К несчастью, слухи и предупреждения, что рассказала ее родственники, зародили в ней сомнения. Она стиснула свой клатч сильнее, надеясь скрыть дрожь в руках, пока Лукас открывал для нее переднюю пассажирскую дверь «ягуара». Она забралась внутрь и закрыла глаза, пока он захлопывал дверь и садился за руль.

И что она тут делает?

Как только Лукас занял свое место, он повернулся к ней.

― Ты в порядке?

Она кивнула, а потом покачала головой.

― Нет.

― Собирала на меня информацию?

Этот мужчина был слишком умен, так что она даже не пыталась солгать.

― Да.

Он не завел машину, продолжая удерживать ее взгляд.

― Выкладывай. Что ты узнала?

Кейтлин не стала сдерживаться. Какая-то ее часть надеялась, что он подтвердит все, что ей рассказали. Может так она сможет найти силы и выйти из его машины.

― Связи с мафией?

Он ухмыльнулся.

― Думаешь, если бы это было правдой, я бы признался?

Она сузила глаза, ожидая более конкретного ответа.

― Нет. Моя семья не сотрудничает с гангстерами. Мы действуем в рамках закона... в основном...

Последнее он добавил как шутку, но Кейтлин подозревала, что в ней крылась доля правды.

― Кажется, что легко оставаться в рамках закона, когда ты способен убедить мэра отстаивать свои интересы.

― Моя семья была очень щедрой для его избирательной кампании.

― Это не ответ.

― Ты ничего не спрашивала.

Козел.

― Ты используешь свои связи с мэром и городским советом в своих интересах? Ты способен убедить их быть на твоей стороне с целью добиться своих целей?

Он кивнул.

― Без сомнения.

― Ты можешь повлиять на них, чтобы они нашли способ заставить мою семью продать тебе наш паб?

Лукас колебался, что уже было ответом. Но она позволила повиснуть в воздухе этому вопросу, чтобы услышать его ответ. Если он солжет, она выйдет из машины и вернется домой.

― Могу, ― признался он.

― А сделаешь?

― Мы решили, что не будем сегодня говорить о делах.

― Это не ответ.

Она не собиралась сдаваться.

К несчастью, Лукас не был из тех, кого легко запугать.

― Мы оба знаем ответ, Кейтлин.

Я посмотрела на паб сквозь пассажирское окно.

― Сволочь, ― пробормотала она.

Ей надо бы выйти из машины. Этот мужчина только что признался, что его ничто не остановит перед покупкой паба. Но она до сих пор не потянулась к дверной ручке.

― Ты не первая, кто мне об этом говорит. И, могу поспорить, не последняя. Я абсолютно с тобой честен. Я ничего не скрываю.

― Мне от этого не легче.

― Мне тоже. Было бы намного проще, если бы я не был заинтригован тобой. Ты умна, красива и забавна, и мне, действительно, хочется пойти с тобой на свидание. Но я не буду винить тебя, если ты сейчас уйдешь.

Она колебалась. «Заинтригован» верное слово. И основная причина, по которой она поступает так эгоистично.

― Знаешь, ты можешь заказать самое дорогое блюдо из меню, чтобы я потратился. Таким способом ты сможешь оправдать свое свидание с такой сволочью как я.

Она рассмеялась, в тысячный раз мечтая не быть так сильна заинтересованой в нем. Ее жизнь была бы намного легче, если бы этот мужчина отталкивал ее.

― Бесплатный ужин... звучит соблазнительно. Куда мы идем?

― «Карлсон».

Она распахнула глаза.

― Вау. Я давно хотела туда попасть, но там запись за месяц. Я слышала, еда там божественна.

Он улыбнулся.

― Значит, свидание?

Она кивнула.

― Да, свидание.

― Отлично.

Лукас завел машину и поехал, умело минуя дорожные пробки. Они немного поговорили о погоде, куда они ходили в школу и о любимых балтиморских барах.

Когда они остановились перед рестораном, Лукас передал ключи парковщику, а потом взял ее за руку, ведя ко входу.

Метрдотель провел их в так называемую «библиотеку вин» (прим.: составляется из коллекционных вин и служит для установления оптимального срока их выдержки, изучения процессов старения вина, ознакомления молодых специалистов с лучшими образцами и типами вин и пр.) Кейтлин удивилась, что в этой огромной комнате стоял лишь один столик. Он был накрыт в интимном уголке, образованном двумя огромными полками с сотнями бутылками вина.

Их столик был круглым и накрыт белой скатертью. В центре него стоял подсвечник с одной свечой, который завершал элегантную композицию. Свет был приглушен, играла нежная музыка. Атмосфера была настолько романтичной, что перехватывало дыхание.

Метрдотель отодвинул для нее стул, пока Лукас усаживался на другой. Вместо того, что сидеть друг напротив друга, они расположились рядом, так что колено Лукала прикоснулось к ее, пока он садился.

Метрдотель указал на бутылку вина, что ждала их на столе.

― Разлить вино?

Лукас кивнул, и они не сказали ни слова, пока мужчина наполнял их бокалы. После метрдотель обещал, что пришлет официанта, который будет их обслуживать.

Когда они остались вдвоем, Кейтлин осмотрелась вокруг.

― Ты зарезервировал всю комнату?

― Я хотел убедиться, что мы останемся наедине.

― Зачем?

Лукас издал смешок.

― Не смотри на меня так, словно я собираюсь тебя съесть. Люди привыкли таращиться на меня, когда узнают. Я не в восторге оказаться под микроскопом, когда иду на свидание.

― Оу. Что ж, это объясняет другие слухи, которые тебя окружают.

Лукас с любопытством наклонил голову.

― Что за слухи?

― Что ты не склонен к длительным отношениям. Никто не видел тебя с девушкой. Возможно, все потому, что ты прячешь их в уютных уголках эксклюзивных ресторанов. Это твой привычный способ впечатлить своих женщин?

― Нет. Вовсе нет.

Лукас дотянулся до ее руки и взял в свою. Она не привыкла, чтобы ее держали за руку. Было бы лучше, если бы это было не так приятно.

― Если ты хочешь что-то узнать о моих прошлых отношениях, Кейтлин, тебе нужно лишь спросить.

― Ладно. Сколько длились твои самые долгие отношения?

― Три месяца.

Кейтлин подавилась глотком вина, который только что сделала.

― Три месяца?

― На протяжении этих отношениях я пять недель был в Париже, так что сама решай, стоит ли их исключать или нет.

Она прикусила нижнюю губу, раздумывая задавать ли следующий вопрос или нет. Она не хотела показаться грубой.

Лукас это заметил.

― Очевидно, что у тебя еще остались вопросы. Спрашивай.

― Есть ли причина, по которой ты избегаешь серьезных отношений?

― Не то чтобы я стремлюсь к краткосрочным романам. Все дело в том, что я безумно занят. Я работаю практически круглосуточно, много путешествую. Из-за этого, мне трудно завязать отношения. Я могу пойти на свидание с женщиной, компанией которой я наслаждаюсь, но из-за работы второй раз мы сможем увидеться лишь неделю или месяц спустя. Поэтому для меня не существует разницы между привычными свиданиями и долгосрочными отношениями.

― Оу, ― Кейтлин показалось, что это речь одинокого человека, но она решила эти мысли оставить при себе.

― Могу я задать вопрос?

Она кивнула.

― Как долго вы были с Сэмми вместе?

Кейтлин сморщила нос, стыдясь признать правду.

― Три года.

― Это долго. Особенно учитывая, что не было и намека на брак. Почему ты с ним оставалась?

Это тот вопрос, ответ на который она слишком стыдилась произнести, поэтому просто пожала плечами.

― Рискну предположить, что секс был хорош. По крайне мере, кажется, что так считает твой бывший.

Она непроизвольно рассмеялась.

― Я понимаю, что могу показаться слишком поверхностной, но до Сэмми у меня было всего два серьезных романа, и секс был только ванильный. Мне было скучно до слез. С Сэмми же хотя бы секс был...

Она остановилась, надеясь вернуть все свои слова обратно.

― Был... ― подсказал он.

― Лучше, ― в ужасе от того, сколько успела про себя выложить, закончила она.

Она серьезно только что жаловалась на ванильный секс?

― Ты с Сэмми была в отношениях доминант/сабмиссив?

Она почувствовала, как загорелись ее щеки. Она ненавидела способность Лукаса заставлять ее краснеть. Ее обычно нелегко заставить волноваться.

― Я... не думаю... что нам стоит говорить об этом...

― Это простой вопрос, Кейт. Да или нет?

Ее тело среагировало на его глубокий голос. Она также заметила, что он каждый раз сокращал ее имя, когда его тон переходил в режим доминанта, так, что она хотела преклонить перед ним колени.

― Типа того.

Лукас нахмурился.

― Типа того?

― Сэмми был более открытым моим желаниям, чем мои предыдущие парни. Он был готов экспериментировать, пробовать что-то из того, что я хотела.

― Понятно.

Она боялась, что он поймет куда больше, чем она говорит. Возможно, потому что она чуть ли не написала ему подробную карту, что практически отвечает на все вопросы.

― Не могу поверить, что все тебе рассказала об этом. Мы только познакомились.

― А я этому рад.

Она освободила свою руку и сделала еще один глоток вина, пока она пыталась найти новую тему для разговора. Они перешли на личные темы слишком быстро.

― Вино потрясающее.

― Я не был уверен, любишь ли ты красные вина. Блан показался безопасным выбором (прим.: Совиньон Блан — технический сорт винограда, используемый для производства белых вин). На будущее, как ты относишься к красным винам?

Кейтлин хитро ухмыльнулась: она была благодарна, что они обратно вернулись к игре в кошки-мышки. Так ей было легче маневрировать.

― На будущее? Так уверен в себе?

Он не ответил. Вместо этого настоял на ответе.

― Простое «люблю» или «ненавижу» будет достаточно.

― Я люблю все красные, кроме Мерло.

― Я запомню.

― Раз ты знаешь практически все о моей семье, как насчет того, чтобы рассказать немного о своей? Ты работаешь со своим отцом?

Лукас кивнул.

― Я начал работать в компании «Уайтинг Пропертис» после того, как получил MBA (прим.: степень магистра) в Гарварде. Я исполнительный директор, пока мой отец ― генеральный.

Она уже знала это с сайта их компании.

― Вы должно быть близки.

Патрик и Трис работали вместе в баре, и они были не разлей вода. Тетя Лейн шутила, что у них один разум на двоих. Патрик начинал рассказывать историю, а Трис ― заканчивал. Или, например, Трис просто махнет головой на полку с алкоголем, и каким-то образом Патрик точно знал, какая бутылка ему требуется.