Тошка поднялся, потёр ушибленное место, напоследок ещё раз осветил таинственную меркабу и пожелал той распасться на атомы! Здесь и сейчас, на его глазах!

Естественно, ничего не произошло, а Тошка поскакал вниз по ступенькам, желая поскорее нагнать ушедших вперёд друзей.

Тошка зажмурился и, спустя пару секунд, приоткрыл один глаз. Мальчишка никуда не делся… А куда он собственно должен был деться? Снова спрятаться? Или просто раствориться в воздухе, как какая-нибудь страшная картинка, изнывающая от дневного света?..

Тошка сглотнул и неуверенно шагнул вперёд.

Мальчишка напротив попятился вглубь салона, будто так же, не совсем веря в реальность происходящего. Его личико исказила рябь непонятных эмоций, а руки принялись судорожно шарить перед собой…

Тошка сначала ничего не понял, но потом до него всё же дошло — мальчишка что-то ищет! И учитывая его состояние — ищет, скорее всего, чем бы отмахнуться от незваного гостя!.. Тошка кивнул, будто данная мысль не возникла в его голове сама собой, а была озвучена кем-то ещё, и поспешил схватить оброненные грабли! Затем всё же одумался. Чего это он? Мальчишка в машине, за стеклом и железом! Если он и задумал чего нехорошего — врасплох вряд ли застанет!.. Да и чего он может задумать? Вон, еле на ногах стоит. Сколько он тут уже прячется?..

И где все остальные?..

Тошка вздохнул и откинул грабли — может и идиотизм, но так тоже нельзя!.. Попытался улыбнуться.

Мальчишка вздрогнул, будто в жизни не видел улыбок!.. Затем вернул руки к груди и снова затрясся.

Тошка не знал, что и делать. Всё как-то перевернулось с ног на голову! Сначала страх и полнейшее непонимание происходящего… Теперь ещё вот ЭТО! Маленький мальчик в искорёженном «форде», который, скорее всего, столкнулся с САМОЙ настоящей ЖУТЬЮ!..

Мозг Тошки оказался окончательно перегружен, отчего в нём, такое ощущение, то и дело срабатывало защитное реле, стараясь отключить сознание от реальности… Мыслить было запрещено, чтобы, не дай бог, до чего не додуматься и окончательно не сойти с ума!

СОЙТИ С УМА — Тошка ещё никогда в жизни не был к этому так близок! Даже когда спускался в убежище!.. Даже когда слышал противное ТАК-ТАК!.. Даже когда учувствовал в потасовке на территории психоневрологической клиники!.. Даже сегодня утром, когда увидел ЕГО!..

Куча ДАЖЕ, которые ДАЖЕ рядом не стояли ВОТ С ЭТИМ!

Тошка нацепил на лицо улыбку и нерешительно двинулся к фургончику…

Мальчишка на этот раз никак не прореагировал на шевеление Тошки, будто в их отношениях что-то изменилось.

Тошка замер у самой двери и зачем-то предложил перепуганному мальчику дружить… Тот вздрогнул и опустил ручки. Тошка с превеликим трудом заставлял себя оставаться на месте… но ноги, видимо понимая, что им не позволят бежать, принялись предательски проседать!

Мальчишка улыбнулся! Вернее лишь попытался… Видимо Тошкины приплясывания его развеселили.

Ручки скользнули ещё ниже, и массивная дверь выпятилась на Тошку… Потом скрипнула и поползла в сторону.

Тошка машинально сделал шаг назад — мальчишка тоже! Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, как бы понимая, что отсутствие разделительного стекла обязывает каждого из них к проявлению новых чувств!

Тошка первым взял себя в руки — вернее не позволил ногам пятиться и дальше! — и спросил имя мальчишки.

Тот возвратил ладошки на прежнее место и затряс головой. По личику снова заскользила рябь непонятных эмоций… а губы принялись дёргаться в каких-то совсем нехороших судорогах — то одна щека вверх поползёт, то другая… Тошка понял, что мальчик снова пытается улыбнуться, однако ЧТО-ТО не позволяет ему воплотить задуманное в жизнь…

ЧТО-ТО…

Естественно ЖУТЬ, свидетелем которой он сделался!

«Антон», — представился Тошка и добавил, что можно, просто Тошка.

Эмоции тут же исчезли с лица мальчишки, и он еле заметно кивнул. Затем вроде как попытался заговорить, но вышло лишь неразборчивое мычание…

Сказать, что Тошке было плохо — это ничего не сказать! Он собрался с силами и спросил, мог ли мальчишка разговаривать до ЭТОГО. Тот лишь потупил взор и кивнул, окончательно припечатав сознание Тошки к самым пяткам!

Такого нельзя даже представить!.. Нет, представить, конечно, можно, но лишь только для того, чтобы потом, например, снять фильм или написать книжку… Но что бы вот так, всё происходило наяву, — это перебор! Причём перебор РАДИКАЛЬНЫЙ!!! Так только во сне бывает, когда вечно куда-то спешишь, но не можешь успеть, потому что ноги постоянно замедляются, будто повинуясь чьей-то воле!.. А ещё страшнее, когда от кого-нибудь бежишь!.. И не можешь оторваться… как сейчас!

Тошка мотнул головой, гоня прочь неприятные мысли, и, на всякий случай, пошире открыл глаза — вдруг и впрямь сон?..

Нет. Опостылевшая реальность! Продолжается, будто ей нет никакого дела до человеческих чувств… Хотя так оно и есть, чего уж там!

Набежало облачко и заслонило солнце. Потемнело.

Мальчишка вздрогнул и поманил Тошку к себе. Нетерпеливо — явно чего-то опасаясь! Тошка на всякий случай оглянулся — ничего. Раскачиваются яблоньки, шелестит засохшая паутинка на оградке и птички… не поют!.. Тошка проглотил подкравшийся страх и запрыгнул в фургон. Без напоминаний захлопнул дверь… И-за спины выскочил мальчишка, заблокировал замок. Тошка снова глянул наружу, на сей раз через тонированное стекло. Сделалось не по себе. Наступили искусственные сумерки… А искусственные ли?..

Тошка огляделся. Кругом бардак. Пахнет мочой… и чем-то ещё… По полу разбросаны тёплые вещи… В задней части — одеяла и изодранная подушка… В районе сплющенной кабины нагромождение сидений… На тех, что в нормальном положении — пустые консервные банки… В некоторых мутная вода. Рядом засохшие корки хлеба и…

Тошка с трудом сдержал рвотный позыв.

Мышь… Вернее её задняя часть… Передняя вместе с головой откушена…

ВМЕСТЕ С ГОЛОВОЙ!!!

Тошка понимал, что это ахинея!.. Как можно откусить без головы?.. Вернее можно, но…

О чём это он вообще?!

Тошка отвернулся и посмотрел на замершего мальчишку… Тот притаился на грязных одеялах и следил за гостем испуганным взглядом.

Кругом царил ужас! Тошка определил второй запах… Именно так пахнет ЖУТЬ не первой свежести!

Мальчишка заёрзал на коленях. Принялся что-то искать под одеялами…

Тошка на всякий случай отодвинулся от страшных объедков и спросил, как давно мальчишка один. Лишь потом вспомнил, что тот не говорит. Откуда-то снова прискакали плохие мысли.

А вдруг заманил?.. Чтобы так же как мышь… Волосы на голове зашевелились.

Мальчишка тоже. Он оторвался от своего занятия, приподнялся на корточки и ткнул окровавленным пальчиком в сторону. Тошка проследил взглядом жест… Ясно. На стене возле двери прикреплен календарь. Мальчик тычет в число!..

А какое сегодня?..

То, на которое указывал мальчик, уже было. Бес сомнений! Скорее всего, именно в этот день они приехали!.. А сколько с тех пор прошло времени он не знает… Значит много. Очень много! За пару дней, так не одичаешь! Да, речи ещё можно за секунды лишиться — от чего-нибудь страшного… Но для того, чтобы начать есть мышей — нужно время!

Тошка напряг память. Восемь дней… они приехали в прошлую пятницу. Вопрос в том: когда ВСЁ СЛУЧИЛОСЬ?

Тошка кивнул, и мальчик снова забился в угол. Чем-то зашелестел. Бумага. Фломастер. Пытается писать! Трясётся правда больше прежнего — скорее всего, вряд ли удастся прочесть… Но хоть что-то!

Мальчишка быстро закончил и опасливо протянул Тошке лист с кровавыми отпечатками.

Тошка взял. Неприятно, но ничего не поделаешь… Посмотрел на скачущие каракули.

В груди тут же закололо, будто сердце превратилось в подушечку для иголок. В глазах потемнело. Тошка глянул в окно. От резкого движения окружающее пространство принялось раскручиваться!.. Появилось странное ощущение ДЕЖАВЮ… Словно он здесь уже когда-то был! А разве не был? Он ведь обшарил каждый тёмный угол вблизи собственного дачного участка! Нет, не то… Ощущение было немного иным. Просто в этом трясущемся мальчишке, Тошка видел себя!.. Не таким, какой он сейчас… а каким, скорее всего, станет в ближайшее время!..