Она выслушала его слова как приговор, кусая губы от внезапной боли в сердце. За кого Грег принимает ее? Разве в том, что произошло между ними в ту грозовую ночь, участвовали не двое?

— Я виноват и в том, что…

— Пожалуйста, замолчи! — с горечью воскликнула Шейла. — Ты ничего не понимаешь! — Она осеклась, услышав шаги на тропинке, обернулась и увидела Бетти.

— Леди Чандлер приглашает вас ужинать, — сообщила блондинка хорошо поставленным голосом.

Шейла быстрым шагом направилась к дому, не оглянувшись на Грега. Он сказал что-то Бетти, та тихо засмеялась, и они не спеша последовали за ней. Шейла почувствовала, что ненавидит их обоих! Ненавидит этот чопорный дом, разлинованный сад! Зачем она согласилась приехать сюда?! Эмоции душили ее во время ужина. Кусок застревал в горле, говорить было трудно, на все вопросы отвечала коротко. Чтобы снять напряжение, возникшее за столом из-за ее поведения, Грег сказал, что день был для всех длинным и тяжелым.

— Лично я собираюсь пораньше лечь спать сегодня, — с улыбкой сообщил он за десертом.

Не поднимая глаз, Шейла почувствовала, что взгляды всех, кто сидел за столом, прикованы к ней. Надо было что-то сказать.

— Извините, я устала и, боюсь, немного не в форме, — пробормотала она перед тем, как встать из-за стола. — Пойду проверить, как спят девочки. Спасибо за ужин и всем спокойной ночи. — Шейле пришлось сдержаться, чтобы не выбежать из столовой.

Ну не вписывается она в атмосферу дома Чандлеров! Шейла думала об этом, с трудом поднимаясь по лестнице. Физическая и душевная усталость навалились на нее. Вид спящих детей подействовал на нее умиротворяюще. Вот о ком надо думать в первую очередь, с упреком сказала себе Шейла. Войдя в свою комнату, она быстро умылась и легла, чтобы спокойно разобраться в своих чувствах. Но стоило ей закрыть глаза, как она тут же провалилась в глубокий сон.

Непросто было Шейле превозмочь молчаливое сопротивление Лолы и утвердить свое право заниматься девочками. Когда юная няня поняла, что Шейла не собирается диктовать ей свою волю в уходе за детьми, она даже была рада ее помощи. Ведь нянчить двоих детей ей еще не приходилось. Они вместе водили детей на прогулку, подменяя друг друга. У Лолы теперь оставалось больше времени на чтение необходимой литературы. Прошло несколько дней, и она даже стала обращаться к Шейле за помощью в постижении английской грамматики. И, когда дети днем засыпали, Шейла охотно занималась с Лолой, работая над ее произношением, поясняя трудные места в учебниках.

Войдя в ритм жизни нового дома, Шейла немного успокоилась. Благодаря ее присутствию вздохнула с облегчением и Анжелика. Теперь она снова могла посещать дважды в неделю кружок любителей творчества Шекспира и даже навещать своих приятельниц, живущих в Санта-Монике. Грег вскоре уехал по делам в Вашингтон. Хозяйство в доме вела Бетти. Шейла сразу почувствовала, что эта довольно красивая молодая женщина невзлюбила ее.

В то утро все было как обычно. Шейла рассеянно читала книгу, периодически посматривая, как Алина и Холли справляются с новым конструктором. Холли более усидчивая, отметила про себя Шейла. Алина же то и дело подбегала к окну, долго смотрела на капли дождя, стекавшие по стеклу. Время от времени она звала Холли посмотреть то на птицу, усевшуюся на верхушку пальмы, то на белку, пробежавшую по стволу высокой пинии. Вот непоседа, ласково подумала Шейла. Приглядываясь к ней, она больше находила в ней сходства с Грегом, чем с Джессикой, чей художественный фотопортрет висел в большой гостиной. И сходства не только внешнего, у них намечалось много общего в характере.

Предупредив Лолу в соседней комнате, что пойдет звонить, Шейла спустилась в большую гостиную. В отсутствие леди Чандлер и Грега она чувствовала себя более раскованно. Можно было неторопливо поговорить с Фэй, обсудить проблемы детей, пошутить и посмеяться. Прошло не больше двадцати минут, когда сверху донесся детский плач. Шейла наспех попрощалась с подругой и бегом поднялась по лестнице. За дверью детской слышался срывающийся голос Лолы и громкий плач детей.

— Что случилось? — спросила Шейла, войдя в детскую.

Большие глаза Лолы теперь казались еще больше. Девушка, чуть не плача, обвела рукой стены игровой комнаты. Светлые обои внизу были сплошь исчерканы цветными фломастерами.

— Откуда у них фломастеры?

— Я дала им, чтобы рисовали в альбоме. Холли очень любит рисовать, — дрожащим голосом сообщила Лола. — Кто же знал, что им захочется пачкать стены? Миссис Чандлер будет недовольна!

— Ничего страшного, — громко сказала Шейла, сдерживая улыбку. Она сразу догадалась, кто зачинщик. У Алины в детской комнате она заклеила свободный простенок белыми обоями, чтобы девочка рисовала на них, когда ей захочется. — Мы все исправим, — успокаивала она Лолу, — если купим другие обои и заклеим испачканные места.

— Миссис Чандлер будет недовольна, — повторила девушка с таким страхом в голосе, что девочки заплакали еще громче.

Пришлось Шейле взять обеих на руки.

— Лола, перестань пугать детей! Обещаю тебе все уладить с миссис Чандлер!

— Что у вас происходит? — спросил Грег, стоя в дверном приеме.

Он заметил, что Шейле тяжело держать двух девочек, подошел и взял из ее рук Алину, которая сразу замолчала. Но тут громче заплакала Холли. Шейла смущенно смотрела на Грега, пытаясь удержать сопротивлявшуюся девочку в своих руках.

— Давай вторую, — сказал, засмеявшись, Грег. Он поцеловал мокрые щеки детей.

Тогда девочки обхватили его за шею с двух сторон, и вскоре их мордашки расплылись в довольных улыбках.

Глядя на эту троицу, Шейла не смогла сдержать улыбки. Сердце в груди наполнилось нежностью.

— Грег, объясни Лоле, что испорченные обои еще не конец света и что Анжелика не будет на нее сердиться из-за такого пустяка, — попросила она, сама, впрочем, в этом не уверенная.

— А что, неплохо рисуют, — сказал Грег, опускаясь на корточки и ставя девочек на пол. — Вот эту птичку кто нарисовал? — спросил он, поглядывая, то на Холли, то на Алину.

— Я! — воскликнула, вздернув подбородок, Алина.

— Нет, я! — с отчаянием в голосе пропищала Холли, уголки ее рта опустились — она явно собиралась снова зареветь.

Шейла поспешила к ней на помощь. Хорошо зная способности Алины, она быстро разобралась в настенных рисунках.

— Вот эту красивую птичку с зеленой головкой нарисовала Холли, — сказала она и почувствовала, что Холли прижимается к ней. Шейла обняла ее. — А вот эту с красной головкой — наверное, это попугай — нарисовала ты, Алина. Обе птички красивые, но разные, — завершила она свое исследование.

— Ты разобралась прямо как специалист по наскальным рисункам, — пошутил Грег, помогая ей встать. — С таким талантом разрешать конфликты ты могла бы работать в Совете Безопасности ООН.

За разговором они совсем забыли о присутствии Лолы. Грег по-прежнему держал Шейлу за руку, вторую его руку захватила Алина. Холли пыталась ее оттолкнуть, чтобы тоже завладеть его рукой. Весело смеясь, Шейла сгребла девочек в охапку, поставила их между собой и Грегом, потом взяла его за руки. Алина и Холли оказались в кольце их рук.

— Ах попались, птички, стой, не уйти из сети, не расстанусь с вами я ни за что на свете! — пропела Шейла тоненьким голоском. В эту игру она играла дома с Алиной, когда девочка была чем-нибудь огорчена. Пришлось, правда, немного изменить текст песенки.

— Я птичка! Я птичка! — закричала Алина и замахала ручками.

Глядя на нее, включилась в игру и Холли.

Шейла поймала на себе обожающий взгляд Грега и отвернулась, смутившись. Только сейчас она вспомнила про Лолу. У девушки был растерянный вид, она явно не знала, как себя вести в этой ситуации.

— Иди с нами играть, круг будет больше, — предложила Шейла. Не дожидаясь ответа Лолы, Шейла притянула ее за руку. Со стороны могло показаться, что взрослые получают от игры не меньше удовольствия, чем дети. Шейла пожалела, что Анжелика с Бетти не видят их. — А теперь, летите, птенчики, летите! — воскликнула Шейла и разорвала круг. Дети забегали по комнате, продолжая размахивать ручонками.