— В войну, милый, бабы частушку пели про себя: «…Я и лошадь, я и бык, я и баба, и мужик», — сказала Трофимовна. — Вся работа на наших плечах лежала. Надсаживались, жилы рвали.

— Знаю, — вздохнул Антошкин отец. — Сам мальчонкой был и на корове пашню пахал. Нынешние дети и не верят в такое…

Старуха выпрямила спину, просеменила к обрубку дерева и неуклюже присела на него.

— Старость — не младость, — усмехнулась она. — Нынешняя ребятня — счастливая, и только пусть война не опалит им крылышки. Неспокойно в мире, неспокойно, не дают нам пожить в радости…

Трофимовна казалось заснула.

Пашка поманил рукой Антошку и Марфушу к себе и, проглатывая окончания слов, сообщил:

— А еще бабуля рассказывала, что в это озеро сбрасывали снаряды, вот. Самые настоящие, наверно.

Антошка сразу вспомнил, как ныряла Марфуша и на дне ощупывала рукой железяки. Он кивнул девочке. Марфуша смущенно улыбнулась: не знаю, мол, что и думать. Оставалось одно: подробнее расспросить Машкину и Пашкину бабушку. Антошка подошел к ней, присел на корточки и негромко сказал:

— Бабушка, а бабушка, проснитесь, пожалуйста.

Старуха встрепенулась и тотчас открыла глаза, усмехнулась:

— Не сплю я, соколик. Ночами бессонница мучает, а уж днем где заснуть.

— Бабушка, вы, правда, в озере снаряды находили? — спросила Марфуша.

Трофимовна оживилась.

— Было, голубок, дело, было…

Однажды, уже ближе к весне, когда на пригорках начал подтаивать снег, Трофимовна надела охотничьи лыжи и вышла на озеро, чтобы решить, где во льду пробить лунки и потом через них протащить невод. И а дальнем конце Черного озера, чуть ли не на середине, она сначала увидела горку льда и очень удивилась: кто здесь хозяйничал? Она подошла к уже подернувшейся тонким ледком проруби и никак не могла понять, кому и для какой цели понадобилось долбить метровый лед? У проруби снег был истоптан лошадьми, след от санных полозьев уходил в кусты. Трофимовна, хотела было уже уйти от этой загадочной, невесть зачем появившейся здесь проруби, но случайно носком валенка толкнула валявшийся клочок сена, и пальцы ноги ударились о что-то твердое. Она взглянула на лед и обмерла: на снегу под сеном лежал новехонький артиллерийский снаряд. Трофимовна не знала, что и подумать. В их глуши, за тысячи километров от фронта — и снаряд! И для нее будто вернулись годы, когда деревенские мужики уходили в партизаны, когда совсем недалеко вот от этой проруби погиб ее братишка, преследуемый колчаковцами. Трофимовне сделалось жарко, она распахнула полы своей старенькой фуфайчонки и вздохнула: «Господи, не мерещится ли мне все это?» Рыбачка повернула и стала уходить от проруби, но вдруг ругнула себя: что это она, непутевая, делает — оставляет снаряд без присмотра. Вдруг на озеро прибежит чей-нибудь мальчонка и по недомыслию стукнет острым железным наконечником лыжной палки по капсулю, а Трофимовна видела, что капсуль был без единой вмятины — цел и невредим. Она повернула обратно, бережно подняла снаряд. Он оттягивал руки, и Трофимовна подумала, что держит перед собой затаившуюся до поры до времени смерть. И ей стало страшно. Куда это она собралась нести снаряд? То-то встретят ее односельчане с таким гостинцем? И правы будут — не искушай судьбу, свою жизнь не бережешь, так других пожалей.

Трофимовна положила снаряд на снег, сняла лыжину и осторожно продолбила в проруби еще неокрепший ледок.

— Так тебе, — зачем-то вслух сказала она, опуская смертоносный груз в прорубь.

В деревне ее слушали с недоверием: мол, вам, Нечаевым, Черное озеро все еще с времен гражданской войны чудится ареной боев. Но Трофимовну неожиданно поддержал глуховатый старик по прозвищу Пудушка. Он, оказывается, в тот день на озере ставил мордушки и собственными глазами видел людей на двух подводах. Они осторожно опускали в прорубь на веревках какие-то металлические болванки.

С тех пор закидывать невод в том месте бабы опасались, хотя никто толком не знал, следует ли в самом деле обходить его? Однако, рассудили они, береженого бог бережет, а на озере уловистых ямин много.

С годами стариков оставалось все меньше и меньше, а молодые историю о найденном Трофимовной снаряде стали принимать за россказни.

— Ай да бабка, — подсмеивались они, — прямо-таки писательница — садись да сочиняй книжку.

Трофимовна обижалась и все реже вспоминала о той военной весне.

— Я видела эти снаряды, — сказала Марфуша, — их там много.

— Это как же так ты их могла увидеть на дне? — не поверил Антошкин отец.

— Я ныряла. А там глубина страшенная.

Павел Иванович и шофер переглянулись.

Возвращались домой уже поздно. Проехали мимо каменоломни. Там среди нависших козырьками гранитных глыб было сумеречно, и Антошке показалось, что кто-то затаился.

— Знаешь, Марфуша, я никогда не думал, что вокруг нас столько интересного и чуток жуткого — и эта каменоломня, и смелый пулеметчик Пашка Нечаев, и сама бабка Трофимовна…

Антошке хотелось сказать, что за несколько дней жизни на стройке он понял, как важно всегда оставаться человеком — и в радости, и в беде. Настоящий человек, как, скажем, Хромой Комендант, не разменивает свою жизнь на мелочи — он упорно идет к своей главной цели, он не будет ради этой цели жалеть себя, не подведет товарищей. И еще Антошка понял, что вокруг него много хороших людей, надо только уметь разглядеть их, не быть самому слепым и равнодушным.

Марфуша взяла Антошкину руку и сжала ее.

— Мне немножко страшно, Антон, — сказала она. — Если вдруг те снаряды начнут рваться. А ведь у озера хотят строить пионерский лагерь.

Марфушино беспокойство передалось и Антошке: в самом деле, как он не подумал о том, что если в озере лежат снаряды, то они не сегодня, так завтра могут принести много несчастий. Он как-то читал книжку с броским заголовком «Эхо войны». В ней как раз рассказывалось о том, как солдаты спасали жилой квартал от оставшихся после фашистов мин и снарядов. Тогда Антошка думал, что подобные случаи стали уделом истории. И вот в далекой Сибири… Как они оказались в Черном озере? Но на этот вопрос никто не мог дать ответа.

— Не переживай, Марфуша, — сказал Антошка. — Мы все равно что-нибудь придумаем.

Машина подпрыгивала на ухабах, ее раскачивало, но Антошка этого не замечал, ему было хорошо, ему хотелось вот так, рядом с Марфушей, ехать далеко-далеко.

Едва мать с отцом ушли на работу, Антошка заторопился на улицу.

Савелий Иванович сидел за столиком у входа и читал газету. Увидев Антошку, Хромой Комендант хитро улыбнулся, и его усы смешно дернулись.

— Вижу, скучать некогда, — сказал он.

— Некогда, — согласился Антошка и доверительно сообщил: — Тайну нам надо разгадать, Савелий Иванович.

— Тайна — это по линии моей старухи. Возьмите ее в компанию, Марию Федоровну хлебом не корми, а подай тайну.

Антошка, словно оправдываясь, сказал:

— Это военная тайна, Савелий Иванович.

— Тогда другое дело. Сам солдат, и понимаю, что военную тайну каждому не доверишь. Но за свою старуху ручаюсь: секреты хранить умеет.

Марфуша была уже на улице и, увидев Антошку, недовольно бросила:

— Любишь дрыхнуть, Антон. Айда в штаб.

На попутной машине они быстро добрались до вагончика.

Дверь комсомольского штаба была распахнута, и оттуда доносились голоса. Говорили сразу несколько человек.

— Пыль столбом, — сказала Марфуша. — По пустякам так не спорят.

Из вагончика выглянул Яшка и расплылся в улыбке.

— Здравствуйте вам, пропащие. Чуете, что там творится? — и он кивнул внутрь вагончика. — Как говорит моя добрая маманя, вы рискуете проспать царствие небесное.

Антошка подумал, что его товарищ, по всему видно, не очень-то скучает по родному дому, и это порадовало Антошку.

— Мы с Марфушей тоже не баклуши били, — сказал он. — Ты, Яшка, не очень-то задирай нос и рассказывай, о чем в штабе шумят.