Рука сама собой нашарила спрятанную за телефонную тумбочку ножку от старой, давно отправленной на помойку кухонной табуретки. Ухватив ее, Рита почувствовала себя гораздо увереннее.

В замке, наконец, что-то щелкнуло. Дверь медленно открылась — ровно настолько, чтобы в нее смогло протиснуться чье-то плечо. Рита затаила дыхание.

— Что за черт, — услышала она. И едва успев сообразить, что это был голос не Забелина а кого-то другого, обеими руками ухватила ножку табуретки и со всей силы опустила ее на голову страшного ночного посетителя.

Раздался отвратительный чавкающий звук, затем шум падающего тела. Падая, незнакомец попытался удержать равновесие, ухватившись за первое, что оказалось под руками, но не смог устоять и рухнул под ноги Рите, увлекая за собой галошницу, вешалку с грудой одежды и даже, кажется, давно не работающее бра, что висело над зеркалом.

Упавший не шевелился. Свет проникал в коридор сквозь приоткрытую дверь. Холодея, Рита смотрела на распростертое тело. Мужчина был одет в толстый вязаный свитер и короткую куртку, под рукой лежало нечто вроде большого саквояжа. «Это кофр для фотоаппаратуры!» — догадалась девушка. А когда перевела испуганный взгляд на лицо незнакомца, то с ужасом поняла, что знает его.

— Глеб… Глеб Сваровский! — прошептала Рита, глядя на черную бородку и короткие курчавые волосы убитого («неужели я его убила?!») ею человека.

«Откуда он здесь? Это же невозможно! — пронеслась в голове другая мысль, но почти сразу же уступила место следующей: — Боже мой, что же я стою? Надо что-то делать!»

«Убийца» рванулась куда-то, одновременно и за водой, и к телефону, чтобы вызвать «скорою», но тут человек на полу пошевелился.

— Что? — склонилась над ним Рита — Как вы… что с вами? Подождите, я сейчас врача…

Сваровский со стоном приподнялся, сел на полу, ощупывая голову.

— Слышал я, что в вашей Москве не любят приезжих, — сказал он, на секунду зажмурившись и снова открывая глаза. — Но чтобы до такой степени… Чтобы даже в квартиру войти с риском остаться без головы… Это все-таки перебор.

Рита нервно засмеялась. Сваровский продолжал сидеть на полу и мотать головой.

— Но… это же не ваша квартира, — сказала Рита. — Вы здесь не живете. Здесь живу я. Откуда же у вас ключ? Между прочим, вторжение в чужое жилище, да еще ночью, — это вообще подсудное дело!

— Квартира не моя, а ключ мой, — ответил он.

— Но… так не бывает.

— На свете все бывает. Даже такое бывает, чего не может быть.

На этих словах Сваровский сделал попытку подняться с пола, но, застонав, опустился обратно.

— Что такое?

— Нога… Ох, черт…

— Сломали?! — испугалась Рита.

— Нет, не сломал, но… Кажется, вывих.

— Я сейчас врача!

— Да, пожалуй. Но сначала помогите мне подняться. Доктор, пожалуй, испугается, увидев больного лежащим точно поперек порога.

Опираясь на Ритино плечо, Сваровский поднялся. Девушка провела его в комнату, усадила на диван. Здесь, при свете торшера, Глеб, наконец, разглядел ее как следует.

— Ба! Глазам не верю! Это ведь вы?

— Я…

— Помню, помню… Сногсшибательная женщина. Продолжаете оправдывать свое звание. Вы как, и дальше намерены сбивать меня с пути истинного?

В голосе его не было особого гнева — скорее, добрая ирония. Знакомая смешинка промелькнула в темных глазах, которые, не отрываясь, смотрели на Риту.

— Я… я нечаянно.

— Верю! Дубина, которой вы меня огрели, может подвернуться под руку только случайно. Случайность — внезапно появившаяся неизбежность. А от таких случайностей, которые происходят с вами, мне все время приходится лечиться.

— Как ваша нога? — пробормотала Рита.

— Жить будет.

— Я все-таки позвоню в «скорую». Вдруг перелом.

— Вряд ли перелом, но врач не помешает.

— Сидите, я сейчас…

…Позже, когда врач ушел, поставив диагноз «ушиб и растяжение связок», наложив на ногу тугую повязку, прописав постельный режим и оставив на столе памятку — чем натирать и как ухаживать, Рита, наконец, решилась спросить у ночного гостя, как он оказался по ту сторону двери. Ответ был неожиданным:

— Видите ли, Рита, ваша квартирная хозяйка Людмила Витальевна Приходько — милейшее существо и задушевная подруга детства моей родной тети. Вот такая запутанная история отношений. Когда-то давно, в память о своей романтической девичьей дружбе, они обменялись ключами от своих квартир — московской и архангельской, ибо тетя моя, как я и сам, проживает в Архангельске. Когда мне случается нагрянуть в столицу, что, к сожалению, случается редко, не чаще, чем раз в полтора-два года, я обычно останавливаюсь как раз в этой квартире и пользуюсь широким гостеприимством тетиной подруги. В дорогу тетя Маша всегда дает мне ключ, вот только до сих пор ни разу я им не воспользовался. До сегодняшнего дня.

— Я не знала… Людмила Витальевна мне ничего не говорила, никогда… Я думала, что вы…

— Кто? Квартирный вор?

— Нет… Ну в общем… Да, квартирный вор.

Сваровский засмеялся. Он вообще не мог удержаться от улыбки при каждом взгляде на Риту. А она смущалась и вспыхивала, как маков цвет, когда замечала эту улыбку.

— А вы смелая. Другая бы на вашем месте в шкаф забилась или визг бы подняла. А вы — сразу голову с плеч. Вот это я понимаю. Это по-нашему.

Он лежал на диване, с подложенной под спину подушкой, смотрел на нее и улыбался. Перевязанная нога в закатанной штанине покоилась на другой подушке, ее Рита принесла из своей комнаты.

— Вы сказали, что в Москве проездом?

— Да, я приехал на выставку. Ту самую, где мы с вами так мило познакомились.

— Тогда вы, наверное, есть хотите? Если целый день на ногах…

— Ну на ближайшие дни вы избавили меня от необходимости находиться на ногах. Не обижайтесь, это я шучу. А от ужина, честно говоря, не отказался бы. Действительно, прямо с поезда — в Дом фотографии, потом как-то закрутился, за целый день только пару пирожков у метро всего и перехватил.

Рита придвинула к дивану журнальный столик и захлопотала на кухне. Делала она это с большим облегчением — заботы о лежащем в гостиной человеке помогали ей преодолеть смущение и загнать вглубь чувство вины. «Это надо же, умудрилась покалечить друга дома! Что скажет Людмила Витальевна?! Стыд-то какой!» Практически опустошив скромные запасы холодильника, она взгромоздила на поднос и понесла в комнату тарелки с нехитрой едой и кофейник.

— Ух ты! Здорово. А вы со мной?

— Спасибо, я ужинала.

Все-таки он заставил ее взять бутерброд. И сам управился с кофейником, как будто не замечая, что в полулежачем положении ухаживать за дамой не совсем удобно.

— Ну а теперь — рассказывайте. Кто вы и откуда взялись в квартире у милейшей Людмилы Витальевны. Предупреждаю: я очень любопытный. Профессия обязывает.

— Вы — фотохудожник?

— В первую очередь, журналист.

— Интересно…

— Что?

— Интересное совпадение. Я тоже журналист. Впрочем, — она снова смутилась, — вы же это знаете, я же только сегодня утром брала у вас интервью…

— Ну да. И так меня смутили, что я не рассказал и сотой доли того, чего хотел.

— Я? Смутила вас?

— Представьте себе. До сих пор у меня никто не брал интервью.

— А вы знаете, у меня тоже! — поддакнула Рита прежде, чем сообразила, что в очередной раз говорит очевидную глупость. «Ну и дура же!» — одернула она себя.

— Сапожники без сапог. А знаете что? — оживился Глеб. — Так давайте займемся этим сейчас!

— Чем?

— Будем брать друг у друга интервью. А что? Это может получиться довольно интересно. Заодно и познакомимся. Спать все равно не хочется. А вам?

— Да уж какой тут сон…

— Тем более. Так начнем?

— Ну… это немножко странно… и… непривычно… Но можно попробовать.

— Отлично. Кто начнет?

— Давайте вы.

— Хорошо. Итак, — провозгласил Глеб с шутливой торжественностью, — разрешите задать вам вопрос. Почему вы такая грустная? Какая кручина терзает вас?