Джон услышал торопливые шаги. Пробежав по длинному коридору, он выскочил на площадку перед лестницей.

Родригес как раз преодолел один пролет и сейчас стоял напротив окна. Увидев Метрикса, он вскинул автомат, но Джон успел нажать на курок первым.

Пуля ударила генерала в грудь, раздробив ребра, аорту и разорвав сердце на клочки. Родригес, изумленно глядя перед собой, попятился и вывалился из окна, ударившись головой о мраморные плиты. Алые брызги крови сверкали на полу, как драгоценные камни.

Метрикс усмехнулся и покачал головой.

— А ведь я говорил тебе, Александро, чтобы ты поручил это дело Беннету. Хотя он бы, наверное, тоже убил тебя.

— Папа! — крик шел откуда-то снизу.

Подвал, сообразил Джон. Там, внизу, подвал.

Он огляделся, отыскивая вход. Лестница располагалась в противоположной стороне коридора. Джон побежал к ней, крича на ходу:

— Дженни!!!! Дженни!!!!!

…Она услышала его голос наверху и радостно откликнулась:

— Папа! Папа!!!

— Нет, не папа! — рявкнул кто-то за спиной девочки.

В ту же секунду огромная сильная ладонь закрыла ей рот.

— Дженни!!! Дженни!!!

Девочка поняла: отец уже здесь. Он совсем рядом. Она забилась в руках Беннета, стараясь вырваться и предупредить Джона об опасности, но тщетно.

…Метрикс осматривал подвал. В какой-то момент он ослабил внимание, и тут же из темноты громыхнул выстрел. Пуля ударила Джона в руку и швырнула на пол.

— Джон? Как рука, Джон?

Метрикс отполз за стену. Он узнал голос Беннета и понял, что тот торжествует.

— Подойди и узнай! — крикнул Джон в ответ.

Беннет засмеялся.

— Нет, спасибо. Не хочу. — На секунду в подвале стало тихо, а затем Беннет вновь заорал: — Эй, Джон, высунь голову. Я тебя убью одним выстрелом, обещаю. Пущу тебе пулю между глаз. Быстро, ради старой дружбы!

— Кончай, Беннет! — отозвался Джон. — Отпусти девчонку! Тебе ведь я нужен! Теперь у меня одна рука, и ты можешь меня победить, а, Беннет?

Джон высунулся из-за угла. Он знал, на чем нужно играть, когда разговариваешь с этим человеком. В глазах Беннета зажегся нездоровый огонек. Черты его лица исказились, стали неустойчивыми, брови поднялись вверх. Джон понял: этот парень сходит с ума, его нужно дожать, уверить в том, что он сможет сделать то, что хочет.

— Ладно, кончай. Брось свой дурацкий пистолет! Легко ведь нажимать на курок. Лучше убей меня ножом! — Джон встал и вышел из укрытия, сжимая в руке кинжал — Проткни меня и смотри мне в глаза. Поверни нож и узнай, что я почувствую. Ты ведь этого хочешь?

— Я убью тебя, Джон! — заорал Беннет, появляясь из-за угла. — Я убью тебя.

Джон усмехнулся. Да, он не ошибся. Беннет купился. Нужно знать его страсть к убийству, чтобы понять этот порыв. Страсть, доводящую до сумасшествия.

— Ну, так давай, давай! — в тон ему крикнул Джон. — Ты и я! Давай, не лишай себя такого удовольствия! Давай, Беннет, ну!

— Да, я убью тебя, Джон! — Беннет оттолкнул Дженни. — Мне не нужна девчонка! Не нужна мне эта девчонка! Мне не нужен и пистолет, Джон! — пистолет полетел в темноту. — Я убью тебя! Мне не нужен пистолет! — повторил он, вынимая кинжал. — Я убью тебя!!!

— Ну, так сделай это!

Джон пригнулся, выставив кинжал перед собой, и медленно пошел по кругу. Беннет встал в боевую стойку. Они оба внимательно наблюдали друг за другом. Два сильных, злобных хищника, отстаивающих свое право на жизнь. Кошачья улыбка Беннета действовала Джону на нервы. Он понимал, что если выйдет из себя и поддастся ярости, то эта схватка может стать для него последними мгновениями жизни.

Беннет первым нанес удар. Клинок со свистом описал полукруг, в сантиметре от живота Джона. Тот не остался в долгу и сделал ответный выпад, который также не достиг цели. Несколько секунд противники обменивались ударами, стараясь достать друг друга, но тщетно. В какой-то момент Метриксу показалось, что враг раскрылся, и он спешно нанес удар. Беннет был готов к этому и, уклонившись в сторону, выбросил вперед левую руку — коронный удар, от которого редко кому удавалось спастись.

Но Джон успел отпрянуть, и лезвие кинжала лишь самым кончиком полоснуло его по животу.

Беннет довольно засмеялся.

— Ты стареешь, Джон, — произнес он. — Ты стареешь!

Метрикс ушел в сторону и схватился за живот, делая вид, что рана серьезная. Его противник вновь кинулся вперед, нанося удар, но кинжал Джона, прочертив в воздухе блестящую дугу, вонзился ему в руку, перерезав сухожилия у самой кисти.

Для Беннета это был шок. Теперь и у него, и у Метрикса шансы уравнялись. У обоих плохо работала одна рука.

Метрикс с улыбкой наблюдал за растерянным лицом своего бывшего подчиненного. Секундой позже Беннет вновь бросился на Джона. Перехватив нож в другую руку, он занес его над головой, намереваясь ударить Метрикса в шею. Лезвие пошло вниз, но подставленная Джоном рука остановила это движение. Кинжал замер в нескольких сантиметрах от лица Метрикса.

Мышцы на руках вздулись. Люди рычали, словно дикие звери. Ярость, бушующая в них, вырывалась из горла хриплым дыханием. В глазах горел огонь ненависти.

Беннет что было сил налег на нож, стараясь вонзить лезвие в лицо противнику. Внезапно колено Джона ударило его в пах. Кинжал вылетел из пальцев Беннета. Он завыл, отступая и пошатываясь. Джон мог бы убить его сейчас, но остановился — враг был безоружен, а Метрикс дрался по условиям поединка. Наверное, это могло бы показаться смешным, но он не стал убивать Беннета.

Тот немного оправился от нанесенного удара и вновь бросился на Джона. Оружия у него не было, Беннет обхватил противника руками и начал сжимать, стремясь сломать ему ребра.

Метрикс уперся ладонью в подбородок врага и принялся давить на него изо всех сил, стараясь оторваться от Беннета. Тот хрипел, но продолжал удерживать Джона.

Тем не менее, искалеченная рука не давала ему сжать ребра Метрикса с полной силой. Впереди, в пяти метрах, отгороженный стальными перилами, виднелся спуск, ведущий к топкам, котлам и прочим коммуникациям. Беннет решил воспользоваться им, скинув Джона вниз, а затем добить его с помощью автомата.

Разбежавшись, он навалился на перила и стал толкать Метрикса, стараясь перебросить его через поручни. В конце концов ему это удалось, но, падая, Джон вцепился Беннету в руку, и тот, не удержавшись на ногах, полетел следом.

Они грохнулись с трехметровой высоты на решетчатый пол котельной. Вцепившись друг в друга, катались по нему, стараясь задушить, ударить головой, убить. Беннет первым вскочил на ноги и тут же нанес Метриксу удар ногой в лицо. Джона отбросило к стене. Он поднялся, готовясь отразить следующую атаку. Сделано это было вовремя, поскольку Беннет вновь попытался ударить его. Метрикс парировал удар и нанес ответный. Кулак врезался Беннету в челюсть. Джон бил снова и снова, вкладывая в удары всю ненависть. Каждый раз Беннет отступал на шаг назад, пока не достиг топки, в которой бушевало пламя. Джон сделал обманный выпад и впечатал кулак Беннету в лицо. Тот отшатнулся, ухватился за дверцу топки и резким движением распахнул ее, ударив Джона.

Джон упал на пол, и тогда Беннет, издав торжествующий вопль, сорвал дверцу с петель и швырнул в Метрикса. Тому удалось смягчить удар, подставив руки. Чугунная плита грохнула о решетку.

Беннет выхватил из топки стальной прут, служащий кочергой, и принялся наносить удары лежащему противнику. Он орал от раздиравшей его злобы. Джон схватил дверцу в руки, используя ее как шит. Раскаленный металл обжег ладони, резкая боль пронзила тело. Беннету несколько раз удалось ударить Джона, но, потеряв голову от ярости, он все-таки подошел слишком близко.

Нога Метрикса второй раз ударила его в пах. Беннет отскочил назад и ткнулся спиной в силовую установку. Раздался оглушительный треск. Джон увидел, как противника окутало дымом. Фонтан голубых искр посыпался на пол. Беннет заорал от боли. Поразительно, но он все-таки остался жив. Сильное, тренированное тело выдержало. Оторвавшись от решетки, Беннет бросился вперед. Казалось, боль прибавила ему сил.