– Это ты?!? – злость напрочь вытеснила удивление. Так и хотелось съездить ложкой по этому высокому лбу.

– Я… Рокси, положи ложку. От греха…

Сцепив зубы, я положила орудие на стол. Титаническим усилием воли, я подавила растущую злобу. Это далось очень тяжело. Была бы во мне хоть капля силы, я бы точно его испепелила синим пламенем. Увы, не могу.

– Почему сразу не сказал?

– Я думал, ты догадаешься, – развёл руками англичанин. – А ты всё не вспоминала…

Говори-говори, не отговоришься.

Та-ак, а вот об этом я не подумала:

– Погоди, – встряхнула я головой. – Тот мир… это же другой мир! Не Земля. Ты что, из другого мира? Так ты не брат Грегу?

– Брат-брат! – охотно закивал Крисп, пояснив. – Только тот мир мне больше нравится, чем этот. На Земле я давно не был.

– Теперь ясно.

Линормы с лёгкостью пересекают границы миров. А Крисп, тоже мне, скиталец. Видите ли, Земля ему не нравится, так он путешествовать приноровился.

В душе место злобы заняло раздражение.

Я отвернулась и продолжила помешивать соус.

– Ты смеялся над моей глупостью. Потому что я не вспомнила сразу? Не стыдно?

– Я ожидал немного другой реакции, – признался Крисп.

– Я должна прыгнуть тебе на шею и сказать… что, собственно я должна сказать? Чего ты вообще ждал?

– Ты мне не рада? – Крисп снова подался чуть вперёд.

– Нет, – ну вот, опять я сначала говорю, а потом думаю. – В смысле, я благодарна, что ты здесь. Я тебе уже два раза обязана…

Кстати, хорошо это или плохо? Быть обязанной этому типу. Конечно, он вёл себя неправильно. Сразу мог бы сказать, что старый знакомый. Но и я вспылила. Принимала все его смешки лично в свой адрес. Кто тут выдержит? С другой стороны, он мне жизнь спас. И мне, и Смелой.

– Спасибо, – вымолвила я, наконец.

Не дождавшись ответа, я глянула в сторону Криспа. Тот выглядел, мягко говоря, удивлённым.

– Что теперь не так?

– Не думал, что ты поблагодаришь. Твоя недавняя реакция… Я думал, ты меня ложкой зашибёшь. А ты говоришь «спасибо».

– А что? – взглянула я на красивую металлическую посуду в руке. – Ещё не поздно.

– Ты нелогична, Рокси.

– Как и подавляющее большинство женщин. Ещё замечания будут?

– Вот, опять ворчишь!

– Крисп! – в сердцах я стукнула всё ещё зажатой в кулаке ложкой по краю кастрюли. – Не испытывай судьбу! Я уже поблагодарила тебя за своё спасение. А! Вот ещё. Спасибо тебе за то, что помог с уздечкой там, на острове. Ну и за помощь в готовке тоже благодарю. Чего ещё тебе надо?

Молчал он довольно долго. Даже соус успел дойти до кондиции, а картошка с грибами в духовке – испечься. Открыв как раз эту самую духовку, я пыталась достать из неё блюдо, когда Крисп предложил.

– Давай завтра проведаем линормов. Думаю, ты достаточно окрепла. Будет полезно и тебе, и Смелой. Норов у неё очень уж крутой. Меня почти не подпускает. А тебе она будет рада.

Ответить я не успела. Послышался хлопок входной двери и бодрый голос Тани:

– Есть кто живой?

Переглянувшись с Криспом, мы синхронно кивнули. Почему-то подать голос никто из нас не додумался. Поэтому залетевшая на кухню Татьяна, порядком удивилась, увидев нас тут. Брови её медленно поползли вверх.

– Ксанка, ты чего не в постели?!

Только я набрала в лёгкие воздуха для ответа, как Таня продолжила, обращаясь к англичанину.

– А ты куда смотрел?! Ей же перенапрягаться нельзя!

Крисп повторил всё то же, что и я за пару секунд до этого. Но и ему ответить было не суждено.

– И чем тут у вас кормят?

Шумно выдохнув, я скомандовала:

– Голодные – за стол!

– Только переоденусь в домашнее, – Таня скрылась наверху.

– Хорошо, – обратилась я к Криспу.

Тот наклонил голову, пытаясь понять, о чем это я.

– Завтра навестим линормов. Нельзя ведь, чтобы их связь с всадниками ослабла. Так ведь? Условие: Татьяне – ни слова!

– Почему?

– Она – замечательная подруга. Но иногда – чересчур заботливая.

***

Отплёвываясь от пут заклятья, высвобождая часть за частью свой разум, Марк негодовал. Его план дал трещину. Не рухнул, как многие могли подумать, но пошатнулся. Всего два колдуна. Два! Даже не Круг! Смогли спеленать его, точно щенка, на месяц заперев в бесконечном мраке какого-то заклятья.

Они явились, одинаковые до помутнения в глазах. Действовали по простейшей схеме. Один отвлекал. Второй накладывал заклятье. И вот! У них всё вышло. А он, Маркус Боргезе, только и мог надеяться, что наглецам хорошенько от него досталось. Пусть пройдёт время. Он полностью восстановит свои силы. И тогда он найдёт их и выпьет до дна. Не оставит и капли в их сморщенных телах. Всё заберёт: и душу, и кровь.

Кровь…

А где же Дмитрий? Его юный ставленник, так виртуозно воспользовавшийся заёмной силой. Он ведь свершил месть? Добыл кровь ангела? Если да, то где он? Где Дмитрий и его плата? Где кровь?

Нет. Ни колдуна, ни платы.

Предательство?

Ничего. Единожды выпивший кровь первого, навсегда становится отмеченным. А тут ещё и сам он знает на вкус Дмитрия, его кровь, его силу. Марку не составит труда найти нерадивого колдуна. Вот только спадут последние путы заклятья…

Неестественно светлые глаза, наконец, обрели способность видеть. Патриций ужаснулся. Все его столь любимые предметы римской роскоши были уничтожены. Фреска, с которой смотрел он сам, – облупилась. Паркетный пол изрыт пламенем боевых заклятий. Кем бы ни были те два безумца, напавших на него, они дорого заплатят за уничтоженную память о таком золотом времени. Римляне не прощают обид. Тем более, патриции.

В воздухе витали странные запахи. Терпкий, немного тягучий – так пахло заклятье, которым сковали Марка. Кислый – это запах его собственной энергии. А это что? Пряный, чуть сладковатый? Повинуясь инстинктам, первый сделал несколько шагов по искорёженному полу. На когда-то идеальном паркете то тут, то там расползлись уродливые пятна подпалин и ещё чего-то. Всё не то. Но вдруг приятный неизвестный аромат усилился.

Маркус присел, провёл пальцами по покрытому мелкой крошкой и пылью полу. Ничего. Он снова повторил движение. И тут удача улыбнулась ему. Под всей грязью на паркете красовалось несколько капель давно засохшей крови. Должно быть, они принадлежали тому колдуну, что так яростно отвлекал его, давая сотоварищу возможность плести заклятье. Помнится, тут Маркус, уже не слишком заботясь о гостеприимстве, резанул противника отросшими когтями. Понятно, откуда кровь.

Аккуратно ковырнув пальцем коричневатое пятнышко, первыйслизнул с когтя частичку запекшейся крови.

О! Восхитительно! Великолепно! До ангельской далеко, но сила в колдуне, оставившем каплю своей крови, присутствовала та ещё.

Поднявшись, отряхнув себя настолько, насколько это возможно, Боргезов закрыл глаза и пустился по следу. Под плотно закрытыми веками, первыйвидел тонкую пульсирующую алую нить, отдающую сладковатым привкусом чужой прекрасной силы.

***

Я проснулась от страха. Сердце колотилось где-то в горле или в ушах. Холодная капелька пота прочертила дорожку по лбу.

Я чувствовала в доме чужого. Кто-то совсем недобрый присутствовал здесь. Кто-то незримый, но от этого ещё более опасный. Он ходил по дому, заглядывал в комнаты.

Нет, я не слышала шагов, я ощущала их кожей.

Меня била мелкая дрожь. Это враг. Я понимала. Но также я понимала, что ничего не могу противопоставить сейчас. Я выжата, высушена благодаря Димке.

Ребята! Грег, Крисп, Таня. Надо их разбудить!

На негнущихся ногах я дошла до двери в коридор. Нестерпимо хотелось зажечь свет, но так я либо спугну, либо, наоборот, привлеку к себе внимание. Главное, чтобы этот чужой меня раньше времени не заметил.

Сердце уже не колотилось. Оно замерло в груди, боясь выдать и себя, и меня.

Надо добраться до комнаты Грега, пока чужой не поднялся на второй этаж. Грег – самый опытный и сильный из нас.