- Тише! – Коул тоже не может удержаться от смешка, таща меня за руку через холл в кромешной темноте дома.

Так мы почти добрались до лестницы, как внезапно холл озарил резко включившийся свет. Замерев на месте, почти одновременно оборачиваемся в сторону дверей библиотеки. Нас встречает прожигающий взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

- Брат, это я виноват! – с чего это Коул оправдывается? Разве мы в чем-то виноваты? – Я потащил ее в клуб, получилось очень надолго…

- Иди к себе. – отрезает тираду Коула его старший брат, продолжая подпирать спиной дверной косяк.

Я продолжаю нелепо улыбаться, с трудом соображая, что предложение подняться наверх предназначалось только Коулу. В чем же я провинилась, не получив подобного предложения?

С опаской ощущаю как Кол выпускает мою руку и без единого слова поднимается наверх, предварительно кинув на меня ободряющий взгляд.

В последний раз я так чувствовала себя, когда приходила домой в легком подпитии и встречала мать на пороге. Весело! Я снова несознательно прыснула смехом, от собственного сравнения. Но тут же мой смех прервался, когда я встретилась с этим необъяснимо пронзительным взглядом янтарных глаз, одаривавших меня почти физически ощутимой злостью.

========== 20. Любишь веселиться… ==========

- Любишь веселиться… - Клаус не спрашивает, он утверждает, приблизившись к барному столику и наполняя два бокала. – Это так по-детски, Кэролайн. Так… по-человеческому что ли.

- Я уже достаточно выпила, - отвечаю я, наблюдая как он подходит ко мне с двумя бокалами в руках. – Позволь, я пойду к себе.

- Любишь напиваться в хлам и бродить до утра… - словно не слыша моих слов, продолжает гибрид, рассматривая меня с ног до головы холодным взглядом. – Что ж… Выпей тогда и со мной.

Он разжимает мои до того напряженные пальцы и заставляет взять один из бокалов. Что-то не так… Чего он хочет?… В чем я провинилась?…

- Я пойду, Клаус! – обрубаю я, собираясь отвернуться от него к лестнице.

- Пей до дна. – цепенея на месте, я с ужасом понимаю, что он внушает мне последнюю фразу. Я скованна его пронзительным взглядом, в котором сейчас читалось неприкрытое любопытство, какой-то ужасающий интерес.

Нервно дыша, я делаю первый глоток, и тут же мое горло охватывает нестерпимое жжение, которое постепенно обволакивает все мои внутренности. От резкого приступа боли, я пытаюсь перехватить глоток воздуха, который буквально распаляет огонь в моем теле. Пытаюсь закричать, но мой голос в момент охрип, выдавив из горла непонятный сиплый звук. Из глаз моментально полился фонтан слез, вызванный этой чудовищной болью, которая с каждой секундой разрасталась в моем теле. Но самым чудовищным сейчас было то, что на меня все еще действовало внушение первородного, по воле которого я должна была осушить стакан, наполненный вербеной. Залпом я проглатываю адскую жидкость, которая колючей проволокой стекает по моему горлу, буквально растворяя, словно кислотой, мои внутренности. Не в силах держаться на ногах, я сползаю на пол, невидящим взглядом обезумевших от боли глаз, смотря в лицо своего мучителя. Я хотела кричать, хотела умолять его больше не причинять мне боль, но не могла сделать и вздоха. Все мышцы резко сокращались, а изо рта просочились тоненькие струйки крови, которые в считанные секунды образовали вокруг меня ярко-алую кровавую лужу. Должно быть это конец, и я уже никогда не поднимусь с этого холодного мрамора. Уши закладывало, а глаза начинали слепнуть. Агония внутри меня продолжала буйствовать, набирая обороты. Сознание постепенно покидало измученное тело.

Клаус равнодушно созерцал процесс моих мучений, глядя сверху вниз, и непринужденно потягивая виски из своего бокала. Затем он присел рядом со мной на корточки и заговорил:

- Теперь, когда из твоего организма вместе с этой кровавой жижей вышла вся та дрянь, которую ты сегодня выпила, ты готова к разговору. Предупреждаю тебя, Кэролайн, в первый и последний раз: мой дом - не ночлежка, не приют для одиноких и обездоленных, а я не нянька для не нагулявшейся молодежи. Если ты не научишься уважать меня и мой дом, жилье которое я тебе любезно предоставил, в конце концов, я заставлю тебя это делать. Я хочу, чтобы завтра ты привела себя в порядок, выбросила из головы свои малолетние замашки, приобрела вечернее платье и сопровождала меня на одном очень интересном вечере. Думаю, тебе хватит ума не вынуждать меня напоминать тебе о моем поручении.

Я не отвечаю ему, я просто не могу ответить, продолжая сипнуть и погружаться в траурную темноту. До меня с трудом доходит смысл его слов, я едва могу расслышать его уравновешенный голос. Очертания, сидящего рядом, постепенно стираются, растворяясь в черных кругах, которые застлали мой взгляд. Чувствую, как кровь сочится из меня все сильнее, словно мое тело изрезали ножами. Вся одежда пропиталась ею, покрываясь грязно-бурыми разводами. Некогда светлые локоны волос сейчас едва ли не погрузились полностью в лужу моей собственной крови. Я не дышу. Взгляд замер. Время остановилось.

Из последних сил стискиваю зубы, громко всхлипнув от вновь пронзившей меня боли, когда Клаус поднимает меня на руки. Сознание на доли минуты снова возвращается ко мне. Едва приподняв ресницы, я вижу, что он несет меня по лестнице, затем заходит в мою комнату. Клаус укладывает меня на кровать, постельное белье которой тут же пропитывается той же жидкостью, что и моя одежда. Что он там говорил? Завтра я должна буду привести себя в порядок? Да я вряд ли вообще когда-либо поднимусь с этой постели! Он влил в меня чистый яд, который непременно убьет меня.

Не задерживаясь в моей комнате, Клаус уходит, закрывая за собой дверь, а я лежу, боясь пошевелиться, отчаянно борясь за, спешившее покинуть меня, сознание. Пытаюсь сделать небольшой вдох, и тут же мои глаза округляются, по перепачканным кровью щекам бегут крупные слезы, а тело снова разрывает на части эта нечеловеческая боль. На миг я замираю с широко раскрытыми глазами, не понимая, в какой именно момент я теряю сознание, безвольно обмякнув телом.

========== 21. В преддверии ночи. ==========

Просыпаюсь довольно рано, ощущая под собой влажную постель. Не понимая в чем дело, приподнимаюсь на кровати и резко выдыхаю воздух, рассматривая под собой простынь ярко-окрашенную моей кровью. Сначала я испугалась, но воспоминания прошлой ночи довольно быстро вернулись ко мне. От той невыносимой боли ничего не осталось, только ощущалась какая-то пустота внутри, немного ломило голову, и мучила ужасная жажда. Должно быть, я истекала кровью всю ночь. Собравшись с силами, я поднялась с кровати, одновременно стаскивая с нее постельное белье, бросая его в угол комнаты. Наспех приняв душ, я выхожу из комнаты и спускаюсь вниз.

Не дойдя до холла несколько ступенек, я замираю, наблюдая как равнодушно пришедшая гувернантка стирает с мраморного пола внушительную лужу запекшейся крови. Мне снова становится не по себе, в глазах едва ли не темнеет, и я судорожно хватаюсь рукой за перила, дабы не рухнуть вниз.

- Что вы здесь творили? – голос Коула раздается неожиданно из-за моего плеча. – В холле будто кровавый дождь прошел…

- Просто твой брат решил заняться моим воспитанием. – стиснув зубы, произношу я, оборачиваясь к Коулу, который наблюдал за ходом уборки дома, потягивая виски. – Кстати, где Клаус?

- Он сказал, что заедет за тобой в девять. – пожал плечами Коул. – У вас сегодня романтик?

- Заткнись… – обрубаю я усмешку Коула, решительно направляясь на кухню, с целью немного восстановить свое тело.

Значит Клаус не блефовал по поводу сегодняшнего вечера. Куда интересно он меня потащит? Но, видимо, вариантов у меня нет, иначе ему не составит труда пустить мою кровь снова, или того хуже… Что ж, надо узнать где в этом городе самые лучшие платья. Уж если тебе удается влиять на меня, то, по крайней мере, при этом я буду выглядеть ошеломительно.