Он задумался.

— Несколько месяцев назад. Она покупала у нас ручки для кухонного шкафа.

Тейла удивилась. У Рэйчел на кухне — прекрасный новый гарнитур. С чего она вдруг надумала покупать ручки? Но пока она решала, что сказать, Рик уже поставил фургон у обочины тротуара рядом с ее домом, вышел и открыл ей дверцу.

— Я провожу вас до дверей, — сказал он, следуя за ней по пятам.

Тейла начала на ощупь подниматься по ступенькам, досадуя, что Кэри забыла оставить включенным свет на террасе.

— Здорово, что у вас в доме открытая терраса. Многие теперь пристраивают террасы, но вид совсем не тот.

— Да, так было еще при покупке. Мы не стали ее застеклять.

Теперь они стояли рядом в полутьме террасы. Тейла молчала. Единственный свет шел от уличного фонаря. Тейла робко взглянула на Рика, но рассмотреть выражение его лица при таком освещении оказалось, невозможным. Тем не менее в нем чувствовалось то же напряжение, что и в ней.

— Что ж, Кэри с минуты на минуту будет дома. Спасибо за то, что сводили меня к Эйнскоу. Мне очень понравилось у них. — Она бормотала, сама толком не понимая что, но даже не пыталась остановиться. Нервы были натянуты до предела, кровь стучала в висках.

Она повернулась и хотела открыть дверь, но носком туфли задела за невидимый бугорок — гвоздь, щербину в полу. Мысленно отметила про себя, что завтра при свете нужно будет проверить, что там такое, и тут Рик протянул руку, чтобы поддержать ее, как тогда, на кухне у Нэн, когда она вот так же зацепилась за ножку стола. Ее рука взметнулась вверх и легла на его грудь.

И внезапно все переменилось.

Его тело оказалось твердым и сильным и теплым под легкой рубашкой. Он был лишь ненамного выше ее. И ее тело предательски затрепетало, стремясь склониться к нему.

Возможно, она слегка качнулась, но позже не могла вспомнить этого. Только его рука, держащая ее за локоть, опустилась, и он привлек ее к себе.

Он затаил дыхание. Или, может, они оба затаили дыхание. А потом его губы приблизились и прикоснулись к ее губам, легко, потом еще раз, дольше, мучительно долго, отнимая силы, лишая воли, опьяняя, доводя до исступления.

У нее загорелись щеки, потом запылало все лицо, горячая волна пошла дальше, следуя за его губами, покрывающими ее губы нежными поцелуями. Она непроизвольно положила пальцы на мягкий материал его рубашки, вцепилась крепче, услышала негромкий горловой звук, вырвавшийся у него.

А потом руки переплелись, соединяя, притягивая их друг к другу, и он жадно целовал ее, сметая всякие разумные мысли, как сметают с пути досадную помеху. Все, что существовало для нее сейчас, — это Рик Маккол и изумительный, потрясающий отклик, который рождали в ней его поцелуи.

Она прижималась к нему, бесстыдно стараясь оказаться возможно ближе, острая боль желания растекалась внизу живота, требуя утоления этой муки, перехватывая дыхание.

Слившись в единое целое, они позабыли о времени и пространстве, отбросили все мысли и заботы, которые могли им помешать. Его глубокие поцелуи дурманили ее, наполняли невиданной радостью.

Неожиданно из-за угла выехала машина. Рычание мотора вывело Тейлу из состояния забытья. Реальность происходящего обрушилась на нее, она вдруг ясно осознала, где она и что делает. И с кем.

Машина проехала дальше, но Тейла сказала себе, что это вполне могла бы быть Кэри, возвращающаяся домой. И если бы дочь увидела…

С возгласом отчаяния Тейла отпрянула от него. Он хотел последовать за ней, но она выставила вперед руку.

— Нет. Нет, Рик. Не надо, — пролепетала она.

Он замер, в темноте мерцали его глаза.

— Тейла, — прошептал он. Его голос был настолько проникнут неутоленной жаждой, что она почти сдалась, снова склоняясь к нему. — Тейла, я…

— Нет, Рик. Пожалуйста. Мы не должны. — Она несколько раз вздохнула, успокаивая расшалившиеся нервы. — Этого не должно было случиться.

— Это случилось, когда мы встретились, — сказал он, тихие слова проникали ей прямо в душу.

— Я не понимаю, о чем вы, — сказала она так неубедительно, что и сама не поверила произнесенному.

— Думаю, понимаете, — тихо ответил он.

— Вы ошибаетесь. — Она на миг прижала дрожащую руку к глазам. — Это всего лишь ошибка. Отвратительная ошибка с моей стороны.

— С вашей стороны? — удивился он.

— Да, да. Мне надо было лучше знать. Я старше…

Он хрипло засмеялся.

— Предполагал, что вы вспомните об этом. Мне двадцать восемь, так что вы всего года на два старше.

— На семь, — твердо поправила его Тейла.

Он лишь пожал плечами.

— Это абсолютно ничего не меняет.

— Семь лет — большой срок. Вы были школьником, когда я уже выходила замуж.

Она почувствовала, что он напрягся еще больше.

— Это в прошлом, Тейла, — ровно заметил он. — А я говорю о теперешнем времени. О вас и обо мне. Мы взрослые…

— Я не хочу больше обсуждать это, Рик. Давайте забудем обо всем. Это была ошибка, моя ошибка.

— Кроме разницы в возрасте, что еще?

— Еще? И вы спрашиваете? — Тейла понизила голос до шепота. — Боже мой, я тетя Рэйчел.

Он какое-то время молчал, хотел было сказать что-то, но, видно, передумал. Рассеянно провел рукой по волосам.

— Послушайте, Тейла, Рэйчел и я… наши взаимоотношения… — Он прервался на полуслове и хрипло выдохнул. — Думаю, вам стоит поговорить об этом с самой Рэйчел.

— Вам надо идти, Рик. Кэри может вернуться каждую минуту, и мне не хотелось бы… не хотелось, чтобы она оказалась впутанной в это. — Она прикусила губу. — Спокойной ночи, Рик.

Он неподвижно стоял, глядя на нее, потом вздохнул.

— Наверное, вы правы. Сегодня мне стоит откланяться. Но это не прощание, Тейла.

Развернувшись на каблуках, он одним прыжком преодолел небольшой пролет лестницы и исчез за деревьями. Затем взревел мотор его машины…

Тейла стояла там, где он оставил ее, словно оцепенев. Потом встряхнулась, заставила себя повернуться к двери. Руки ее так дрожали, что она никак не могла вставить ключ в замочную скважину.

Проникнув наконец внутрь, она на нетвердых ногах прошла в холл и рухнула в кресло. Мысли неустанно возвращались к тем запретным мгновениям, когда Рик держал ее в своих объятиях. И реакция собственного тела в тот момент, когда она ощутила его возбуждение, крайне раздосадовала ее, погружая в пучину недовольства и самобичевания.

Она тихо застонала и опустила голову на руки. Никогда Майк не пробуждал в ней такого неудержимого отклика. С Майком она всегда держала ситуацию под контролем. Всегда. Но сегодня… сегодня ночью ее хваленая выдержка была готова изменить ей, почти изменила.

Что, если бы Кэри вернулась домой и застала ее, обнимающую Рика Маккола? Какой пример она подала бы дочери?

Процесс самоосуждения затянулся, и когда по террасе простучали каблучки Кэри, она все еще сидела в кресле, погруженная в глубокое уныние.

— Мам? — неуверенно спросила Кэри.

— Да, я тут, — быстро успокоила Тейла дочь. — Прости. Я тебя напугала?

— Немножко. — Кэри стояла в дверях. — Что это ты сидишь в темноте?

— Похоже, задремала, — лживо проговорила Тейла, притворяясь, что подавляет зевок. — Так что лучше мне отправиться в постель. Как кино?

Вполуха прослушав сбивчивый рассказ о содержании кинофильма, Тейла с облегчением перевела дух, когда Кэри заявила, что собирается принять душ и лечь.

Лежа в постели, Тейла, как ни устала, никак не могла заснуть. Все струны ее тела звенели, напоминая о прикосновениях Рика, о его груди, прижатой вплотную к ней, о лице, находившемся совсем близко. Необычные мысли и желания будоражили ее, сбивали с толку, требовали действий.

Ей бы забыть новизну вновь открытых чувств, но они продолжали жить в ней.

Один поцелуй — и Рик Маккол опрокинул все ее представления об интимной стороне ее брака. Она чувствовала себя виноватой, словно предала Майка. Как такое могло случиться?