Николь слабо улыбнулась.
— Спасибо, я уже. — Она показала подруге мобильный телефон, который держала в руках.
— Что ж, — вздохнула Кортни, — пойдем, я хотя бы провожу тебя.
Они вышли из дома и приблизились к воротам.
— Я тебе позвоню завтра, — пообещала Кортни.
— Конечно.
В этот момент подъехало такси.
— Быстро они, — восхитилась Кортни. — Ладно, подруга. До связи.
Николь заняла пассажирское сиденье и захлопнула дверцу.
Как только машина тронулась, она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
Слезы отступили.
Внутри была пустота.
Вакуум.
13
Николь поднялась и приблизилась к окну. Вечер уже опустился на город, который сразу же украсился неоновыми вывесками и фонарями. Смотря на редкие автомобили, проезжающие по улице, Николь размышляла над завтрашним днем.
Прошло полтора месяца с того памятного приема, когда она узнала всю правду о своей прошлой ошибке.
Первое время Николь было трудно смириться с тем, что она, по сути, второй раз разрушила отношения с единственным человеком, которого любила.
Но она не могла дать событиям задний ход. Слишком много было сказано ею в последнюю встречу. К тому же Николь даже не представляла, как признаться Джеймсу в том, что это его мать все подстроила. А если не говорить, то как тогда вообще объяснить свое поведение?
Поэтому Николь избрала самый, как ей казалось, верный путь: она просто продолжила жить, запрятав чувства в самый дальний уголок своей души.
Это было очень тяжело.
Но она справилась.
И теперь, спустя полтора месяца, она даже стала почти счастливой.
Николь горько усмехнулась.
Кого она обманывает? Если почти каждую ночь ей снится Джеймс. Если каждую свободную минуту все ее мысли только о нем.
Кортни говорила, что он уехал руководить каким-то очень важным проектом.
Николь перестала бояться случайно столкнуться с ним на улице. И в то же время теперь ее неотступно сопровождала грусть. Ей казалось, что город опустел, потому что в нем нет Джеймса.
Никому Николь не рассказала о том, что узнала.
Она так и держала тайну в себе, совершенно не представляя, что теперь со всем этим делать.
Деликатный стук в дверь отвлек ее от безрадостных размышлений.
— Да! — Николь обернулась.
В кабинет вошла Шерил.
— Я все закончила, мисс Уинберг, — произнесла она, робко улыбаясь. — Я пойду, можно?
Николь ободряюще улыбнулась.
— Конечно, Шерил, — разрешила она. — Просто не представляю, что бы мы без тебя делали, — добавила она напоследок.
Девушка смущенно покраснела.
— Это вам спасибо, Николь, — поблагодарила она. — Вы помогли мне выстоять, и я очень рада, что теперь работаю здесь.
Николь понимающе кивнула, вспоминая, сколько Шерил пришлось бороться с собственным отцом, который наотрез отказывался принять решение дочери пойти работать, совершенно искренне считая, что предназначение женщины в ведении домашнего хозяйства и воспитании детей.
Но постепенно все наладилось. Шерил удалось снять небольшую квартиру и начать жить самостоятельно. Сначала отец слишком категорично отзывался о ее безумной затее, как он выражался. Однако, когда прошло несколько недель, а Шерил не попросила никакой помощи и всегда, заезжая к родителям, выглядела довольной жизнью, его отношение начало понемногу меняться.
Между тем Шерил начала чувствовать себя увереннее с каждым днем. Работа приносила ей удовольствие, и она легко справлялась со своими обязанностями.
Николь не пожалела, что взяла девушку. Ее присутствие внесло свежий ветерок в несколько застоявшуюся атмосферу офиса.
— Я точно больше не нужна? — Шерил вопросительно посмотрела на Николь.
— Нет, все нормально. — Николь улыбнулась. — Я закончу и все закрою.
— Тогда до завтра. — Шерил вышла.
Николь проводила ее задумчивым взглядом.
Шерил сейчас выглядела уверенной и счастливой. И трудно было представить, что чуть больше месяца назад она ушла от человека, которого любила. Создавалось впечатление, что именно сейчас Шерил оказалась на своем месте, а все, что было до этого, являлось лишь иллюзией.
Николь вернулась к компьютеру. Она работала над довольно сложным проектом ночного клуба, который должен был открыться через несколько месяцев. Хозяева собирались воплотить в жизнь нечто фантастическое, но, как водится, своих идей у них было мало, и Николь пришлось разрабатывать несколько вариантов, чтобы предложить их клиентам.
Работа почти была готова. В конце концов она нашла, как ей показалось, верное решение поставленной задачи, и теперь оставалось только завершить некоторые штрихи.
Встреча была намечена на послезавтра, и Николь была уверена, что все успеет к назначенному сроку.
Взглянув на часы, она вздрогнула. Два часа пролетели незаметно, время приближалось к десяти вечера.
Достав из сумочки мобильный телефон, Николь набрала номер мамы. Она старалась как можно чаще созваниваться с родителями, понимая, что они очень скучают.
— Привет, дорогая! — Нора очень обрадовалась звонку дочери. — Подожди, сама догадаюсь. Ты опять засиделась на работе?
— От тебя ничего не скроешь, — рассмеялась Николь. — Как ты, мам? Как папа?
— У нас все нормально! Как ты? — В голосе Норы проскользнуло беспокойство.
Николь вздохнула.
— Если не считать, что я днюю и ночую на работе, то все в порядке.
— Все действительно так? — настороженно поинтересовалась Нора.
Николь поразилась интуиции матери. Но она не могла открыться ей, прекрасно понимая, что Нора все примет слишком близко к сердцу и будет волноваться.
— Мамуль, я просто устала, — проговорила Николь, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно убедительнее.
— Надеюсь, что так. — Нора вздохнула. — Отец спрашивает, когда ты приедешь к нам? Хотя… как я понимаю, ты очень занята на работе.
Николь грустно усмехнулась.
— Да, сейчас полный завал, — призналась она.
— Но, с другой стороны, это хорошо, — заметила Нора. — Мы с отцом очень гордимся тобой, милая.
— Спасибо, мама!
Поболтав еще немного и обсудив последние новости, Николь попрощалась.
Взглянув на монитор и осознав, что сегодня поработать уже не получится, Николь сохранила файл и выключила компьютер.
Захватив сумочку, она вышла из кабинета.
Оказавшись в машине, Николь положила сумочку на соседнее сиденье и повернула ключ в замке зажигания.
В этот момент она услышала, как звонит телефон. Достав мобильник, Николь нажала кнопку соединения.
— Привет! — Голос Кортни звучал взволнованно. — Извини, что отвлекаю. Я просто звоню сказать тебе, что завтра у нас не получится сходить на выставку.
— Что произошло? — Николь заглушила двигатель. Ее сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
— Джеймс попал в аварию, я вылетаю сегодня же ночным рейсом.
— Что?! — вскричала Николь. — Что с ним?! Он жив?!
— Я не знаю! — воскликнула Кортни. — Я звонила в клинику, он еще в реанимации!
— Господи! Как это случилось?!
— Я не поняла толком! Вроде авария на стройке. Он упал с большой высоты. — Кортни всхлипнула. — Я так надеюсь, что он выживет.
Николь посмотрела на часы.
— Когда ты летишь? — спросила она.
— Через три часа, — ответила подруга.
— Я с тобой, — твердо произнесла Николь. — Забронируй билет на мое имя, пока я соберу вещи.
— Ты уверена?
Николь выехала со стоянки.
— Как никогда, — подтвердила она.
— Хорошо. — Кортни отсоединилась.
Николь быстро набрала номер Мелани и договорилась, чтобы та взяла на себя встречу с клиентами, намеченную на послезавтра.
— Что-то с родителями? — обеспокоенно поинтересовалась Мелани, когда Николь сообщила о том, что должна срочно уехать.
— Нет. С любимым человеком, — неожиданно для самой себя призналась Николь. — Ты сможешь заменить меня?
— Да, конечно! — пообещала собеседница.