совершенно невозможны! — Странно, но он не вложил в это слово осуждающей интонации. — Его лицо! — Патрик неожиданно рассмеялся. — Вы видели его лицо, когда сказали ему, что надеетесь на обретение им своего творческого начала?

Но ведь она пыталась выразить свое сочувствие художнику, показать, что понимает его творчество! Очевидно, ее слова были истолкованы неправильно…

— Вы вставили ему хорошую шпильку, и Редж ее заслужил. Я был готов удавить его, когда он начал выпендриваться перед вами! — Патрик снова расхохотался. — Но вы сами можете за себя постоять, правда?

— Не всегда.

Джейн все еще пыталась понять, что же произошло. Она отпила шампанского, но оно оказалось теплым, и девушка поставила бокал на скамейку.

— Я никогда не любил претенциозных людей, а Редж самый отвратительный из них. — Патрик попробовал шампанское, поморщился и бесцеремонно выплеснул содержимое обоих бокалов в куст азалии.

— Но ведь он работает у вас!

— Да, работает. Мне нравятся его работы, но не нравится он сам.

Джейн облегченно вздохнула. Она так боялась, что Патрик на нее рассердится, но — чудо из чудес! — ей и на этот раз удалось сказать то, что нужно. У нее забилось сердце.

— Он лицемер, но лицемер талантливый, — продолжал Патрик. — С другой стороны, мне надоели его разглагольствования. Мне надоело, как все заискивают перед ним… Джейн, что с вами?

Она приложила руку к груди, пытаясь выровнять дыхание.

— Сейчас пройдет. Просто я решила… я решила, что вы рассердились на меня, потому что я нагрубила вашему приятелю!

— Рассердился? — Он посмотрел на нее сверху вниз, его глаза были такими ярко-синими, каких она никогда еще не видела. — Я не рассердился. На самом деле… — он придвинулся к ней еще ближе, — я подумал, что вы очень необычный человек.

— Правда?

Патрик ласково провел пальцем по ее щеке.