Тошка пожевал нижнюю губу, затем посчитал до ста, — где-то прочитал, что если за это время ничего не случится, значит опасности никакой — и нерешительно постучал. Дверка отозвалась сухим дребезжанием, — будто и не было зимы, сырости и холодов, — после чего, всё снова стихло… Тошка прислушался.

Внутри ничего, кроме гнетущей тишины.

Тошка почувствовал, что хочет в туалет… Прямо сейчас! Очень хочет! Живот скрутило, дёрнуло вниз, затем вроде как отпустило…

Это уже организм. Не кто иной, как инстинкт самосохранения, пожаловал собственной персоной! Желает, чтобы Тошка поскорее убрался прочь отсюда! Немедленно! Потому что дальше, будет только хуже! Разве он этого ещё не понял?

Тошка понял. Но…

Раз уж припёрся, надо завершить начатое, потому что он вряд ли сможет заставить себя приблизиться к этому крылечку ещё раз…

К ЭТОМУ УЖАСНОМУ КРЫЛЕЧКУ!!!

Тошка снова постучал. И снова ничего. Только птички над головой.

Скрипнула половица — Тошка чуть было не испустил дух!

Сам виноват — нечего переминаться на одном месте! Не провалиться бы чего доброго!..

Тошка испугался и спрыгнул с крылечка. Осмотрелся и двинулся к разбитому окну. Замер. Прошлогодняя трава примята, вокруг сгрудились осколки оконного стекла — выбили изнутри! Почему? Сначала закрылись. Потом решились на бегство… Смысл?.. Если только тварь не сумела пробраться внутрь как-то иначе…

Жуть!!!

Тошка оглянулся, в поисках следов, — ничего. Кругом, куда ни глянь, — гнилая прошлогодняя трава, так что ничего не различить! Если тут кто и бродил, то мог это делать, не опасаясь быть позднее вычисленным.

Тошка залез на завалинку, встал на цыпочки и откинул шторку.

Полнейший кавардак, будто внутри рванул артиллерийский снаряд! Мебель перевёрнута, вещи разбросаны… повсюду кровь!.. Тошка вцепился пальчиками в подоконник, загоняя под ногти жгучие занозы! Ног он не чувствовал, словно сзади и впрямь кто-то подкрался и попросту их откусил!..

В домике случился УЖАС!

Тошка затряс головой, зажмурился, потом снова открыл глаза… Ну и дурак! Компот! Как и в голове, вместо мыслей! В углу, под перевёрнутым столом разбитые банки из-под прошлогодних «закруток»! А он уж нафантазировал!.. Ноги возникли сами собой, и Тошка облегчённо выдохнул. Только заноз насажал по глупости, теперь нарывать будут! Он подтянулся и перевалился через подоконник. Выпрямился уже по ту сторону и загнанно огляделся.

Хаос. Причём полнейший и невообразимый! Мама за такой прибила бы без раздумий! Даже непонятно, царил ли он тут всегда или его за какие-то минуты устроили эти самые МАРОДЁРЫ… Тошка обрадовался. Если откинуть странные следы и не по правилам разбитое окно, тогда всё оказывалось не таким уж ужасным и труднообъяснимым — просто в домик пробралась парочка ИМБИЦИЛОВ и устроила весь этот погром!

А он тоже хорош, вместе со своим кисло-вишнёвым воображением! Впору книжки-страшилки писать.

Правда оставалась ещё запертая изнутри дверь!.. Ничего, может именно внутри и кроется отгадка!

Обретённая уверенность придала дополнительных сил, и Тошка принялся осматриваться более внимательно.

Перевёрнутый стол, под ним захоронены разбитые банки, — это он уже видел! — рядом притих вспоротый диван… На нём — моток переплетённых простыней, одежда, какая-то блестящая гниль… Чуть поодаль замерли два чемодана на колёсиках — тоже выпотрошены, будто в домике и впрямь что-то искали! Естественно. Деньги и ценности — Тошка это слышал по телевизору. Хотя откуда взяться каким-то ценностям, а уж тем более деньгам в загородном домике, оставленном на зиму?..

Тошка пожал плечами… Кто его знает?

Двинулся дальше, но тут же замер… Снова следы! Причём всюду! Они просто припорошены общим беспорядком, отчего и не бросаются в глаза так откровенно, как снаружи! Снова объявилась тревога… А попутно и забытый было страх!

Тошке показалось, что за ним следят. Он машинально кинул взгляд в сторону окна и чуть было не навернулся через раскалённый предмет, возникший на его пути словно из ниоткуда!.. Тошка пискнул и болезненно затряс обожжённой ладонью.

Обогреватель, подключенный к сети, а рядом… лукошко, в каких обычно переносят грудных детей… Естественно пустое!

Тошка опустился на корточки и понял, что все его умственные построения вылетают друг за дружкой в трубу!.. Не было никаких МАРОДЁРОВ, не было ИМБИЦИЛОВ… Вообще никого не было — лишь вот этот самый УЖАС, который он упорно гнал из своей головы!

Тошка поднялся и, уже без особого трепета, посмотрел на раскиданные по полу продукты питания, на растрёпанный рюкзачок — совсем как у него самого, — из которого выглядывают помятые тетрадки в пластиковых обложках… Грязные лопаты, сапоги, с приставшими к подошвам комьями земли, пыльные ватники, остатки засохшей рассады…

Это были дачники, такие же, как и они сами, приехавшие на выходные, только чуть-чуть раньше!.. Вернее их уже не было! Потому что в домик прорвалась тварь… Непонятно как, но прорвалась!

И всех утащила!

Тошка хотел было направиться к окну, но смог лишь обернуться… На занавески легла тень — с той стороны КТО-ТО или ЧТО-ТО затаилось…

Приблизительно через час мимо их убежища прокрались недовольные шаги — Тошка не знал, отчего именно недовольные, просто ему так показалось. Особенно если представить равнодушное лицо Клавдии Петровны… Шаги прошуршали и стихли. Затем громыхнула дверь — совсем как в прошлый раз! — и не осталось ничего, кроме их напряжённого дыхания. Затем ещё и погас свет, отчего Света буквально вжалась в Тошку! Абсолютный мрак моментально завладел сознанием, подчинив себе все рефлексы, а из чувств оставив лишь примитивный страх. Тошка почувствовал, что кто-то из них трясётся: либо он, либо девочка… Хотя скорее вместе, будто им достался один ужас на двоих, отчего теперь приходилось делиться не совсем приятными эмоциями друг с дружкой. Впрочем, так оно и было. Ведь БОМБОУБЕЖИЩЕ располагалось совсем рядом… А там подобная тьма царила ВСЕГДА!.. И населена она была вовсе не сказочными персонажами.

Первой заговорила Света. Она спросила, как они отыщут нужное окно.

Тошка призадумался, но тут же нашёл выход: откроют первое попавшееся, а потом видно будет! Однако в подобной темноте, просто добраться до окна, — хоть какого — оказывалось проблематичным.

Света подумала и согласилась. Действительно, продовольственный склад большей частью находился под землёй — наружу торчал лишь тот самый «предбанник», в котором заплутал Тошка, да основание крыши, с решётчатыми окнами и отдушинами вентиляции… Там, на поверхности, вся конструкция не поднималась выше груди — за исключением, разве что, козырьков вентиляционных шахт, — но здесь… куда ни глянь, всё казалось ну слишком высоким!..

Тошка кивнул. Ничего не поделаешь, придётся превратиться в цирковую обезьянку и постараться не свернуть себе шею!

Света обозвала его дураком и снова надулась.

Тошка вздохнул и попытался подняться. Его вроде ничего не держало, да и ноги не затекли, — но вставать с насиженного места все равно не хотелось! Света отстранилась, и, без тепла её тела, сделалось как-то грустно…

Тошка снова вздохнул и застегнул курточку.

Они слепыми котятами выбрались из кожуха и принялись наощупь исследовать окружающее пространство. Тошка вспомнил про фокус с мобильником и тут же запалил экранчик. Света присоединилась — в её телефоне, оказывается, был встроенный светодиодный фонарик!.. Малюсенький — но светит что надо! Тошка даже позавидовал. Затем постарался отвлечься и задрал голову в поисках знакомых стеллажей.

Самая удобная многоярусная конструкция, с соседними полочками, расположенными недалеко друг от друга, так что по ним можно лезть, будто по лесенке, оставалась у выхода — за неё Тошка спрятался, как только они спустились. По ней добраться до потолка — проще всего!.. Вот только есть одно НО — окна начинаются значительно дальше. А тут лишь деревянные сваи, забитые скоропортящимися продуктами; поставленные друг на друга контейнеры с картошкой — это метра два-три в высоту, — вентиляторы… Дальше, ямы с зарытой в песок морковью и свёклой, а в самом конце склада — огромный контейнер, какие перевозят на железнодорожных платформах, — логово Клавдии Петровны, в которое лучше не соваться! В общем, выбор не велик. По деревяшкам лезть страшно, вдруг, где какой гвоздь не дозаколотили! Хотя по ним и реальнее всего — заканчиваются под самым потолком! По картофельным железякам — неудобно, да и до окон потом не дотянуться. С вентиляторов — тоже не достать, а вот залезть проще простого!.. Контейнер завхоза и вовсе в углу — так что он не рассматривается, как и стеллажи с капустой!