Придя в лес, Морковкин остановился на опушке, где было особенно много заячьих следов. Сделав широкую петлю, он замаскировал её в снегу, а другой конец верёвки закинул на толстую ветку стоявшей рядом сосны. Затем с кормушкой забрался на сосну и стал громко и фальшиво распевать: «В лесу родилась елочка». Выглядело это так, будто снеговичок собирался привязать к стволу кормушку для белок. Но при этом у него ничего не выходило: то он упускал верёвку из рук, то чуть не ронял кормушку. А услышав неподалёку хруст, снеговичок нарочно стукнулся носом о соседнюю ветку и морковка упала в снег…

— Эй, растяпа! — послышалось снизу. Рядом с сосной стоял Федька и нахально улыбался. — Я уже полчаса за тобой наблюдаю…

— И что тебе надо? — спросил Морковкин.

— То, что ты потерял!

— Не трожь мою морковку! А то уши надеру! — закричал снеговичок.

— Ой, испугал! Была твоя — стала моя! — Заяц одним прыжком подскочил к морковке.

Морковкин только этого и ждал. Он что есть силы дёрнул за верёвку — петля затянулась, и Федька повис на ветке вниз головой.

Снеговичок неторопливо спустился с дерева, вставил морковку на место и крепко схватил зайца за уши.

— Ты что собираешься делать? — испуганно заверещал Федька.

— Для начала надеру тебе уши, как и обещал…

— А потом? — вздрогнул заяц, кося на него глазом.

— А потом отнесу тебя в деревню и отдам собакам или Снегурочке… на шапку, — пошутил снеговичок.

Заяц затрясся всем телом, и из глаз у него скатилась крупная слеза, затем другая…

Морковкин уже представлял, как появится в деревне с охотничьим трофеем, и как покажет всем свою добычу, и с каким уважением на него посмотрят Пират, и другие собаки, и снеговички… И вдруг ему стало очень жалко Федьку. Так жалко, что он сам чуть не заплакал.

— Ладно, не реви! Отпущу тебя, если обещаешь больше не лазить в сад и в огород!

— Обещаю, честное слово, — залопотал заяц.

Морковкин вздохнул и отпустил верёвку. Федька высвободился из петли и бросился бежать.

— Эй, — крикнул ему вдогонку снеговичок, — никому не говори, что я тебя отпустил!

— Не скажу, — послышалось из кустов. И Федька исчез.

— Нахальные же эти зайцы! Хоть бы спасибо сказал, — вздохнул снеговичок.

— Ну что, поймал зайца? — ехидно спросил Мерзлякин, когда Морковкин вернулся из леса.

— Поймал.

— И где он?

— Вырвался, — сказал Морковкин. Не мог же он сказать, что отпустил Федьку.

— И как он вырвался?

— Я его держал за уши, а он ударил задними лапами и сбежал…

— Ударил лапами? Врёшь ты всё!

— А может, и не врёт. Я сам видел, как заяц ударом задних лап разодрал волку морду и убежал. — Пират подошёл к Морковкин, понюхал его и сказал: — Он говорит правду. Он действительно держал зайца. Мой нос не обманешь!

Остальные собаки тоже обнюхали Морковкина и сконфуженно заявили:

— Точно. Пахнет Федькой.

Снеговики стали извиняться за то, что смеялись над ним.

А Пират положил Морковкину на грудь лапу и сказал:

— Эх, был бы я помоложе… Я бы с тобой пошёл на охоту!

Морковкину было очень стыдно, что он обманул старого пса. Несколько дней он мучился и, наконец не выдержав, сознался другу в том, что отпустил зайца.

— Не переживай, — сказал Пират. — Ты всё правильно сделал. Настоящий охотник никогда не охотится ради забавы… Только не все это понимают! — И он подмигнул Морковкину единственным голубым глазом.

А Федька сдержал слово и больше в саду не появлялся. Правда, иногда Морковкин встречал его в лесу. И, когда никто не видел, подбрасывал зайцу то капустный лист, то свёклу, то ещё какой-нибудь огородный деликатес.

Одним из самых важных предметов в школе считался труд. На уроках труда снеговички делали кормушки для птиц и зверей, лыжи, санки, коньки, деревянные игрушки. Обычно занятия Дед Мороз проводил в одной из мастерских. Но в тот день он вывел учеников на улицу и подвёл к огромному сугробу, который заготовил накануне.

— Сегодня у нас очень важный и ответственный урок, — сказал Дед Мороз. — Мы будем делать подарочные новогодние леденцы.

Снегурочка развязала мешок и достала оттуда формочки.

— Мы что, маленькие, что ли, куличики лепить? — обиделся Чугунков.

— А зачем их вообще делать? Вон наломать сосулек с крыши — и все леденцы! — Морковкин уже собрался лезть на берёзу.

Но Дед Мороз осадил его:

— Не торопись, торопила! Я же сказал, это необычные леденцы, из сладкого снега. Всё, что вы сегодня сделаете, войдёт в подарочные наборы, которые я отвезу детям.

— Ух ты! И вправду сладкий, — лизнув снег, сообщил снеговичок Варежкин.

За ним к сугробу бросились и остальные.

— Отставить! — приказал Дед Мороз. — Если будете есть много сладкого, рот слипнется! Снегурочка, покажи нашим помощникам, как делают леденцы.

Снегурочка набила формочку снегом, вставила в неё палочку и залила сверху малиновым сиропом из бутылки. Через минуту леденец застыл. И она вытащила из формочки малинового петушка.

— Прямо как живой, — сказала восхищённая Беломухина.

— Кукареку! — закричал петушок голосом Чугункова. И все засмеялись.

Снеговики быстро расхватали формочки и принялись за дело. Формочки были разные: петушки, белочки, зайчики. Кто-то отливал сердечки, кто-то — колокольчики…

Аккуратная Косичкина считала готовые леденцы, сортировала их накладывала в большую картонную коробку.

Похвалив учеников, Дед Мороз отправился в мастерскую, а присматривать за снеговиками оставил внучку.

На перемене Снегурочка разрешила всем взять по леденцу. Но некоторым этого показалось мало, и на следующем уроке кое-кто тайком запихнул себе за щёку ещё парочку.

Особенно отличился Варежкин: мало того что он съел килограмма два сладкого снега, так ещё умудрился запихнуть в себя не меньше тридцати леденцов.

— Смотри слипнешься, — сказала ему снеговичка Шапочкина, работавшая рядом. — Дедушка Мороз ведь предупреждал…

— Детям, значит, можно, а нам нельзя? — хмыкнул Варежкин. — Тебе просто завидно! — И показал снеговичке чёрный от ежевичного сиропа язык.

К концу второго урока сугроб закончился, а три большие подарочные коробки были доверху набиты леденцами.

— Молодцы! — похвалила учеников Снегурочка. — Всем пять.

— Леденцов? — спросил Варежкин, но скорее из жадности. Он чувствовал лёгкую тошноту, и сладкого ему уже не хотелось.

Учительница внимательно посмотрела на снеговичка, но ничего не сказала.

Следующим уроком была математика. Проходили вычитание. Снегурочка диктовала задачу про белок:

— Восемь минус три будет пять! — бойко сообщил Чайников. Чайников считался самым умным учеником. И его всегда спрашивали первым.

— Молодец, Чайников! Пять, — сказала Снегурочка.

— От восьми отнять четыре будет… — задумалась снеговичка Уголькова. — Будет четыре.

— Хорошо, Уголькова, садись!

— Варежкин! Сколько осталось тарелок? — неожиданно спросила Снегурочка.