– Нет. Никогда, – пробормотала она. – Пока он не решит попытаться съесть меня. Тогда... возможно.

Мари опрыскала следующую решетку и полезла дальше. Перечень ее приоритетов изменился. Она должна была пойти и прочистить тот засор в ванне. В списке заданий числился лишь номер каюты, но не то, кому она принадлежала.

Мари заспешила дальше по шахте. К тому времени, как должна была начаться ее смена, девушка собиралась очистить хотя бы один уровень.

Это должно произвести впечатление на ее нового босса. Мари выполнила задание, прежде чем официально приступить к работе. Отличный работник – это тот, кого босс хотел бы держать при себе. Как бы хорошо К'па ни относился к ней, это не означало, что другой владелец отнесется к ней также, если капитан решит уволить ее.

– Никогда снова, – прошептала Мари, очищая еще одну секцию. – Я сохраню свою свободу.

Она достигла крутого поворота, и Мари пришлось извернуться сильнее, чтобы преодолеть его. Судя по чертежам корабля, в этом направлении находилась одна единственная каюта, но Мари не знала, кому она принадлежала. Это казалось странным, потому что все остальные члены экипажа расположились на другом уровне. Мари лишь надеялась, что хозяина каюты не будет в ней во время очистки решетки.

Мари заметила свет впереди и замерла, прислушиваясь. Было тихо. Она подалась вперед и заглянула через решетку.

Каюта оказалась больше ее старой комнаты раза в четыре. Не удивительно, что кто-то из команды захотел жить тут. В углу располагалась полноценная встроенная кухня. Кровать была огромной, в ней с легкостью поместилось бы человек пять. А прямо напротив огромного монитора стоял длинный и широкий диван. Черный, напоминающий мягкое облако, он выглядел таким удобным. Мари охватило легкое чувство зависти.

Девушка заметила горизонтальные прутья, прикрепленные к потолку, расположенные в паре футов от него. Это заставило ее нахмуриться. Принадлежал ли живущий тут член команды к какому-то виду птиц? Однажды Мари чинила корабль крылатых существ. Они предпочитали спать головой вниз, цепляясь когтистыми лапами за свисающие с потолка крепления. Но в этой каюте имелась и кровать. Может, хозяин помещения предпочитал перемену мест, и порой ему было нужно провести какое-то время кверху ногами.

Мари пожала плечами и распылила пену. Прутья были настолько грязными, что ей пришлось повторить процедуру.

Из каюты раздался свистящий звук, и Мари замерла. Означало ли это, что хозяин вернулся?

Пена растаяла, и пораженная Мари увидела покрытого шерстью зверя из тренировочного зала. А свистящий звук, должно быть, издали двери в ванну, когда открылись, пропуская Довиса.

Мари ничего не могла с собой поделать, не способная отвести взгляд. В этот раз на мужчине не было ни штанов, ни ботинок. Лишь полотенце, обернутое вокруг мощных бедер. Довис встряхнулся, хотя выглядел почти сухим. В душевой кабине он явно воспользовался сушилкой, но у него было настолько много шерсти, что она осталась влажной. Мари заметила, что Довис был целиком покрыт мехом, хотя большинство рас обладало волосами лишь на голове.

Он вытянул руки, слегка склонил голову, а затем пошел в шкафу с одеждой, стоящему возле душевой.

Мари была слишком напугана, чтобы отползти или хотя бы издать хоть какой-то звук. Довис, вероятно, был бы взбешен, заметь он ее в вентиляционной трубе. Было очевидно, что он противился ее присутствию на корабле.

Довис рывком открыл шкаф, и Мари зажмурилась, когда он опустил руку и сорвал полотенце. Хотя любопытство заставило ее начать подглядывать, желая узнать, был ли у мужчины хвост.

Его ноги по форме напоминали человеческие, а также у Довиса оказался очень мускулистый зад, покрытый мехом. Теперь Мари получила ответ. Хвоста не было.

Довис бросил снятое полотенце в корзину для белья и снова потянулся, на этот раз слегка изогнув верхнюю часть тела. Одежда, которую он вытащил из шкафа, была похожа на тонкую голубую эластичную ткань, которую он обернул вокруг бедер. Довис повернулся к Мари лицом, и она затаила дыхание, когда он пересек большую каюту, приближаясь к ней.

Мари вжалась в стену вентиляционной шахты, насколько это было возможно. Что если Довис заметит ее? Услышит? Гул моторов должен скрыть шум ее дыхания, но у Довиса были такие большие уши. Возможно, благодаря им он обладал сверхчувствительным слухом.

Довис подошел к мягкому черному дивану и рухнул на него, перевернувшись в воздухе и приземлившись на спину. Он протянул руку, схватил пульт управления развлекательным экраном и включил его. Странная музыка наполнила комнату. Она не была неприятной или громкой, скорее какой-то медленный и увлекающий бит.

Мари понимала, что настало время уходить. Шум скрыл бы любой скрип, который мог раздаться из вентиляционной шахты.

Мари проползла вперед, поравнявшись со второй решеткой. Ее внешний вид претил Мари, но она не могла рисковать и начать все чистить, пока Довис оставался в комнате. Он мог увидеть пену, если бы обернулся в сторону стены, пока растворялось чистящее средство.

Передвигаясь мимо прутьев, Мари посмотрела внутрь комнаты. Довис все еще лежал на диване... но что-то в нем выглядело иначе. Рот Мари открылся от удивления, когда она поняла, что мех мужчины стал короче.

Это не было плодом ее воображения. Пока она продолжала смотреть, шерсть продолжала исчезать. Не прошло и минуты, как на Довисе не осталось и клочка меха, лишь слегка загорелая кожа.

Мари знала, что ее рот все еще оставался широко распахнутым.

Довис перекатился на бок, открывая ей свое лицо. Мари чуть не задохнулась и быстро зажала рот рукой, чтобы не издать ни звука. Кости Довиса тоже изменились. Он не был похож на человека, но все же был ближе к этому, чем раньше. Его морда словно втянулась, оставив вместо себя обычный нос. Ранее тонкие губы стали полнее теперь, когда не были растянуты над рядом острых зубов. Мари не могла ничего поделать с собой, а потому продолжала пристально рассматривать мужчину. Он больше не был похож на зверя.

Глаза Довиса оставались закрыты, и, пока минуты текли, низкое рычание начало смешиваться с мягкими звуками музыки. Мари убрала пальцы ото рта и очень аккуратно начала ползти прочь. Она добралась до большой решетки рядом с лифтом, почистила ее, а затем открыла, чтобы спрыгнуть в коридор. Учитывая высоту потолков, Мари было сложно дотянуться, чтобы закрыть проход снова. Ей пришлось несколько раз подпрыгнуть, но она все же прижала пальцами прутья достаточно, чтобы автоматический замок закрылся.

Мари, конечно, слышала об инопланетянах, способных менять форму. Рабы любили посплетничать о кораблях, на которых работали, и о странных членах экипажа, которых видели. Один из товарищей Мари, Баргнор, рассказывал историю о встрече с высокими существами, которые могли уменьшаться в размерах. Они были способны менять свою форму, превращая девятифутовые вытянутые и худые тела в трехфутовые большие и полноватые. Баргнору говорили, что это было своего рода правило поведения в обществе, ходить высокими среди людей, но работать в более низкой форме, потому что их массивные тела были сильнее.

У Довиса же все оказалось совершенно иным. Его форма, которую он являл миру, была ужасно пугающей, с этим его мехом и пастью полной острых зубов. Но во сне он оставался покрыт лишь кожей. Это было странно, но опять же, для Мари почти все инопланетяне казались странными. Она постаралась отбросить подобные мысли, пока шла к лифту, чтобы вернуться в свою каюту, принять душ и переодеться в чистую одежду на случай, если капитан все же захочет с ней встретиться. Произвести хорошее впечатление было для нее вопросом жизни и смерти.

***

Довис кипел от злости, когда входил в столовую. Его разбудил пришедший рапорт о новом члене экипажа. Мари с Земли без устали работала, пока он проспал всю дневную смену. Она не только починила репликатор еды на мостике, но также прочистила трубы в ванной Касина. Нара лично послала Довису сообщение, чтобы он узнал обо всем.

Это вывело его из себя. Человек пыталась выставить Довиса в плохом свете.

Йорк махнул ему, подзывая к столику. Довис кивнул, вставая около стойки, чтобы взять завтрак, приготовленный Миджель, а после занял место напротив друга.

– Как твоя дневная смена?

Йорк проворчал что-то, не отрываясь от еды.

– Касиан злился из-за чего-то? Были какие-то сложности?

– Нет. Я встретил Мари.

Довис почувствовал пробуждающуюся надежду.

– Она ужасна? Грубая? Неуважительная? Касиан готов высадить ее на ближайшей космической станции?

– Нет, – выдохнул Йорк и встретился взглядом с Довисом. – На самом деле она очень робкая и вежливая. Все дело в ее чертовом размере.

– Я не понимаю.

– Она меньше Нары. Не столько ростом, она просто такая худенькая. Я сломаю ее, если попробую заняться с ней сексом, – вновь проворчал Йорк. – Я разочарован. Я должен был помнить, что Мари являлась рабом. А хозяева не дают им так уж много пищи, да? – внезапно его настроение улучшилось. – Вот оно! Я буду кормить ее, чтобы Мари набрала вес, тогда на ее тоненьких косточках нарастет побольше мяса. Так она станет немного больше.

Довис подавил рычание и положил в рот кусочек мяса.

Теперь Йорк ухмылялся.

– Она привлекательная. У Мари такие длинные волосы. Не думаю, что ей позволяли стричься, пока она была рабом. Она заплетает три косы, спадающие ей на спину, но даже так они достают до ее маленького зада, а может даже спускаются чуть ниже. Кроме того она прекрасный работник. За час она выполняет вдовое больше работы, чем Харвер, когда работал механиком. Это удивило меня. Она же такая малышка. Глядя на нее, думаешь, что она быстро устанет. Наре пришлось вылавливать ее, что бы заставить прерваться на ланч. Возможно, маленький человек не знала, что ей разрешен обеденный перерыв. Бедняга. Не могу себе представить, каково это быть рабом.