Их фирма заслужила репутацию тех, кто готов работать за еду. По сути, они брали за работу лишь то, что способны были заплатить их клиенты. Ее мама, Кейра, утверждала, что Кейтлин и Колум напоминают ей докторов ранней школы, которые готовы были помогать за дюжину яиц или за поросенка. Кейтлин только смеялась такому определению, пока пару месяцев назад с Колумом буквально не рассчитались свежевыловленной форелью и бутылкой домашнего самогона. После этого она поняла, что все вышло из-под контроля. Не то чтобы они приветствовали оплату натурпродуктом. Просто у них были и такие клиенты, которые могут оплатить их услуги только таким способом. Так что голодать они не будут в любом случае. Кроме того, бедные люди заслужили юридическую помощь так же, как и богатые.

― Ты потом спустишься? ― спросила Айлис.

Кейтлин пожала плечами. Айлис беспокоилась о ней. Собственно, весь клан Коллинзов переживал за нее. Каждый родственник в какой-то момент времени за последние пару месяцев подходил к ней и говорил о ее жизни. О том, что она постоянно работает, никак не отдыхает, а это вредно для здоровья. Не то, чтобы они говорили ей что-то, чего она не знает, но ей было пока не под силу менять свою жизнь.

Сначала она окунулась в работу, чтобы дать ее ранам затянуться. А сейчас работа ― это все, что она знает, как делать. Она боялась начать поиски любви или даже просто партнера по сексу. Ее отношения с Сэмми были огромной ошибкой. Черт, последние три отношения закончились отвратительно, и после каждого она оставалась с разбитым сердцем.

Она начала стесняться. Может, она совсем не создана для брака и совместной жизни. Конечно, как только эта мысль приходила ей в голову, она готова была заплакать, поэтому она попыталась откинуть эту мысль подальше.

― Кейтлин, ― начала ее кузина.

― Если я не усну на диване, я спущусь примерно через час или около того.

Кейтлин верила в свое обещание, хотя она была чертовски уставшей и не в настроении быть среди толпы или...

Она тихо застонала.

В паб зашел Сэмми.

― Серьезно? ― пробормотала она. ― Застрелите меня.

К счастью, он ее еще не заметил.

Айлис застонала.

― Боже, а он настойчив. Если дядя Трис его заметит, то он труп. Я отвлеку их, пока ты сбегаешь.

После того, как «он единственный раз ей изменил», Сэмми звонил, писал и преследовал ее в социальных сетях, умоляя простить его. Сначала, она сказала ему отвалить. Потом просто везде его заблокировала. Когда Сэмми понял, что не сможет добраться до нее обычным способом, этот придурок додумался отправить ей двадцать долларов через систему переводов «Венмо». Денежный перевод сопровождался длинным сообщением. Кейтлин отправила деньги обратно и удалила сообщение, даже не читая. Она пригрозила ему выставить запрещающий ордер, если он не оставит ее в покое.

Это было четыре месяца назад. Она понадеялась, что ее угрозы хватило, раз он не появлялся.

Кейтлин благодарно кивнула Айлис и направилась к задней части паба, к двери, за которой скрывалась лестница на второй этаж. Она почти достигла цели, пока ее путь не перекрыли. Очень большой широкой мощной грудью.

Она даже не подняла голову. Кейтлин знала, кто загородил ее путь.

― Простите.

Она пыталась обойти Лукаса Уайтинга, но тот шагнул в ту же сторону, не позволяя ей пройти. Она метнула в него яростный взгляд.

― Я сказала «простите».

Хотя большинство дел улаживалось в комнате переговоров, время от времени это было лишь начало. Что значит, что Кейтлин была знакома с залом суда. А это говорит о том, что она была мастером интонаций. Она могла говорить примирительно, или яростно, или с сочувствием ― так как она считала будет убедительнее для судьи и присяжных. Сейчас ее голос был полон раздражения.

― Прошу прощения.

Его выражение лица не сочеталось с его словами. Он не сожалел. И мужчина так же не был головорезом, как ей показалось, когда она кинула на него взгляд через весь паб. Вблизи Лукас Уайтинг не попадал ни в какую категорию, которую могла подобрать Кейтлин. В мире, который делит парней на горячего и нет, Лукас был между этими понятиями. Он был красивым и одновременно пугающим. Привлекательным, но слишком. Каждая приятная черта его лица была перекрыта чем-то, что Кейтлин определяла, как власть... или, возможно, жажда.

Его глубоко посаженные полночного цвета глаза смотрели слишком пристально, они были слишком сфокусированы на ней, чтобы она могла насладиться оттенком. Его твердо высеченные скулы были сжаты слишком крепко. Ей было интересно, он отрастил бороду, чтобы скрыть слишком серьезное лицо или просто дань моде. Может, он считал, что борода делает его менее пугающим. Она чуть не рассмеялась в голос от этой мысли. Быть пугающим у этого мужчины в крови.

― Я надеялся, что вы согласитесь выпить со мной.

Ну, конечно. Наверняка, Уайтинг знает, кто я. Внучка владельца паба.

Этот придурок надеялся влить в нее пару бокалов вина, и она разболтает ему все семейные секреты?

― Нет, спасибо. Я уже ухожу.

Он нахмурился и посмотрел за ее спину.

― Выход в той стороне, ― сказал он, указывая прямо за нее.

На кончике ее языка крутилось: «А мой дом в том направлении», но его удивление, сбило ее с толка.

Может, он не знает, кто она.

― Да. Но... ― Кейтлин задумалась, как объяснить.

Если Лукас не знал, кем она была, может, ей стоит использовать тот же план, в каком она подозревала его. Она могла присоединиться к нему за выпивкой, разговорить о пабе и выяснить его намерения.

Но прежде, чем она приняла решение, как лучше поступить, ее нашел Сэмми.

― Вот ты где.

Кейтлин повернулась на голос ее бывшего и Лукас Уайтинг был мгновенно забыт.

― Тебе жить надоело?

― Прошло несколько месяцев, Кейти.

― Не зови меня так.

― Кейтлин, ― быстро поправил себя Сэмми, будто его сдержанный тон сработает.

Он ее достал.

― Утром я подам заявление на судебный запрет.

Сэмми побледнел.

― Ты не можешь до сих пор так злиться на меня. Я тысячу раз извинился. И я, правда, сожалею. Боже, Кейтлин, я каждый раз проклинаю себя с тех пор, как ты ушла. Я все испортил. Я кретин. Я знаю. То, что было между нами... это было волшебно. Я скучаю по тебе. Скучаю... ― он замолчал, и она поняла к чему он клонит.

Секс. Он скучает по сексу с ней.

Вау, разве это не делает ее особенной?

― Между нами все кончено, Сэмми. Я не знаю, как еще более понятно сказать тебе. Возвращайся к мисс учительнице музыки.

Сэмми отрицательно потряс головой.

― Нет. Нет. Я не хочу ее. Она не поняла, ей не понравилось то, ― он шумно сглотнул, ― что нравится нам.

Кейтлин разозлилась, вскидывая кулак. Она никого раньше не била, но сейчас она готова была его убить.

― Как ты смеешь...

― Думаю, вам стоит двигаться дальше. Леди сказала, что все кончено.

Кейтлин вздрогнула, когда Лукас решил вмешаться в разговор. Она подумала, что мужчина забыл о ней, как только появился Сэмми. По какой-то неведомой причине, присутствие Лукаса ее успокаивало. Если ее удар вряд ли бы принес ощутимый вред, то Лукас Уайтинг казался более внушительным в этом смысле. Именно это ей и требовалось.

― Вы кто? ― без наезда произнес Сэмми.

Возможно, он был достаточно умен, чтобы понять по виду Лукаса, что не выйдет из драки с ним победителем.

― Я скажу, кто я. Я твой самый худший кошмар, если ты сейчас же не покинешь этот паб и не оставишь эту женщину в покое.

Сэмми несколько раз моргнул, без сомнения, пытаясь понять, не послышалось ли ему. Этот придурок даже посмотрел на нее в надежде, что она ему поможет. Ей потребовалось большое усилие, чтобы не закатить глаза.

― Иди домой Сэмми. И не возвращайся.

Казалось, что у Сэмми вся кровь отхлынула от лица, пока он все еще удерживал ее взгляд. А потом он повернулся на выход.

Она обратно развернулась к Лукасу, улыбаясь несмотря на свое раздражение, которое так и чувствовалось вокруг.

― И что, черт возьми, это было? Вы сейчас говорили как какой-то герой Лиама Нисона. Я найду тебя. Я твой худший кошмар, ― передразнила она глубоким мрачным голосом.

Лукас даже не смотрел на нее и никак не отреагировал на ее реплику. Напротив, он продолжал следить, как Сэмми уходит.

Кейтлин проводила взглядом своего бывшего, пока тот выходил из паба. Потом она посмотрела на бар: слишком маленькая вероятность того, что дядя Трис ничего не увидел. Дядя какое-то мгновение пристально на нее смотрел, и она ему тайно подмигнула, чтобы сказать, что с ней все в порядке. Не смотря на это, лицо дяди оставалось напряженным, но он ей слегка кивнул.

Он пока оставит ее в покое. Пока. Но Кейтлин себя не обманывала, дядя глаз с нее не спустит, пока она будет говорить с Лукасом Уайтингом.

― Спасибо, что вступились за меня, ― сказала она, переведя свой взгляд на дверь, ведущую в ее комнату. Она была так близка. Ее ждали пижама, бокал вина и повтор сериала «Люцифер».

― Мое благородство убедило тебя присоединиться ко мне за выпивкой?

Она кинула взгляд на его стол и удивилась, обнаружив его пустым.

― А где твои друзья?

― Они бизнес партнеры. Наша встреча завершена, и они поехали домой к своим женам.

Он указал ей на стул, и она сдалась. Усталость уступила любопытству.

― А твоя жена?

Он покачал головой.

― Пригласил бы я тебя выпить, если бы у меня была жена?

― Придурок, которого ты только что спровадил, приезжал ко мне домой после работы. После того, как он проводил меня на работу, то решил, что это отличная идея пригласить другую женщину в нашу постель. Так что прости меня за подозрения.

― Я не женат, не помолвлен, ни с кем не живу и не нахожусь в серьезных отношениях.

Кейтлин поймала себя на том, что пыталась угадать его возраст. Он был обладателем такого типа лица, по которому нельзя его определить. Не то, чтобы она сильно задумалась. Без сомнения она сможет в интернете подчерпнуть огромное количество информации о нем. И ответ на свой вопрос она найдет одним запросом в Гугл.