Кабачок — маленький и рыжий. Пять лет назад деревенские ребята нашли его на месте стоянки цыган. С тех пор он работает верховой лошадью в конюшне, что на большой поляне, к югу от города.

Город начинается прямо за холмом. Но лошади туда не ходят. Зачем? Лошади уверены, что самое интересное происходит на их поляне. Не случайно же люди из города ездят к ним.

Рабочий день в конюшне начинается рано.

— Кабачка оседлали? Выводите!

Кабачок мечтал воспитать настоящего всадника. Но ему всё время доставались бестолковые новички, из тех, что за повод дёргают и пятками по бокам колошматят без толку. Вот и сегодня, выйдя из конюшни, он не увидел ни одного знакомого лица.

Кабачок с досады лягнул задними ногами воздух.

— Я на него не сяду, — испуганно сказал кто-то.

— А если я ещё вот так подпрыгну?! — и Кабачок подпрыгнул всеми четырьмя ногами.

— Я тоже сегодня не хочу кататься!

— Кто будет кататься? — спросил инструктор.

— Да, кто будет кататься?! — Кабачок засмеялся. — И-фр-фр!

— Можно я? — Девочка лет восьми вышла вперёд.

— Ты когда-нибудь уже ездила?

— Я ездила в зоопарке на пони…

Вокруг захихикали.

— Может, кто из более опытных на него сядет?

— Я очень хочу, — опять вступила девочка.

— Тебя как зовут? Соня? Ну, давай! Только не спи!

Вокруг опять захихикали.

— Смеются над тобой? Не обращай внимания! — проникся Кабачок. — Садись, я тебя научу!

И как только всадница оказалась в седле, Кабачок начал свой урок:

— Запомни: искусство всадника заключается в том, чтобы не мешать лошади!

(Вы думаете, лошади не разговаривают? Разговаривают. Только не все их понимают.)

— Для начала я покажу тебе своё стойло, — и Кабачок направился в конюшню.

— Эй, на Кабачке, вы куда?!

— Кабачку что-то надо в конюшне.

— А всадник на лошади зачем? Возьми повод покороче и вставай в смену.

— Повторяю ещё раз: не мешай лошади! — сердито сказал Кабачок. — Я и сам слышу!

Они вышли на поле и встали в хвост за белой лошадью. (Это и называется «в смену».) Смена прошла круг, другой. Инструктор загорал в центре, рядом с ним растянулся пёс Мэл.

Кабачку быстро стало жарко и скучно:

— Пыль, жара, на шее неумеха сидит…

— Не сердись, — сказала Соня. — Я научусь ездить, и тебе со мной будет интересно.

— Когда ещё ты научишься… Может, ты хотя бы упадёшь?

— Это обязательно?

— Ну, нельзя же просто сесть и поехать, как на трамвае.

— Как скажешь, надо — буду падать.

— Нарочно неинтересно… Смотри-ка, этот лежит на солнышке и ухом не ведёт!

— Кто?

— Да Мэл! Смотри-ка, устроился!

Ещё круг.

— Может, сходим в лес? — предложил Кабачок.

— Эй, на Кабачке! Куда опять? Соня, будь с ним построже!

Ещё круг.

— Надоело! Мы сейчас что-нибудь сделаем! Мы прыгнем через барьер, — решительно сообщил Кабачок. — Ты поймёшь, что значит немножко летать.

— Думаешь, нам разрешат?

— Конечно, нет! Мы прыгнем как-нибудь нечаянно… Боишься?

— Нет!

— А зря! Я первый раз боялся! Нужно только как-нибудь отвлечь внимание… (Они как раз проезжали мимо Мэла.) Придумал!

Кабачок вдруг решительно прыгнул в сторону Мэла. Пёс спросонья вскочил и залаял. А дальше начался переполох, потому что лошади очень пугливые. Стоит рядом с ними внезапно залаять, они страшно пугаются. Не пробовали? Так и на этот раз: две лошади понесли что есть мочи, чалая лошадка Ривьера встала на дыбы, а тяжеловоз Руслан шарахнулся в сторону. На поле побежали конюхи — поднимать упавших всадников и ловить разбежавшихся лошадей. А Кабачок…

— И-фр-фр, — засмеялся Кабачок. — Держись за гриву! Летим!

И они прыгнули! Мимо пролетали птицы и с удивлением глядели на летящую навстречу лошадь.

Стойло Кабачка — третья дверь налево. На двери табличка: «Кабачок. Стучать два раза или три, но негромко». Негромко, чтобы соседей не беспокоить.

Соседи Кабачка — лошади почтенные. Справа — мудрая гнедая кобыла Халва, слева — косматый тяжеловоз Руслан, наискосок — чалая красавица Ривьера.

У Кабачка тесновато, зато уютно: опилки свежие, кормушка чистая. Особенно Кабачок любил свою соломенную подстилку. Сны на ней снились исключительно интересные.

Однажды снится Кабачку, будто скачет он по лесу и видит: чалая Ривьера стоит и плачет.

— Что плачешь, красавица?

А Ривьера в ответ:

— Как же мне не плакать? Хочу седло надеть, а не могу. Икаю, и оно всё время сваливается. Уж и так пробовала, и сяк, и даже с разбега.

— Не беда. Давай помогу, седло подержу.

Мигом помог Кабачок.

— Спасибо тебе, Кабачок! Ты самый ловкий из всех, кого я знаю!

Поскакал Кабачок дальше. Видит: стоит мудрая кобыла Халва и плачет.

— Что плачешь, тётушка?

А Халва ему в ответ:

— Да как же мне не плакать? Слово только что узнала учёное и сразу забыла. Обидно!

— На какую букву начинается?

— То ли на «п», то ли на «с»…

— Сюрприз? — предложил Кабачок.

— Нет, не то! Но «сюрприз» — тоже очень хорошее слово! — обрадовалась Халва. — Спасибо тебе, Кабачок! Ты самый умный из всех, кого я встречала!

Поскакал Кабачок дальше и видит: тяжеловоз Руслан стоит и плачет.

— Что плачешь, дружище?

— Да как же мне не плакать? — отвечает Руслан. — Сено надо отвезти, а сил нет.

— Давай помогу!

Отвезли они сено, куда надо было.

— Вот спасибо, выручил ты меня! Ты самый сильный из всех моих друзей!

Тут Кабачок проснулся.

Потянулся, выглянул в коридор.

— Что-то, Халва, ты сегодня рано, — приветливо крикнул он Халве.

— Не привыкла дрыхнуть до обеда, как некоторые, — мрачно отозвалась Халва.

— Что снилось, Ривьера?

— Ой! Не спрашивай! До сих пор страшно.

— Ерунда! Это же сон! — усмехнулся Кабачок.

— Тебе всё ерунда! — обиделась Ривьера.

— Как дела, Руслан? Русла-а-ан! — крикнул Кабачок.

— Отстань, я сплю! — проворчал Руслан.

«Всё равно они славные! — подумал Кабачок. — И я славный!» Тут его взгляд упал на дверную табличку. «По-моему, пора менять вывеску», — решил Кабачок и снял табличку.

«КАБАЧОК. СИЛЬНЫЙ, ЛОВКИЙ И УМНЫЙ», — написал он и стал ждать, пока высохнет.

Среди дня заходила конюшенная кошка Машка. Обменялись новостями, и между делом Кабачок показал ей новую табличку.

— Знаешь, — сказала Машка мягко, — не вешай эту табличку…

— Почему? — насупился Кабачок.

— Ты же не хочешь, чтобы другие расстраивались, что они не такие. Ты же добрый…

— Ты права, — сказал Кабачок. Он взял табличку и подписал:

«КАБАЧОК. СИЛЬНЫЙ, ЛОВКИЙ, УМНЫЙ И ДОБРЫЙ». «Жаль, нельзя повесить!» — вздохнул Кабачок и зарыл табличку в опилки.

С тех пор, если Кабачку грустно, он достаёт эту табличку. И на душе становится веселей.

Было жарко. Все, кому ни лень, ленились: лошади, кошки, собаки. Даже мухи не суетились, а летали плавно, и уж если куда долетали, то садились и начинали лениться.

— Скажи мне, Соня, — вдруг спросил Кабачок, — как вы, люди, решаете проблему мух?

— Что? — удивилась Соня.

— Представь, садится на тебя муха. Ты хочешь согнать и вдруг обнаруживаешь, что у тебя нет хвоста!

— Можно рукой, — предложила Соня.