— Неудобно, — вздохнул Кабачок.

— Я думаю, у многих людей такой сложный характер именно потому, что они совершенно не приспособлены к жизни, — сказала рассудительная Халва.

— Бегают медленно, поднять могут мало… — поддержал Руслан.

— И вообще они какие-то лысые, — поморщилась Халва.

— И потом, это, должно быть, страшно неудобно — всё время ходить на задних ногах, — вступила Ривьера.

— Зачем им передние? — подхватила Халва.

— Ну, как зачем, например, чтобы есть! — не выдержала Соня.

— Зачем? Ведь можно и так! — удивилась Ривьера.

— Но руками можно делать массу дел! — не сдавалась Соня.

— Например?

«Ведь поди объясни лошади, зачем нужны руки! — растерялась Соня. — Есть можно без рук, взять что-то тоже можно без рук…»

Тут Кабачок пришёл Соне на помощь.

— Я люблю, когда меня рукой по шее похлопывают, — сообщил он и подставил Соне шею.

— Я и не говорю, что руки совсем не нужны, — согласилась Халва. — Я люблю, когда мне яблоко с руки дают. Гораздо приятнее, чем из соломы выкапывать и от опилок отплёвываться…

— Но всё-таки люди какие-то недотёпистые… — пожалела Ривьера.

— Это уж точно: если бы мы им не помогали, они бы пропали.

Лошади сочувственно посмотрели на Соню.

— Среди них, конечно, попадаются полезные, — сжалилась Ривьера.

— Редко! — хмыкнул Руслан.

— Ну, зачем ты так? С некоторыми вполне можно иметь дело, — защитил Соню Кабачок.

— Надо их охранять. А то наши дети и не узнают, что такие бывали… — мрачно заметила Халва.

И тут Кабачку в голову пришла великолепная идея:

— Я придумал! Нужно создать «Общество защиты двуногих»!

Ривьера даже подпрыгнула от восторга.

— Мы разработаем специальные правила охраны! — Халве тоже понравилась эта затея.

Ривьера принялась за дело:

— Правило первое: некоторых двуногих нельзя лягать!

— Даже если они подходят сзади… — добавила Халва.

— Даже если с неясными намерениями… — поддержал Кабачок.

— И даже если очень хочется…

— Правило второе: их необходимо обеспечивать работой по конюшне, чтобы постепенно развивались. — Руслан гордо встряхнулся.

— И главное: их надо охранять! — сказала Халва.

— Предлагаю завести «Книгу охраны двуногих», чтобы записывать тех, кого мы охраняем! — предложила Ривьера.

— Кого мы запишем? — приступил к делу Кабачок и, повернувшись к Соне, великодушно сообщил: —Ладно, тебя запишем.

Соня была в замешательстве: с одной стороны, это ужасно неприятно, когда в тебе находят столько недостатков, с другой — всё-таки неплохо, когда все бросили свои дела и стали тебя охранять…

— Кого ещё? — спросил Кабачок.

— Давайте ещё новенького конюха, — предложила Ривьера. — Очень полезный. Федя его зовут.

— Ещё?

— Хватит! И так много, — сварливо сказал Руслан.

Тут как раз из конюшни вышел Федя:

— Руслан, нам сказали с тобой за сеном съездить.

— Внимание! — закричал Кабачок. — Охраняй!

— Ура! — обрадовалась Ривьера — А как?

— Не знаю! Сейчас разберёмся! — ответил Кабачок, и лошади с деловым видом стали окружать конюха Федю.

— Эй! Что происходит? — растерялся Федя.

— Не кричи! — отозвался Руслан, подходя к нему сзади.

— В чём дело? — Феде стало как-то не очень уютно.

— Не бойтесь, они вас охраняют! — попыталась успокоить его Соня.

— Сейчас! Я позову кого-нибудь! — и Федя бросился в конюшню.

— Вот, — огорчился Кабачок. — Ты их охраняешь, а они раз — и бежать.

— Вычеркни его из книги! Будем мы за ним гоняться! — сказала Халва.

Так было создано «Общество защиты двуногих». Лошади в этом обществе относятся к людям терпимо и прощают их многочисленные недостатки. Ведь, в конце-то концов, любой, даже самый никчемный и никудышный, человек годится почесать шею или подержать яблоко, чтобы не пачкалось.

Как-то раз Соня сидела на лавочке и болтала ногами.

— Эй, привет! — закричал ей издали Кабачок.

— Здравствуй, — обрадовалась Соня.

— Что-то тебя давно не видно…

Соня смутилась:

— Я теперь езжу на Халве.

— А почему не со мной?

— Говорят, я с тобой не справляюсь…

— Глупости! — возмутился Кабачок. — Я отлично с тобой справлялся! Почему нас, лошадей, никогда не спрашивают?

Соне стало стыдно за людей. Тем более что вокруг собрались и другие лошади.

— Неладно что-то в нашем государстве! — мрачно сказала Халва. (Так выражался главный конюх. Его старались не слушать, чтобы не портилось настроение. И напрасно! Стоило Халве произнести какую-нибудь его фразу, как остальные лошади почтительно замолкали.)

Но сегодня Кабачок вдруг спросил:

— А что такое государство?

Лошадям стало неловко за Кабачка.

— Ты не знаешь, что такое государство?! — возмутилась Ривьера.

— Не знаю, — признался Кабачок.

— А зря! Ну-ка, Соня, скажи ему! — потребовала Ривьера. И все повернулись к Соне.

— Государство… — растерялась Соня, — это когда есть футбольная команда… когда все вместе празднуют всякие праздники и вообще друг друга понимают…

— И что, им никто не мешает праздновать? — удивился Кабачок.

— Чтобы не мешали, они отгораживаются от остальных границей…

— Здорово! — обрадовался Кабачок. — А у лошадей бывает государство?

— Не знаю, — пожала плечами Соня.

Но все посмотрели на неё с таким осуждением, что Соня поспешила исправиться:

— Хотя Австралию иногда называют «страна страусов и кенгуру», а Антарктиду — «страна пингвинов».

— Давайте устроим страну лошадей! — обрадовался Кабачок.

Эта идея всем очень понравилась. Но никто не знал, с чего начать.

— Повтори, пожалуйста, как это делается? — спросил у Сони Кабачок.

— Надо праздновать! — подсказал тяжеловоз Руслан.

— Что праздновать?

— Например, международный день тяжеловоза!

— Прекрасно! — обрадовался Кабачок. — Завтра — День тяжеловоза!

— Почему завтра? Сегодня! — поправил Руслан.

— А завтра?

— А завтра — тоже День тяжеловоза. И в этот праздник ни один тяжеловоз не будет работать!

— Что же мы будем есть, если ты не поедешь за овсом? — забеспокоилась Ривьера.

— А вам что, сложно в праздник самим сходить? — обиделся Руслан.

— С праздниками — решено! — примирил всех Кабачок. — Остались, кажется, граница и футбол!

Вот тут-то и оказалось, что государство — дело хлопотное.

Во-первых, никто не хотел носиться по полю. Одна Ривьера согласилась побегать. Но у неё было четыре ноги, и она никак не могла разобраться, какой ногой ударять по мячу…

— Ничего, — ободрял её Кабачок, — пингвинов-то мы уж точно обыграем!

С государственной границей дело тоже не заладилось. Лошади долго не могли понять, как и от кого отгораживаться. Соня подумала и сказала:

— Мне кажется, если мы друг друга понимаем, то мы — в одном государстве.

И лошади стали спрашивать друг друга:

— Ты меня понимаешь?

Все друг друга понимали, но с границей дело не прояснилось.

— Вспомнила! — сообщила Соня. — Обычно на границе стоит шлагбаум!

— Тогда я знаю, где граница! — обрадовался Кабачок. — За мной!

Весь табун поскакал за Кабачком, и он вывел всех к старому шлагбауму, назначение которого до последнего времени было неизвестно.

— Смотрите, вот она — граница! — торжественно объявил Кабачок. И лошади с уважением стали разглядывать шлагбаум. — Пока мы с одной стороны, мы друг друга понимаем! Ривьера, ты меня понимаешь?