На ее лице появилась насмешливая улыбка.

— Как прошлой ночью с Джинн? А кто будет завтра? Я для тебя всего лишь промежуточное упражнение между двумя Джинн?

Он не ответил на ее улыбку. Его глаза помрачнели, и Элин почувствовала, как от его пристального взгляда у нее начало покалывать кожу.

— Я никогда не ложился в постель с женщиной, которая мне не нравится, Эли. И никогда не ложился с женщиной, которая не хотела быть со мной. Мне не стыдно ни за то, что в моей жизни была Джинн, ни за то, что я люблю заниматься сексом, и ни за что другое! Но удовольствие было бы еще сильнее, если бы со мной была та партнерша, которая мне необходима. Я уже давно ищу ее, но до сих пор не нашел. Пока!

От ударения на последнем слове у нее сжалось сердце. Не намекает ли Пол, что она и есть та самая партнерша, которая ему необходима? Или предлагает такую возможность как побудительный мотив поиграть в его игру?

— Возможно, ты и пробуешь партнерш, Пол, но это не для меня, — убедительным тоном произнесла она. — Вчера я приняла решение жить не по чужим правилам, а по своим собственным.

— И ты не принимаешь игру?

Элин чувствовала, что он пытается перебороть ее волю. Было невероятно трудно противостоять его соблазнительной силе, но она призвала на помощь всю свою решительность.

— Я уже сегодня наигралась, — твердо заявила она.

К ее удивлению, на губах у него появилась загадочная улыбка, и он нежно провел руками по ее лицу.

— Тогда я подожду. Для тебя я всегда буду доступен, но просить больше не стану. Когда почувствуешь себя готовой, скажи мне сама. А кофе уже кипит!

Элин смущенно отвернулась и машинально начала разливать кофе.

— Давай посидим на балконе, — предложила она, чувствуя потребность охладиться.

Ночь была прекрасная. Огни города сверкали, как звезды на кристально чистом небе. На балконе в полутьме стояли два шезлонга и стол. Элин с удовольствием села. За минувший день она пережила огромное потрясение и вымоталась физически.

Элин украдкой взглянула на Пола, растянувшегося в другом шезлонге. Очень привлекательный, мужественный и, безусловно, очень искушенный в эротической технике мужчина. И очень, очень умный. А кто она? Гадкий утенок с талантом дизайнера. Не пара Полу Дугласу. Не то что Линда. Прежний комплекс неполноценности снова закрался в ее душу.

— Почему ты принял мою сторону против Линды, Пол? Она очень красивая, — осторожно напомнила Элин.

— Но у нее очень жадное сердце. Все, чем владеет Линда, — это красота, и она это знает, поэтому все время пользуется ею, чтобы убедиться, что этого достаточно. У тебя есть гораздо большее, Эли!

Такое заявление удивило Элин, но оно ей понравилось. И вдруг на память ей пришли слова, сказанные им Линде.

— Ты сказал, что занялся бы с нею любовью, — многозначительно напомнила она.

— Только если ты меня отвергнешь, — сверкнул он в темноте белозубой улыбкой. — Но ведь ты меня не отвергнешь, правда?

— Как друга — нет, — абсолютно уверенно ответила Элин. Она начинала понимать, почему тетушка Жаклин дружила с Полом. Между ними существовала некая духовная связь. «Гений и дурак». Эти слова не выходили из головы Элин, принимая огромное количество значений. Помолчав, она импульсивно произнесла: — Нельзя сказать, чтобы я боялась секса, Пол…

Он выгнул бровь.

— Тонко намекаешь, чтобы я лег с тобой в постель?

Она улыбнулась и помотала головой:

— Я попрошу об этом, когда ты будешь готов отдать мне свою душу.

Он не улыбнулся, а долго-долго смотрел на нее прежде, чем заговорить.

— Я сам себе хозяин, Эли, как и ты хочешь быть хозяйкой самой себе. По-моему, обладание душами не приносит большого удовлетворения.

— Может быть, когда-нибудь принесет. По крайней мере, на эту гору я хочу взобраться, — печально произнесла она.

Он поставил пустую чашку из-под кофе на стол.

— Что ж, полагаю, мне следует удалиться в мою одинокую постель. Однако… Мой час настанет! — Он встал шутливо пожал девушке руку и направился к двери, забрав по пути пиджак.

Ленивая ласка его пальцев остро напомнила Элин о тех волшебных минутах, когда он ее целовал. Может быть, она поступает глупо, прогоняя его? Однако Элин тут же отвергла эту мысль. Она ни для кого не будет партнершей в сексуальных упражнениях. Но Полу все-таки должна куда больше, чем чашку кофе!

— В знак благодарности я сделаю и подарю вам покрывало, — пообещала она, когда он открыл дверь.

Он остановился и посмотрел на нее:

— Не делайте этого, Эли. Единственное покрывало, которое я хочу, — ваше, и только если вы будете под ним. Со мной. Только скажите, когда захотите этого. — Он легко коснулся пальцем ее губ. — Приятных снов.

Пол тихо закрыл за собой дверь, а Элин еще долго стояла около нее в замешательстве. Она знала, что поддаться Полу было бы неправильно и потом она будет ненавидеть себя. Но ей невольно хотелось, чтобы так и случилось. Ей хотелось узнать и почувствовать, какой Пол Дуглас любовник.

Они приехали ровно в два. Пол попросил человека из транспортной конторы принести из машины покрывала.

— Мы могли бы сами их принести, — прошептала Элин.

— Никогда не рискуйте заработать боль в спине, — последовал беспечный ответ.

Она насмешливо взглянула на него, но его лицо выражало полную невинность. Вздохнув, Элин дала выход сдерживаемым чувствам, нервно схватив черную кожаную, тисненную золотом папку с надписью «Элин Грейст» на золотой табличке, приобретенную, сегодня утром по настоянию Пола. В ней лежали визитные карточки и контракт от поверенного. В черном костюме из французского крепа, кокетливой блузке кремового цвета и туфлях на очень высоких каблуках Элин выглядела великолепно.

Пол улыбнулся и взял ее за руку:

— Мне надо всегда выбирать для вас одежду. Это у меня хорошо получается!

Она печально посмотрела на него:

— Я себя чувствую не совсем собой.

— Тогда забудем о продаже покрывал. У меня есть идея получше. Вернемся домой и медленно снимем все наряды. Один за другим. Чтобы вы почувствовали себя собой, так сказать!

Ее память предательски вернулась к прошлому вечеру. Она вновь живо ощутила волнующие прикосновения Пола и невероятное возбуждение, которое он вызвал, даже не попытавшись снять с нее одежду. Мысль о том, что эти самые руки будут раздевать ее опытными движениями искушенного в эротике человека, касаться каждой части ее тела, пробуждала в ней невыносимое, неистовое желание… Элин содрогнулась и твердо отогнала от себя бесплодные фантазии. Нахмурив брови, она взглянула на Пола. В ее взгляде читался упрек и раздражение собственной слабостью.

— Вы никогда не сдаетесь?

— Никогда, если объект желанный.

Элин покачала головой. Неисправим. И слишком привлекателен, чтобы можно было сопротивляться его соблазну.

— Думаю, нам лучше заняться покрывалами, — пробормотала она.

Он добродушно пожал плечами.

— Что ж, если вы готовы, приступим.

«Роскошные интерьеры» полностью соответствовали своему названию, решила Элин, когда Пол провел ее через первый выставочный зал. Великолепную мебель дополняли не менее великолепные аксессуары, подчеркивающие ее красоту. Пол провел ее в отдел спальной мебели, развернул два покрывала, которые принес продавец, и велел принести третье.

— Ну, какое на какую постель, Эли?

Она удивленно посмотрела на него:

— А не подождать ли нам?..

— Ни в коем случае! Представьте, что мы владельцы мебельного магазина, — заявил он со свойственной ему уверенностью. — И вообще… К сожалению, он идет. Я надеялся успеть до него.

Элин повернула голову и увидела Кларка Джонсона, спускающегося из расположенного над выставочным залом офиса, за стеклом которого за ними наблюдал Денис Джонсон. Элин немного огорчилась, что он не будет присутствовать при ее триумфе.

«Я ему покажу», — с несвойственной ей уверенностью подумала она и, следуя примеру Пола, стала указывать, какие постели следует застелить ее покрывалами. Словно владела магазином. Пол уже готовился развернуть ее произведения, когда в зале появился Кларк.