— Значит, Эндрю не пытается сделать из тебя классическую домохозяйку, — сказала Бесси, как бы подтверждая слова сестры.

Она чувствовала себя последней идиоткой. Судила о муже Пегги, огульно сравнивая его с Аланом, который старался подмять ее, Бесси, под себя.

— Да ты что! Он совсем не возражает, чтобы я работала, ему это даже нравится. Не знаю, какое у тебя сложилось представление о моем браке, но, если бы я захотела стать, к примеру, мэром нашего городка, Эндрю лично возглавил бы мою предвыборную кампанию. А что касается путешествий, то мы планируем их, когда дети станут постарше. Эндрю ни в чем не ограничивает меня. Мама делает много для отца, — продолжала Пегги. — И ты всегда думала, что он шовинист. Я не буду отрицать, что в нашем городке немало людей со старыми замашками. Но насчет наших родителей ты ошибаешься. Мама любит готовить и вообще заниматься домом. Это ее вотчина, и тут она хозяйка. Вы с ней похожи — она тоже любит делать все по-своему.

Они с мамой похожи? Для Бесси это было открытием.

— Она напористая и упрямая, но папа любит ее без памяти. В половине случаев, когда она соглашается с ним, так называемая его идея на самом деле принадлежит маме. Ты думаешь, папа сам решил провести вчера время на преподнесении подарков? — Пегги улыбнулась. — Или Эндрю сам захотел походить завтра по магазинам? Просто у тебя был неудачный опыт с Аланом, папа и Эндрю не виноваты в этом. И Рей тоже. Так что скажи ему о своих чувствах.

Бесси охватил страх, у нее даже стеснило грудь.

— Я понимаю, Пегги, что ты хочешь помочь мне, но, поверь, для всех будет лучше, если я оставлю свои чувства при себе. Я знаю Рея и понимаю его.

Бесси была уверена, что ему не нужны глубокие эмоциональные привязанности, которые сделают его уязвимым.

Пегги усмехнулась.

— Будем надеяться, что его ты понимаешь лучше, чем мой брак с Эндрю.

Рей лежал на кровати, уставившись на обои, освещенные уличным фонарем, свет от которого проникал через окно. Он мог задвинуть шторы, но спать ему мешал не свет. Его мучили мысли о Бесси. Он решил, что виной тому ее пребывание в соседнем номере.

Ну да! — тут же возразил он себе. Она могла бы находиться за тридевять земель отсюда, но ты все равно ощущал бы ее присутствие. И, будь уж честен с собой, — вас разделяет не стена гостиничного номера.

Когда они ехали в бар, то в машине накинулись друг на друга, как враги, а потом, когда возвращались в отель, Бесси была какой-то притихшей. После того, как Бесси потанцевала с Аланом во второй раз, она стала странно задумчивой, и Рея это беспокоило. Он не спросил, о чем она думает, боясь, очевидно, что объектом ее раздумий был Алан. Рею оставалось только надеяться, что Бесси не пересмотрит своего отношения к предложению Алана. Алан раздражал его, но справедливости ради Рей признавал такие его достоинства, как, например, преданность. Кроме того, Алан наверняка был хорошо обеспечен, возможно, нравился женщинам и его семья имела в этом городке определенную репутацию.

Бесси будет несчастна здесь, уговаривал себя Рей. У него было ощущение, что он не может предсказать ее действия так же легко, как раньше.

Выбросив из головы все мысли о ней и об Алане, навеянные бессонницей, Рей еще пристальнее уставился в стену.

Когда та красотка в баре — Кэтрин? Келли? — заигрывала с ним, Рей улыбался, как всегда, когда симпатичная женщина проявляла к нему интерес. Но Рей делал это автоматически, едва замечая стоящую около него женщину. Все его мысли занимала Бесси, танцующая в объятиях своего бывшего жениха.

Алан не подходил ей. Но и он, Рей, тоже был ей не пара. Несмотря на загруженность на работе и заполненную свиданиями личную жизнь, он оставался одиночкой. С остальными людьми Рей поддерживал ни к чему не обязывающие отношения — насколько позволяло время.

Такая жизнь его устраивала, и Рей не видел смысла менять ее. Зачем раскачивать лодку? С другой стороны, почему не воспользоваться тем, что так неожиданно преподнесла ему судьба?

Здесь ему представилась возможность сделать то, что в обычных обстоятельствах он не сделал бы. Рей не только целовал Бесси, но и обнимал ее. Но, поскольку все это совершалось как бы для ее родственников, он мог позволить себе такую слабость. Правда, после возвращения в Мельбурн их отношения могли стать серьезными, и, если они расстанутся через какое-то время, он потеряет Бесси и как друга.

Если женщины и бросали Рея — то исключительно потому, что не могли проникнуть за эмоциональный барьер, которым он окружил себя. Эти потери ничуть не огорчали Рея, более того, он понимал этих женщин. Переживал он только из-за Синтии. Рей очень старался показать ей, что она дорога ему. Но, привыкнув с детства держать свои чувства при себе, он уже не мог переделать себя.

Исходя из печального опыта с Синтией, Рей считал, что Бесси заслуживала мужчину, который бы любил ее безоговорочно.

Рею не спалось и не лежалось. Он встал и начал ходить по комнате.

Если его нежелание измениться является единственным препятствием на пути к их с Бесси счастью, значит, с ним что-то не в порядке. Но, с точки зрения Рея, самым логичным из всех отношений для них была дружба, — они работали вместе, жили в одном доме, и оба были довольны своим одиночеством.

Но логика не помешала ему нервничать, когда он смотрел, как Бесси танцует со своим бывшим женихом. Логика также не избавила его от желания, которое мучило его, когда он целовал Бесси. И та же логика не помогла ему заснуть несколько часов назад, вместо того чтобы думать о Бесси всю ночь.

Рей представил ее в юбке, открывающей красивые стройные ноги, затем на стадионе, когда Бесси прыгала от радости, болея за любимую команду. Сидящей за кульманом, когда она уходила с головой в работу, ничего не замечая вокруг. И в озорном настроении, когда ее глаза весело сверкали. И в его объятиях...

Да, Бесси живет в его сердце. Рей больше не мог игнорировать этот факт. Но, двигаясь в этом направлении, он снова подставит себя под удар. Рей не сомневался, что в конечном счете снова останется один — с болью в сердце.

Он вспомнил слова Бесси, от которых на него повеяло холодом и враждебностью: «Ты создаешь впечатление мужчины, купающегося в любовных романах, но ты не позволяешь людям приблизиться к тебе, поэтому на самом деле ты более одинок, чем я».

А он беспокоится, что останется один!

— Я и сейчас один, — произнес Рей, как бы разговаривая сам с собой.

Это была, неприятная правда, пролившая свет на те стороны его жизни, которые он не хотел бы затрагивать. Рей был удовлетворен своей жизнью и, возможно, во многих отношениях так оно и было, но это была неполноценная жизнь.

Бесси могла бы исправить положение. Эта мысль шевельнулась у Рея где-то в подсознании и сразу вызвала панику. Лучше не замечать эту пустоту, чем рисковать дружбой Бесси. Но не замечать уже не получалось.

Рей осознавал, что большинство его романов были поверхностными. Он строил свои отношения с женщинами таким образом, чтобы никто не страдал при расставании. Но сейчас все его мысли были заняты Бесси, и его чувства к ней, формировавшиеся в течение двух лет, не были мелкими или незначительными. Впервые за свою взрослую жизнь Рей не мог встать и уйти, как он это делал уже десятки раз.

Что же мне делать? — спросил он себя. Ухаживать за женщиной, которой не нужны любовные романы, несмотря на то что даже мысль об этом пугает меня?

Но другого выхода не было. По крайней мере, он мог продержаться на поцелуях и постепенно заглушить пульсирующее сексуальное желание, которое не давало ему спокойно жить.

— О!

У Рея буквально отвисла челюсть.

Бесси видела, что это не игра и не поза — Рей выглядел растерянным, даже смущенным. Несмотря на паршивое настроение и бессонную ночь, она была рада, что произвела на него ошеломляющее впечатление.

Когда Бесси поняла, что заснуть ей не удастся, она встала и решила почистить перышки. То, что она влюбилась в Рея, было, по ее мнению, величайшей глупостью, поэтому она должна была как-то поддержать свое женское достоинство.