— А что мы?! Что мы?! — закричали Чугунков и Ведёркин.

— Вот Снегурочка увидит, тогда будет вам ЧТО, — заметил ехидный снеговичок Мерзлякин.

Все замолчали. Снегурочка была строгой, и ученики её побаивались. До конца урока в мастерской стояла тишина, как будто все набрали в рот снега. Наконец в классе появились Снегурочка и Дед Мороз.

— Хорошая работа, ничего не скажешь, — поглядев на табличку, сказала Снегурочка. — Учишь их, учишь…

— Это меня толкнули, — пожаловалась Косичкина.

— Мы переделаем, — забормотали Чугунков и Ведёркин. — У нас ещё кусок фанеры есть!

— А мне нравится, — неожиданно сказал Дед Мороз. — По-моему, смешно. И оригинально. Морозовок много. А это — Дедморозовка. Пусть так и останется: Дедморозовка!

И он захохотал. За ним засмеялись и остальные.

— Ты, дедушка, совсем как маленький, — нахмурилась внучка. — Непедагогично допускать такие ошибки…

Но дед стоял на своём:

— Бывают и очень удачные ошибки. Помнишь, как лет двадцать назад я одной девочке вместо куклы подарил лук…

— И что? — спросила Снегурочка.

Дед Мороз сделал паузу.

— И что случилось? — заинтересовались снеговички.

— А то, что она стала чемпионкой мира по стрельбе из лука!

Пока снеговики вкапывали столбик с новым указателем, Дед Мороз глядел на своих помощников и радовался:

— Дедморозовка! Я бы такого не придумал. Всё-таки хорошо, что мы их слепили… Или я неправ?

— Прав, — сказала Снегурочка. — Только зря ты им про лук сказал.

— Почему? — удивился дед.

— Надо было сначала погреб закрыть.

— Зачем?

— Потому что они глупые, потаскают оттуда весь лук и будут стрелять.

«Отличная идея! — подумал стоявший неподалёку снеговичок Морковкин. — А то всё снежки, да снежки, да сосновые шишки. А я буду первым стрелком из лука…»

И, прячась за сугробами, по-пластунски пополз в сторону погреба.

В Дедморозовке обитало множество самых разных животных. В просторной конюшне за домом жили три белых коня: Декабрь, Январь и Февраль. Дед Мороз всячески заботился о них и кормил отборным овсом и пшеницей. Ведь в Новый год его тройке приходилось проделывать не одну тысячу километров. Впрочем, иногда случались такие снежные зимы, что даже волшебные кони начинали проваливаться в снег. Тогда дедушка пересаживался на собачью упряжку — нарты.

Собак в деревне было много. Дед Мороз особенно любил лаек. А Снегурочке больше нравились дворняжки. Она подбирала брошенных людьми собак и считала, что дворняжки самые преданные и умные в мире существа.

Ещё в избе Деда Мороза жил кот Пушок, на редкость изнеженный и избалованный. Собаки терпеть не могли Пушка, но не трогали его: кот был любимцем Снегурочки и чуть что — сразу жаловался хозяйке. К Деду Морозу Пушок относился с должным уважением, но тёрся о его валенок, только когда дед возвращался с рыбалки.

Были в деревне и птицы: голуби, синички, сороки… На конюшне обитало многочисленное воробьиное семейство. А в амбаре — полярная сова Марфа. Давным-давно Дед Мороз подобрал её ещё птенцом и выкормил. С тех пор сова ловила в амбаре мышей и сообщала деду все птичьи новости.

В лесу рядом с Дедморозовкой водились и другие звери: белки, соболи, зайцы, лисы. Но в деревню они не заходили — боялись собак. Исключение составлял только наглый заяц Федька, регулярно наведывавшийся в огород: летом он воровал у Деда Мороза капусту, а зимой обдирал молодые яблони.

Собаки, как ни злились, а поймать Федьку не могли. Чтобы заяц не повредил кору, Снегурочка обёртывала стволы яблонь старыми полиэтиленовыми пакетами, да только без толку…

— Ну и хитрец этот Федька, — говорил дед, — опять собак провёл… И ещё все пакеты стянул.

Как-то на прогулке Дед Мороз и снеговички встретили зайца.

— Смотри, поймаю — уши надеру! — пригрозил ему Дед Мороз.

— Не надерёшь! — нагло сказал Федька.

— Это почему? — удивился дед.

— Потому что ты добрый, — ответил заяц. — Это во-первых. А во-вторых, не поймаешь.

— Ты как разговариваешь с дедушкой?! — возмущённо зашумели снеговики.

Но Федька стал дразниться, что отберёт у них морковки и съест. После чего дал стрекача.

Снеговики быстро перезнакомились со всеми обитателями Дедморозовки.

Характер у коней был норовистый, особенно у Декабря, которого помощники деда прозвали Дикарём. Но и он сменял гнев на милость, когда кто-нибудь из снеговичков приносил ему кусок сахара.

Помощники так рвались на конюшню, что Снегурочке пришлось установить очерёдность: кому кормить лошадей.

Особенно старались два приятеля — Ведёркин и Чугунков. Но, как ни странно, лошади лучше относились к снеговичкам.

— Не понимаю, — пожаловался Чугунков другу, — я Февралю пол-яблока принёс и Берёзкина — пол-яблока. Так он почему-то сначала у неё взял, а потом — у меня.

— Это потому, что ты с лошадьми не умеешь обращаться! — сказала Берёзкина.

— Это кто не умеет? Это я не умею?! — возмутился Чугунков.

— Конечно. Кто же гриву так дерет?! Надо сначала распутать все узелки, потом аккуратно расчесать, а потом ленту вплести… Научись сначала расчёской пользоваться.

— Очень мне нужна твоя расчёска, — буркнул Чугунков. — Я не девчонка какая-нибудь.

— А лошадям нужна, и ленты они любят, потому что понимают в красоте, не то что некоторые! — отрезала Берёзкина.

Зато с собаками снеговики сразу же нашли общий язык: и те, и другие любили поиграть, побегать наперегонки по деревне, а иногда тайком сбегали в лес — погонять по деревьям белок.

Дважды в день — утром и вечером — помощники Деда Мороза кормили собак. У каждой была своя миска с написанным сбоку именем, и, пока снеговики не научились читать, часто возникала неразбериха…

— Сегодня Кастрюльников опять перепутал миски Дружка и Джека, и собаки подрались, — назидательно говорила Снегурочка. — А вы говорите, для чего нужна грамотность?

Снеговичок Морковкин забегал в собачий городок каждую свободную минуту. Особенно он подружился со старой охотничьей лайкой Пиратом. Пират носил на глазу чёрную повязку, из-за чего и получил своё прозвище. Он знал повадки и уловки всех лесных зверей.

— А это — след от когтей медведя? — с восхищением спрашивал Морковкин, разглядывая шрам на груди Пирата.

— Это — медведь, а вот это — барсук! — старый пёс вспоминал, как однажды вытащил барсука из норы.

Пират, хоть и был старым, тосковал по охоте. Но Дед Мороз строго-настрого запретил охотиться.

— Вообще-то дед у нас справедливый и кормит хорошо, — вздыхал Пират. — Но иногда так хочется…

Когда приносили еду, Пират не толкался, а с достоинством дожидался своей очереди. На Пушка он никогда не лаял и вообще не реагировал. А если ему кто-нибудь не нравился, бросал всего одну фразу:

— Я бы с таким на охоту не пошёл!

К другим собакам Пират относился снисходительно.

— Молодые! — вздыхал он, глядя на игры собак и снеговиков. — Им бы только, высунув языки, за палкой бегать. А зайца изловить не могут!

— Это ты про Федьку? — спрашивал Морковкин.

— Про него. Бывают такие умные зайцы. Будь я помоложе, я бы его мигом отучил по чужим садам лазить.

Морковкину льстило общение с Пиратом. И он твёрдо решил поймать зайца. Через несколько дней, когда Снегурочка обнаружила в саду заячьи следы и стала распекать собак, он во всеуслышание объявил, что поймает Федьку.

Никто ему, конечно, не поверил. Но после школы Морковкин взял беличью кормушку, моток верёвки и решительным шагом направился к лесу.

— Ну, и на что ты собираешься его поймать? — крикнул ему вслед снеговичок Мерзлякин. — На собственную морковку? Или на семечки для белок?

Все засмеялись. Однако Морковкин решил вести себя достойно и дать Мерзлякину по шее, после того как вернётся с добычей.