— Простите, я не знаю, где она. Я обязательно передам ей, что вы звонили.

И Тайлер решил подать заявление на развод. Он надеялся, это заставит Кайлу призадуматься.

Она молча подписала все бумаги.

И, прежде чем Тайлер успел что-либо понять, их брак был расторгнут.

Ему осталась почти вся мебель, за исключением нескольких старинных предметов, испокон веку принадлежавших семейству Дэйви. Обстановку в основном выбирала Кайла. Тайлер предпочел бы более пеструю обивку.

В его отсутствие Кайла побывала в квартире и забрала то, что осталось из ее вещей.

Что может быть отвратительнее женщины, не желающей сражаться за своего мужчину?

Мать Тайлера не позволила ему даже ненадолго перебраться к ней, чтобы зализать раны. Тайлеру пришлось жить в квартире, обставленной мебелью, которую выбирала Кайла. Раны никак не заживали.

Дни тащились невыносимо медленно. Тайлер постоянно ощущал отсутствие Кайлы. Но она вернется. Она по-неземному чиста. До Тайлера у нее никого не было. Кайла любит его, она без ума от его тела. Кайла вернется, и он все объяснит.

В течение семи месяцев трех недель и двух дней Тайлер поддерживал в квартире безукоризненный порядок, ожидая, что вот-вот откроется дверь и Кайла бросится ему в объятия.

Но у нее же нет ключей. Она оставила их на столе в гостиной. Кайла не вернется… никогда…

Она даже не хочет говорить с ним по телефону.

Трубку снимает ее мать. Или отец. Или одна из сестер. Или Голдилокс, полновластная правительница в доме Дэйви, хотя и считающаяся лишь кухаркой.

И все отвечают, что Кайлы нет дома.

Так где же она?..

Никто не знает.

Ее похитили инопланетяне? Или же она попала в плен к работорговцам?

Он одолжит у кузена Вилли катер, догонит корабль, на котором уплыли злодеи, и освободит всех пленников. А потом, подобно герою Шона Коннери, отнесет Кайлу в шлюпку. Оставшись одни в безбрежном океане, они соединятся в объятиях.

Кайла любит его.

Когда же она об этом вспомнит? Когда ее изнывающее от жажды тело взбунтуется и заставит ее вернуться домой? Она толкнет ногой дверь и застынет на пороге, испепеляя Тайлера голодным взором…

Потом Тайлер узнал, что Кайла не живет с родителями, а поселилась у подруги. Вместе с четырьмя собаками. Генриетта — терпеливая женщина. Сама она держала дома кошек.

Кошки — и бойцовые собаки? Замечательно. Интересно, а кто выступает в качестве рефери днем, в отсутствие людей?

Кайла обязательно вернется.

С собаками Тайлер как-нибудь поладит. Умеет же он ладить с женщинами! И обязательно помирится с женой. О Боже! От этой мысли сердце начинало неистово колотиться.

Куда бы он ни направлялся, везде искал взглядом Кайлу. Сан-Антонио не такой уж большой город. Каких-то девятьсот тысяч жителей! Как бы случайно налетев на нее, он воскликнет: «Простите! О… кажется, мы знакомы?» И улыбнется. Кайла никогда не могла устоять перед его улыбкой.

Но Тайлер ни разу с ней не встретился. Тогда он решил, что Кайла так страдает, не в силах выносить разлуку с ним, что не выходит из дома.

На других женщин Тайлер смотреть не мог. Как-то мелькнула было мысль подцепить какую-нибудь классную девчонку, чтобы пробудить в Кайле ревность. Но он не смог. Никаких других женщин он в упор не видел.

Друзья пытались развлечь Тайлера, постоянно таская его на веселые шумные вечеринки. Тайлеру было на них невыносимо скучно. Он бродил с пустым стаканом, ища глазами Кайлу.

Кто-то однажды окликнул его:

— Видел тут на днях Кайлу. На боксе. Сидела в первом ряду и активно болела.

Тайлер не сразу обрел дар речи.

— На боксе? Кайла была там?

— Ну да, — рассмеялся парень. — Собственной персоной.

У Тайлера защемило сердце. Как же так… Кайла присутствовала на боксе… с кем?

Незаметно нагрянула техасская зима. Внешне она очень напоминает весну в Новой Англии. Однако теплолюбивые техасцы кутаются в шарфы и жалуются на холода.

За свои двадцать восемь лет Тайлер дважды видел, как идет снег. Однажды снег продержался два дня, пока наконец волна теплого воздуха не растопила это чудо.

Сейчас Тайлер едва замечал смену времен года. Он с головой погрузился в работу. Но стоило ему выйти из конторы, как он начинал искать Кайлу. Она мерещилась ему повсюду: ее волосы, походка… Несколько раз, уверенный в том, что перед ним его бывшая жена, Тайлер бросался вдогонку — только чтобы потом извиниться перед совершенно незнакомой женщиной.

Одна из них кокетливо улыбнулась, всем своим видом приглашая познакомиться. Но Тайлер, охваченный разочарованием, не обратил на нее внимания. Он видел лишь одно: перед ним не Кайла.

Тайлер Фуллер был юристом. Только в центральном офисе адвокатской конторы «Рирдон, Миллер и Родригес» трудилось человек пятьдесят, кроме того, она имела несколько районных отделений. В такой крупной компании Тайлер чувствовал себя пробивающимся сквозь слой листвы крошечным ростком. Он работал под началом Барбары Нельсон, опытного адвоката. Она была на восемь лет старше его. Не замужем. Хотя брак едва ли помешал бы ее карьере.

Тайлер общался со своей начальницей через ее секретаршу. В его обязанности входили подготовка документов, разбор почты, прием посетителей. Иногда ему приходилось забегать в полицейский участок или встречаться с врачами, которые могли дать важные показания. Особенно скучать у него времени не было.

Тайлер был очень доволен своей секретаршей, Марианной Уэб. Она никогда не ошибалась и не позволяла ошибаться Тайлеру. Ровесница его матери, она относилась к нему снисходительно-покровительственно, помогая по мере сил.

До развода у Тайлера не было никаких причин для беспокойства. Затем мисс Нельсон вдруг как-то раз потрепала его по заду. Тайлер был возмущен!

Всегда, когда Тайлер заходил к ней в кабинет, Барбара Нельсон встречала его улыбкой, окидывая внимательным взглядом с ног до головы. Это льстило его самолюбию. Но до развода она ни разу не выходила за рамки отношений между начальником и подчиненным.

— Не желаете после работы зайти в кафе? — время от времени предлагала мисс Нельсон.

— Сегодня никак не могу. У меня тренировка, — неизменно отвечал Тайлер.

Он действительно играл в бейсбол за сборную города. Барбара не могла проверить его слова. Именно поэтому Тайлер никогда не ссылался на деловую встречу. Здесь его легко можно было бы схватить за руку.

— Мы столько времени работаем вместе, — улыбнулась Барбара, услышав про очередную тренировку. — Мне кажется, нам пора познакомиться… поближе.

— Я в последнее время себе места не нахожу, — солгал, глядя ей прямо в глаза, Тайлер. — После развода я сам не свой.

Барбара томно опустила ресницы.

— Как только немного придете в себя… дайте мне знать.

У Тайлера по коже побежали мурашки, в горле встал ком.

— Обязательно.

Он поспешно ретировался.

Тайлер солгал. У него ни разу не возникало мысли сблизиться с этой женщиной. Барбара Нельсон вселяла в него ужас. Он начинал понимать ее хрупкую секретаршу, затягивающую волосы в пучок, предпочитающую мешковатую одежду и избегающую косметики.

Только теперь Тайлер осознал, что серьезная и непроницаемая — как там ее?.. — Марта ни разу не обмолвилась с ним ни одним словом, помимо необходимых по работе.

Тайлер решительно подошел к ней.

— Марта, помогите мне. Давайте сделаем вид, что я за вами ухаживаю. Не бойтесь, у меня и в мыслях нет ничего дурного. Я только что развелся, и в настоящий момент мне ничего не нужно. Просто давайте притворимся, что мы с вами в хороших отношениях.

— Оставьте меня!

Только и всего. Марта не стала ждать дальнейших разъяснений. Она высказалась окончательно и бесповоротно.

Тайлер очутился один на крошечном плотике посреди бушующего океана, и, судя по всему, до него нет дела никому, кроме акул.

Это явилось для Тайлера неожиданным открытием. До сих пор он был уверен, что мужчинам достается все самое лучшее. Они повелевают миром и сами определяют свою жизнь. Да… как все меняется!