Глава 1

― Господи, что он тут делает?

Кейтлин Уоллес осмотрела паб, ища того, кто привлек внимание ее двоюродного брата Колума.

Никем не заинтересовавшись, она посмотрела на брата.

― О ком ты?

― Лукас Уайтинг.

Кейтлин чертовски знакомо это имя, хотя она и не знала, как выглядит этот мужчина. Семейство Уайтинг были также знамениты в Балтиморе, как Кеннеди ― в Мартас-Винъярд. В городе осталось не так уж много недвижимости, которая не принадлежала фамилии Уайтинг.

― Он здесь?

Колум кивнул и подбородком указал на столик в задней части паба. За столиком сидели трое мужчин в дорогих костюмах с пинтами Гиннесс. Она предположила, что тот, что в центре, и есть Лукас. Он был старше остальных с седыми волосами, серьезным выражением глаз и глубокими морщинами вокруг рта, что свидетельствовало о том, что он редко улыбался. Если он вообще знает, что это такое.

― Сразу видно, что он мультимиллионер, да? ― спросила она.

Колум удивленно посмотрел на меня.

― Разве? Я всегда думал, что он больше похож на игрока в рэгби.

Кейтлин опять повернулась к тому столу. Определенно, она выбрала не того человека. Как только она увидела самого старшего мужчину, она не стала рассматривать других.

― Который из них?

― Тот, что справа, ― ответил Колум.

Мужчина направился к бару. Он занял место и начал говорить со своим отцом, дядей Кейтлин ― Трисом, который управлял баром.

Кейтлин же осталась у входа, откуда было легче рассмотреть мужчину, что сидел справа.

― Оу, ― вздохнула она.

Колум был прав. Лукас был обладателем внушительной и мускулистой фигуры, чем она представляла. По какой-то причине она считала, что он элегантный, утонченный, чисто выбритый, хорошо одетый офисный слюнтяй. Лукас Уайтинг же напоминал головореза с широкими плечами и многодневной неаккуратной бородой. Он выглядел как тот, кто участвовал во множестве драк и вышел победителем из каждой из них.

Раньше она лишь скользнула бы по нему взглядом, решив из-за его телосложения, что он телохранитель.

― Ты можешь поверить, что он опять вернулся?

Кейтлин оглянулась на свою двоюродную сестру Айлис, которая в этот вечер работала официанткой.

― Кто? ― Кейтлин подумала, что она что-то пропустила.

― Лукас Уайтинг.

― Разве он уже тут был?

Айлис кивнула.

― Да, примерно месяц назад. Он обсуждал с Трисом и Эваном продажу паба. Они ж в ответ лишь рассмеялись и посоветовали тому не терять время зря. Он ушел, и мы решили, что на этом все закончилось.

― Почему я не в курсе?

Айлис ухмыльнулась, а Кейтлин последовала за ней, когда та пошла отнести напитки, что были у нее в руках.

― Думаю, это из-за того, что ты с головой ушла в дело. Кроме того, весь этот год ты практически ночевала на работе после расставания с Сэмми. Редко можно было удержать твое стопроцентное внимание.

Кейтлин даже не собиралась спорить. Потому что так и было. Сэмми обвинил ее в том, что она от него отстранилась. Пытаясь использовать эту причину в качестве оправдания своей измене. Козел.

Она снова посмотрела на столик Лукаса Уайтинг. Он уже не разговаривал со своими собеседниками. Вместо этого, он осматривал бар, его пристальный взгляд темных глаз, казалось, не пропускал ни единой детали.

Кейтлин сделала то же самое, чтобы понять, о чем думает Лукас. На какое-то мгновение в ее голове зазвучали строчки песни Билли Джоэла «Piano Man». Все еще был вечер пятницы, не суббота, паб был полон посетителей. Яблоку негде было упасть.

На сцене был один из их исполнителей, Хантер Максвелл, со своей гитарой и губной гармошкой. Он был очень талантливым, и Кейтлин понимала, что от части благодаря ему в пабе было не протолкнуться.

Хантер обязательно прославится. Кейтлин была в этом уверена, как и в том, что он запал на Айлис. Хотя она, казалось, этого не замечала или просто не обращала на этот факт внимания. Первые восемнадцать лет жизни Айлин провела на домашнем обучении в постоянных гастролях со своими родителями, Скай и Тиган, которые покоряли мир своей музыкой. Сейчас же Айлис мечтала лишь о доме без колес. Проблема была в том, что Хантер хотел жизни «на колесах», быть в пути, останавливаясь в каждом городе лишь для выступления. Он хотел той же жизни, которой наслаждались родители Айлис.

Кейтлин отвела свой взгляд от сцены и посмотрела на бар, где работал Трис, разговаривая с Попсом о футболе. Тот сидел на своем «особом» месте по центру барной стойки из красного дерева. Его окружали его приятели, которые были практически такого же возраста.

Многие ее друзья были поражены, что ее дедушке уже девяносто два года. Он обладал энергией и здоровьем кого-то лет на двадцать моложе. Он утверждал, что все благодаря семье, именно она дает ему причину продолжать коптить это небо. Тетя Райли всегда говорит, что причина кроется в его любопытстве: он не покинет землю, пока не узнает, как сложится жизни у всех его внуков. Именно поэтому Райли убеждена, что он переживет всех. Кейтлин искренне надеется, что так оно и будет. Кейтлин не могла представить мир без Попса.

― Попс знает об этом предложении? ― спросила Кейтлин.

Айлис покачала головой.

― Нет. Как я и сказала, предложение было отвергнуто, и парень ушел. А так как вопрос о продаже абсурдна, то они решили не говорить Попсу.

― Хорошо. Я не хотела, чтобы он волновался. Хотя, это вопрос времени, когда всплывет это предложение о продаже.

― Знаю. Райли говорила, что он вернется. В конце концов, Уайти прибрали к рукам огромное количество недвижимости в этом районе. Эван считал, что они убедили Лукаса, что не собираются продавать паб, какую бы цену он ни предложил, но сейчас...

Учитывая, какие угрюмые и предупреждающие взгляды кидал Трис в сторону Лукаса, было очевидно, что он начеку и готов защищать бар до смерти. К счастью, он был не один.

Кейтлин заметила Эвана и Райли, которые стояли по другую сторону главного входа между паба «У Пэт» и ресторана «Сандэй Сайд», названного в честь бабушки Кейтлин. Они тоже смотрели на Лукаса недружелюбно.

Одним из плюсов большой семьи в том, что тебя готовы поддержать не меньше двадцати человек. Лукасу Уайтингу стоило быть умнее и принять первоначальный отказ и не возвращаться.

Как только она пришла к этому заключению, она опять повернулась к нему и обнаружила, что он смотрел прямо на нее. На какое-то мгновение их взгляды пересеклись, а потом она отвернулась. Это плохо. Она все еще ощущала тяжесть его взгляда.

― Ты знакома с Лукасом Уайтингом? ― спросила Айлис.

Кейтлин покачала головой, повернувшись к кузине.

― Нет. С чего ты взяла?

― Потому что он смотрит на тебя. Уже долгое время.

Кейтлин заставила себя снова посмотреть на Лукаса. И Айлис была абсолютно права. Что бы он ни изучал в пабе, его взгляд остановился на ней.

Она почувствовал необъяснимую потребность сбежать от этого тяжелого взгляда. Он ее нервировал. И, черт возьми, возбуждал. Она намокла так, как не происходило уже несколько месяцев. Что уж говорить, целый год.

Кейтлин постаралась избавиться от этого чувства. Это не то, на чем она хотела зацикливаться. После предательства Сэмми, она решила взять таймаут на год от отношений, чтобы восстановить свое разбитое сердце и сконцентрироваться на карьере, расставить приоритеты. Она была с Сэмми по каким-то неправильным причинам.

На самом деле, причин всего две.

Первая была такой же, что и в предыдущих серьезных отношениях. Любовь. Кейтлин хотела любить. Отчаянно. Она жаждала таких же отношений, какие были у ее родителей или у любых дядей и тетей. Она хотела возвращаться домой каждый вечер к тому, ради которого стоит жить.

Она так сильно этого хотела, что пыталась заставить Сэмми быть таким человеком, она пыталась убедить себя, что у них та самая большая и вечная любовь. Такая же, как с Мэттом, и с Брэдом, и...

Каждый раз, когда ее отношения рушились, ей приходилось осознавать, что она опять влюбилась не в того человека. Того, кто любил ее не так сильно, как она, или того, кто не был готов разделить с ней жизнь.

Другой причиной, из-за которой она так долго цеплялась за отношения с Сэмми, был секс. Он был потрясающим. Настолько, что она позволила себе поверить, что и остальная составляющая отношений хороша, что было неправдой. Она это ясно осознала, когда вернулась домой пораньше и обнаружила его трахающим учительницу музыки средних классов, которая жила напротив.

Кейтлин собрала свои вещи и переехала в квартиру над их семейным пабом «У Пэт», где делила огромное пространство с шестью из десяти кузин и кузенов. Райли назвала второй этаж общагой Коллинзов, когда несколько племянников переехали туда, так название и приклеилось.

Она попыталась подавить зевок. Ее семье придется разбираться с Лукасом Уайтингом самостоятельно. Это был чертовски длинный день.

― Я труп. Я пойду наверх и отдохну немного.

После того, как Кейтлин закончила юридическую школу, она решила работать в государственном секторе, а не искать работу в большой юридической компании. Она начала как адвокат в некоммерческой фирме Балтимора, оказывающая юридическую помощь малоимущим. Она вкалывала сущие гроши ради опыта.

А когда ее кузен Колум тоже закончил юридическую школу, они открыли свою собственную фирму, «Юридическую компанию Коллинз». Хотя у Колума была такая же фамилия, название фирмы было больше в честь их любимого Попса, который так сильно гордился ими «высококлассными адвокатами», именно так он обращался к ним, когда особенно был доволен ими.

Последние пять лет, Кейтлин и Колум много работали, чтобы заработать хорошую репутацию своей фирмы. Кейтлин специализировалась в помощи пожилым, помогая местным комитетам, которые работали с пожилыми, сохраняя их дома и убеждаясь, что они живут в хороших условиях. Колум специализировался в семейном праве.