― А ты знала, что ты... ― Кейтлин несколько раз махнула рукой, позволяя жестами сказать то, что она не могла сама.

― Я не понимала, что сабмиссив. На самом деле вначале я боролась с ним.

― О.

― Ты старше, чем была я, когда стала встречаться с твоим отцом. И ты, возможно, натыкалась дома на некоторые вещи, не понимая для чего они. Мы с Уиллом перенесли наши доминантно-сабмиссивные игры в спальню, после того как вы с Локланом родились, но уверена, что некоторые атрибуты могли быть замечены.

― Возможно. Просто это так...

Кейтлин замолчала, понимая, что своими следующими словами может выдать слишком многое. Она могла бы притворяться и дальше. Но у нее все перепуталось в голове, и ей нужна мудрость ее матери.

― Это так интенсивно. Быть с ним.

― Но тебе понравилось.

Кейтлин кивнула. Понравилось. Слишком сильно.

― Я совершила ошибку раньше. Оставалась с Сэмми из-за хорошего секса. Но это не значило, что это нужный мне человек.

― Ты так страстно пыталась найти свою настоящую любовь и создать семью. Я виню за это твоего дедушку. Мужчины ничего не понимают в любовных историях, и я уверена, что он часто рассказывал тебе, как это чудесно найти того самого человека, с которым можно провести всю свою жизнь.

― Но Попс не был не прав. Достаточно лишь посмотреть на тебя и папу, на Тиган и Скай. На всех вас. Вы все нашли любовь, счастье и идеальную жизнь. В нашей семье не было ни одного развода, что большая редкость. Что если я буду единственным исключением?

― Кейтлин, это не соревнование и не правило. Ты не можешь заставить себя любить. Когда это случиться, когда будет правильное время, ты это поймешь.

Кейтлин не хотела признавать, что знала это. Что уже поняла. До этого она притворялась, что дружба с хорошими парнями была близка к «правильному». Она была не права. Между Кейтлин и ее мамой повисла тишина, потому что Кейтлин не была уверена, что ответить.

Оказалось, что ей и не надо ничего говорить. Мама знала ее слишком хорошо.

― Я не могу не думать, возможно, твои сомнения связаны с тем, что Лукас может оказаться тем самым.

Кейтлин подняла руки, признавая поражение.

― Что возвращает нас к причине, по которой я не могу с ним встречаться. Он пытается отнять наше семейное дело, наш дом. В этом мире лишь семья имеет для меня значение. Я никогда не смогла быть с человеком, который причинил боль моей семье.

― Так пригласи его к нам, позволь нам узнать его.

― Это то же самое, что запустить лису в курятник.

Мама протянула свою руку через стол и сжала мою.

― Ты продолжаешь намекать на тот факт, что мы слабые и не способны защитить наше. И, хотя я понимаю, что ты расстроена, будь аккуратна с подобными речами рядом со своими дядями. Ты можешь их обидеть.

― Я не считаю, что наша семья слабая.

― Еще я не думаю, что наша семья является причиной, по которой ты избегаешь Лукаса Уайтинга. Он подобрался к тебе слишком близко, и ты испугалась. Ты всю жизнь пытаешься разобраться, кто ты такая. И одной ночью Лукас доказывает тебе, что ты что-то делала не так. Кейтлин, есть миллион способов заняться сексом, но лишь один ― отдать свое сердце и душу тому, кто этого достоин. Любовь чем-то похожа на подчинение, они оба требуют отпустить какую-то долю контроля. Единственное, что тебе стоит решить, это хочешь ли ты этого.

Ее мама всегда знала, что сказать, чтобы Кейт стало лучше.

― Хорошо, ― улыбнулась Кейтлин. ― Ты мне помогла.

Мама встала из-за столика, обошла его и поцеловала Кейтлин в лоб.

― Скажи спасибо своему дедушке. Он всегда давал лучший совет. Должно быть, это способность передалась мне.

Девушка рассмеялась, а ее мама вернулась к работе. Потом Кейтлин взяла свой телефон и открыла список контактов.

Ее эмоции были в беспорядке. Она не боялась Лукаса в физическом плане, скорее наоборот, но эмоционально... она была в ужасе. Лукас Уайтинг разобьет ей сердце. Она ни на секунду в этом не сомневалась. И тем не менее, этот поезд уже ничто не может остановить. Кейт не могла найти в себе ни грамма самосохранения, которое позволило ей остановить себя от задуманного.

Ее палец завис над номером Лукаса.

А потом она поняла, правильно это или нет, был только один ответ.

Она набрала его номер и удивилась, услышав звонок за спиной.

Кейтлин повернулась на звук и увидела Лукаса, который стоял позади и смотрел на нее, держа свой телефон в руке.

― Ты чуть не опоздала, ― ухмыльнулся он, очень довольный собой.

Она выключила телефон и посмотрела на дверь, через которую зашел Лукас.

― Ты меня опередил.

Мужчина протянул руку, и Кейтлин встала. Она удивилась, когда он ее обнял, словно они друзья и давно не виделись.

― Ты хороший пример уставших глаз.

Она услышала рык за спиной и ворчание Эвана.

― Черт.

Девушка вздохнула.

― Не прошло и минуты, ― Кейтлин повернулась к дяде Эвану. ― Ты что-то сказал?

― Ничего, ― пробурчал он.

Посмотрев за плечо Эвана, она увидела свою маму и Райли, которые выглянули из кухни. Райли подняла большие пальцы вверх, а мама подмигнула.

Лукас, должно быть, тоже их заметил. В тот момент, когда Кейтлин говорила маме, что Уайтинг как лиса курятнике, она была уверена, что сам он так не считает.

Особенно, когда ее кузен Патрик вышел из-за угла и заметил Лукаса.

― О, дьявол, только не этот парень опять.

Мужчины семьи Коллинз использовали эту раздражающую стойку со скрещенными на груди руками, чтобы запугать. И это срабатывало бесчисленное количество раз на тех парней, кто приезжал за ней или за кузинами.

Лукас усмехнулся.

― Тут слишком много представителей Коллинз. Не хочешь выпить со мной, Кейтлин?

Она кивнула.

― С удовольствием.

Патрик махнул головой в сторону бара.

― В баре есть несколько свободных мест.

Кейтлин покачала головой.

― Ни за что.

― Кейтлин, ― начал Эван. ― Что насчет твоего ужина?

Она посмотрела на пастуший пирог, ни кусочка которого не съела.

― Может, ты упакуешь его и отнесешь мне наверх, Пэдди? Я съем его завтра на обед.

Патрик вздохнул, когда понял, что они ее не переупрямят.

― Хорошо.

Кейтлин взяла пальто, а Лукас помог его надеть. Потом она помахала рукой своим родственникам.

― Увидимся позже, ― сказала она им.

Эван и Патрик определенно были не довольны ее выбором компании, но никто из них не вмешался. К счастью, в семье было достаточно женщин, которые научили мужчин, что есть предел, когда они должны прекратить играть роль «защитника».

Кейтлин остановилась в тот момент, когда они вышли на дорогу.

― Лимузин? Серьезно?

Он повернулся к ней. Она ожидала, что ее шутка заставить его улыбнуться, но он сразу же стал серьезным.

― Те же правила, что и в прошлую ночь. Если ты сядешь в машину, ты принадлежишь мне. Полностью.

― Лукас, нам стоит поговорить.

― Поговорим. Поверь мне. Но это не отменяет правил.

Она колебалась, раздумывая достаточно ли это мудро, следовать этим путем. Если она сядет в машину, то это, скорее всего, будет стоить ей сердца.

Но Лукас предрешил ее судьбу, когда воспользовался своим глубоким требовательным голосом.

― В машину, Кейт.