Чего ему от меня-то нужно?

Грегово «скоро буду» обернулось пятью минутами. Именно через такой срок англичанин появился в моём кабинете. Я как раз заварил себе чай и пытался привести мысли в порядок. Последнее получалось со скрипом.

– Ты что, специально припарковался за поворотом, когда звонил мне? – я не удержался от лёгкой иронии.

– Не надо недооценивать мою машину, – покачал головой целитель.

– Грег, – поморщился я, – в который раз убеждаюсь, юмор для тебя непостижимая вселенная. Что уж там, проходи, присаживайся… – я взглянул на него. – На что жалуешься?

– Я? – брови целителя поползли вверх. – А-а! – догадался он. – Снова твой юмор.

Англичанин провёл ладонью по волосам. От этого искусственный беспорядок, царивший на его голове, стал ещё более беспорядочным, но не менее идеальным. Не знай я, что Грег – колдун, мне стало бы интересно, сколько средств и времени он принёс в жертву стилистам.

– Чего тебе надобно, Грегор? – чуточку перефразировал я Пушкина, усаживаясь за свой стол.

Грег, недолго думая, поставил один из стульев по другую сторону стола. Как раз напротив меня. Поёрзал на мягком сиденье, устраиваясь поудобнее.

– Ты ведь говорил с Клодом о Боргезове?

– Да, – я кивнул, отхлёбывая чай. Подумав, жестом предложил чашку Грегу. Тот отрицательно махнул рукой. – Тебя интересует что-то конкретное?

Теперь кивнул он.

– Меня интересует его сила. Если точнее, предел его силы. Ты же в курсе, что он первый?

– Первый? – Шуточно изумился я. – В чём?

Грегор вздохнул и уставился на меня исподлобья. Ничего не могу поделать. С этим англичанином меня так и тянет пошутить:

– Не смотри на меня, как саблезубый кролик на удава.

В итоге, Грег всё же хмыкнул.

– Конечно, я знаю, что он первый. – Серьёзно произнёс я. – Тебя это беспокоит?

– Не то слово. Я сталкивался с такими, как он. Думаю, он использует Круг.

Как выяснилось, с Грегом мы думали в одном направлении. Интересно, до какого момента?

– Использует, – подтвердил я. – Но не ты ли одним из первых согласился принять его услуги?

– Я, – не стал отрицать Грег. – Потому что бестолку отказываться. Если Марк вцепился в наш Круг, то так просто не отпустит.

– То есть? Кажется, я не совсем тебя понимаю.

– Марку нужны сильные колдуны. Сам он с бессмертными сладить не в состоянии. Он будет давать нам силу, а мы за него работать. У вас, русских, это называется «загребать жар чужими руками». Так, по-моему.

– Тем более не понимаю, почему ты сказал «за» в театре, – мне стало любопытно, к чему завёл весь этот разговор целитель.

– Думаю, он будет проверять, кто из нас сильнее, яростнее ненавидит бессмертных. Кто из нас умнее, изворотливее, хитрее. Тот, кто займёт первое место, навеки станет верным псом Марка. И от Круга останется лишь память. Мы всё потеряем.

Смутные опасения заворочались где-то на задворках разума. Инстинктивно я чувствовал, что от Боргезова добра не жди. Да, он дал мне силы, но и плату потребовал нешуточную. Чести ему это не делает. Впрочем, как и позора.

Что касается Грега, он всегда был умным. Мне нравился этот тип потому, что его мозг просчитывал варианты действий на несколько шагов вперёд. Интуиция целителя тоже никогда не подводила.

Чего же надобно Грегу от меня?

– Если ты прав, то почему решил говорить со мной, а не с Клодом? Он глава. – Я поставил полупустую чашку на стол. Напиток поостыл и потерял своё очарование.

– Он поддался, – вздохнул Грегор. Ему явно было не по себе. Он всегда уважал учителя. – Думаю, Марк давно купил его своей силой.

– Неужели всё настолько плохо, Грег? – я постарался понять причину предчувствия опасности, охватившего меня мгновенье назад. – Круг существует, пока мы существуем.

– Пока мы едины, – уточнил Грегор. – Я проследил, чтобы Мира покинула город. Нельзя, чтобы весь Круг утонул в планах Боргезова.

– Н-да, – озадаченно протянул я, – Я тоже отправил Татьяну…

– Ты пил его кровь? – неожиданно спросил целитель.

– Что? – опешил я. – Чью кровь?

– Кровь Марка, – пояснил Грегор. – Чёрная вязкая маслянистая жидкость с терпким резким запахом.

– Откуда ты знаешь? – не поверил я своим ушам. – Так ты тоже?.. А ты зачем?..

– Чтобы защитить Миру, – невесело усмехнулся Грег.

– У меня прозаичнее, – хмыкнул я. – Мне нужно свести кое с кем счёты.

Грегор покивал. Предчувствие беды нарастало.

– Грегор, – осведомился я. – Считаешь, Марк стравливает нас между собой? Меня и тебя?

Англичанин сплёл пальцы в замок, дёрнул плечом:

– Не думаю. Просто он хочет посмотреть, кто лучше и результативней распорядится его помощью.

Мне стало жутковато, хоть и признаваться в этом я не спешил:

– Ты опытнее. В этой гонке первое место за тобой…

– Ты не понял, Дмитрий, – раздражённо бросил Грегор. Когда целитель злился, в его говоре отчётливо сквозил иностранный акцент. – Не важно, кто первый. Круг погибнет. Погибнут те, кого мы пытаемся сберегать!

– Сберечь, – на автомате поправил я, всё больше задумываясь о том навозе, в который угодил.

– Да не важно! Или тебе наплевать на Татьяну?!

– Нет, не наплевать! – я стукнул пятернёй по столу. – Грег, может я и заносчивый эгоист, может, и ты для меня не кровный брат. Но Круг стал моей семьёй! А эта ангелица пытается уничтожить мою жизнь! Мне всё равно, как, я не дам растоптать своё счастье или свою семью! Ни Роксане, ни Марку! Только без помощи последнего мне не справиться с первой!

Конец фразы я прокричал, падая в жаркую пасть гнева. Между молотом и наковальней. Как быть? Если Грегор прав…

– Первые всегда передают свою силу через кровь? – я постарался взять себя в руки. Голос уже не дрожал от гнева.

– Всегда, – отозвался Грег. – Так они контролируют… заёмщиков. Чтобы данное им не обернулось против самих первых.

– Меры предосторожности, – вздохнул я. – Не слишком умно и элегантно. Зато действенно.

– Действенно, – эхом откликнулся Грег.

– А потом?

Он глянул на меня с усмешкой, так и не ответив.

– Грегор, что будет с тем, кто выпил кровь первого? – задал я мучавший вопрос. – Это вызовет привыкание? Или что-то вроде того?

– Нет, – он отрицательно мотнул головой. Только я расслабился, как целитель меня добил. – Это спровоцирует мощный всплеск энергии у выпившего. Наступит такое состояние часов через восемь после первого глотка. Как раз этим вечером для нас с тобой. Продлится около двенадцати часов. Дальше – сильнейшее утомление. Колдуну не подчинится ни одна стихия.

– Как долго будет продолжаться бессилие?

– Пять-семь дней.

Я присвистнул. Ничего себе перспективка! Неделю прожить… просуществовать, полностью лишившись сил. Невероятно!

Зато понятно, почему Клод после серьёзного колдовства запирался дома на неделю, не желая никого видеть

– Колдун без колдовства… что может быть хуже? – я скрестил руки на груди. Мне не нравилось такое будущее. Я стану крайне уязвимым. – Ты уверен?

Грег кивнул.

– Есть, правда, способ избежать бессилия… – начал он, но я перебил.

– Вряд ли кто-то захочет снова обратиться за помощью к первому.

Англичанин пожал плечами. Он повернулся в мою сторону. Немного напряжённый, задумчивый.

– За Мирой тоже охотятся бессмертные, – вымолвил он. – Поэтому я принял помощь Боргезова. И мне тоже не нравится расплата… Выход у нас один.

– Какой же? – я метнул на него яростный взгляд. – Марк сильнее и, надо признать, умнее.

– Побьём его его же картой, – брюнет напряг подбородок, почёсывая пальцем ямку под нижней губой.

Я лишь скептически скривился, откинувшись на спинку стула.

– Победит не тот, у кого сила. А тот, кто знает, как этой силой распорядиться. – В ответ на мой недоумённый взгляд, он сказал. – Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Как только проблемы с бессмертными решатся, займёмся так называемым первым.

– Почему-то мне кажется, – хмыкнул я, – что мы очень рискуем.