"Ты гений!" — похвалил себя Андрей, сам себя не похвалишь — никто тебя не похвалит. Новая огненная горошина подлетела к каминной трубе и беспрепятственно нырнула вниз. Через несколько минут, не замечаемые во вспышках молний, к громаде дворца летели десятки закапсулированных "горошин". "Эх, Ало, почему ты мне дал так мало, но и за это спасибо!" "Горошины", управляемые волей Андрея, влетали в трубы и разлетались по помещениям, затихая на время. Поджигать решено было сразу в нескольких местах.

Хорош, пора отпускать на волю "саламандр". Пять минут ничего не происходило, потом снизу раздались крики. Что? Горит? Горело хорошо, в ближайшем флигеле огонь охватил уже треть помещений. Из окон валил густой черный дым, в окнах метались люди. Чего греха таить, "горошин" во флигелек было напихано штук двадцать, чтобы полыхнуло как следует. Андрей рванул к лестнице, наполненное энергией тело требовало движений, но он чувствовал, что это не надолго, следом придет "откат" и израненная спина напомнит о себе с удвоенной силой. За все приходится платить.

Оп-па, летящий сверху Андрей на второй площадке столкнулся с поднимающимся навстречу пожилым магом с густой белой бородой и странным металлическим жезлом в виде когтистой пятерни в левой руке. Андрей схватил со стены факел и навернул по голове тормознувшего, не ожидавшего никого увидеть, мага. Ах ты, гад, увернулся. Еще раз, тот сделал попытку прикрыться рукой, и поплатился попаленной бородой и прожженной на груди мантией, получи по хребтине, на тебе молнию вдогонку. Маг выпал в нокаут, жезл покатился по лестнице, подберем, пригодиться навернуть кого-нибудь. Увесистая штучка. Ходу! Стражников на постах не оказалось, у них появилось занятие важнее чем просиживать штаны в Башне Магов, дворец полыхал уже в нескольких местах вокруг носились и орали как резаные десятки людей. Паника во всех ее лучших проявлениях. Остается порадоваться, что на ночь "гражданские" и маги уходят в город, никто не заметил манипуляций с огненными "горошинами" — "саламандрами" и королю не приходится рассчитывать на магическое пожаротушение, несколько дворцовых мерлинов с кучей возгораний не успеют справиться.

Скрываясь за декоративными кустами, периодически ныряя в густые заросли и пережидая когда мимо пробегут спешащие к дворцу люди, Андрей бежал в сторону зверинца. Быстрей-быстрей, он чувствовал, что время, отведенное ему, заканчивается. Вот конюшня и кузня. Уже рядом. Стоять! Тормоз! Нужна кувалда или молот, чем ты собрался выбивать шкворня с цепей дракона на якорных тумбах? Хреном как груши околачивать?

Из-за угла конюшни выметнулся всадник, с руки Андрея сорвалась молния и ударила наездника в грудь, следом за молнией в лицо прилетел, располосовав физиономию, когтистый жезл. Всадник, со стоном, рухнул с седла на землю, Андрей подскочил к упавшему. Нир!!! На, получи!!! Пнуть еще раз по тестикулам ненавистного палача не дал жеребец, замолотивший в воздухе копытами и отгоняя нападавшего от хозяина. Живи, падла. Вот и кузница, темно как у негра где? Где тут может быть молот? Да вот он, на стеллаже.

На морде у дракона было написано такое удивление при виде голого Андрея с молотом на плече, что он невольно оглянулся и осмотрел себя. Не вырос ли у него хвост и рога?

— Я же говорил, что прорвемся! — весело крикнул он чешуйчатому узнику и несколькими ударами выбил шкворень на первой цепи. — Ты пока разводи пары, улепетывать придется на всех крыльях! — вот и второй шкворень выбит, одна лапа свободна.

— Не дергайся, я сейчас вторую лапу освобожу! — обернулся Андрей к дракону. Со стороны дворца к зверинцу бежали люди. На излете, в землю впилась стрела. Еще пара ударов. Готово, лапа свободна! — Рви цепи, надо сматываться! Его попугаистое величество не простит мне своей подпаленной хатки!

Время вышло, откат ударил с неотвратимостью асфальтоукладчика, накатила дикая боль. Вокруг засвистели стрелы с зеленым оперением, за решетчатым забором зверинца появились егеря с "дикого" парка. Сильный удар в спину чуть повыше поясницы кинул Андрея на землю, он хотел вскочить, но ноги не слушались. Тело ниже поясницы никак не ощущалось. Андрей потянулся рукой за спину, коснувшись древка впившейся в него стрелы. Здравствуй северный зверек. Что значит отсутствие ощущение пятой точки он знал прекрасно.

С громким треском разлетелась на куски клетка. В егерей и стражников, калеча и убивая последних, полетели куски мощных цепей. Вырванная с корнем якорная тумба с противным хрустом вбила в землю толстого стражника. Длинный язык пламени смел оставшихся в живых людей, не попавших под обстрел из цепей.

— Залезай! — мощным басом крикнул дракон и выставил переднюю правую лапу. — А'Рэй, что с тобой?

Над Андреем, заливая спину и ноги черной кровью с ободранной цепью морды, появилась голова дракона.

— Улетай. Отбегался я.

— У тебя стрела в спине!

— Да? Как это я сам не догадался? — Андрей "поплыл".

Дракон осторожно потянул за стрелу, древко легко соскочило с черешкового наконечника, оставшегося в ране.

— Держись, — проорал он Андрею в самое ухо, и аккуратно поднял его с земли. Громадные крылья распахнулись и, оттолкнувшись от земли задними лапами, дракон взлетел, нежно прижимая хрупкое человеческое тело к широкой груди. — Держись А'Рэй.

— Меня зовут Андрей, не называй меня Волком.

Мраморный кряж. Ничейные земли. Долина ста ручьев.

Над домом раздалось хлопанье громадных крыльев. Легонько вздрогнула земля.

— Ягирра! Ягир-р-ра! Ты дома? Ягирра! — раздался басовитый рев Карегара.

Ягирра поставила на полочку штоф с настойкой костроножки, вытерла руки о рушник и вышла в сени. Наконец-то, радостно застучало сердце, эльфийка вытерла навернувшиеся слезы... Сейчас она ему задаст, старый черный пердун, сейчас он на всю жизнь запомнит как пропадать на три недели. Она уже все глаза проглядела.

— Явился, не запылился! "Ягирра!" Лети туда, где пропадал все это время. — проворчала травница, открыв дверь. — Ночь на дворе, не мог до утра подождать?. — В нос эльфийки шибануло запахом псины и целым букетом других "ароматов", ее чуть не стошнило. — Ты на какой помойке валялся? Лети отмойся!

Ягирра захлопнула дверь, тут же разлетевшуюся в щепки от когтей дракона. Ах ты...

— Совсем охренел! — разъяренная женщина выскочила из дома, в правой руке травницы, освещая поляну перед домом, пылал яркий файербол — Ты сам напро...сился...

Яркий файербол осветил дракона. Травница оцепенела. Карегар представлял из себя жалкое зрелище, ободранная чешуя на лапах и шее, вся морда в запекшейся крови, к груди, правой лапой, дракон прижимал какого-то человека.

— Помоги, Яга...

Окружая его плотным коконом вокруг клубился какой-то белесый туман. Разрушая безмолвие, словно далекое эхо, до Андрея доносились два голоса. Один он знал — гулкий бас дракона, а второй голос принадлежал женщине.

— Карегар, ты понимаешь, он умрет, мы ничем не сможем ему помочь! — приятным грудным голосом произнесла женщина.

"Дракона зовут Карегар, ему подходит. Черный Дракон. Кто умрет? Я умру?" — подумал Андрей — "Я хочу жить! Я хочу домой, а не умереть. Но спина, из-за этого я умру? Наверно так будет лучше, я не хочу жить калекой..."

— Он еще жив и совсем не собирается на суд Хель.

На лоб Андрея легла прохладная ладошка, белая пелена отступила, он открыл глаза, встретившись взглядом с пожилой женщиной.

Королева! Только такой может быть сказочная королева. В женщине чувствовалась аристократическая порода: овальное лицо, совсем не растерявшее былой красоты, тонкий аристократический нос, брови-дуги и большие ярко-синие миндалевидные глаза. Серебряные волосы заплетены в тугую косу, в левом удлиненном остром ушке сверкает топаз. Эльфийка, королева эльфов! Из-за спины женщины на Андрея, с тревогой, смотрел Карегар.