Улыбка ему очень шла. Меня перестало знобить и кинуло в жар. Подозрительно вспотели ладони. Странноватая реакция на человека, которого презираю.

- Мод, ты свободна, - даже голос его слегка потеплел. - Возвращайся в Верене.

Нянька сбежала со скоростью пули. Выгораживать меня она явно не намеревалась.

Корбл расстегнул на плече брошь, переколол на лацкан пиджака. Скинул плащ, прошуршавший как ворох опавших листьев. Или кипа птичьих перьев. От этого звука у меня по коже пробежали мурашки.

- Ты слишком дерзко себя ведешь, - попенял мне хозяин. - Понимаю, должность помощницы хозяйки чуть выше, чем ранг остальных слуг. Но это не дает права нарушать заведенный порядок.

- Понимаю... - я попыталась оправдаться.

Корбл жестом заставил замолчать и слушать дальше.

- Мы не обычные люди, с этим следует считаться. Тебе несказанно повезло, что моя мать подвержена праздности и лени. Если бы не это обстоятельство, ей не понадобилась помощница. Но ее мнение не главное в замке. Пока не докажешь, что способна справиться с ролью экономки и няньки для Фреджи, не получишь дозволения остаться.

Кивнула, не решаясь вновь открыть рот. И все же отповедь Корбла задела за живое. Чего он вообще ждет? Если бы к ним явилась настоящая Габи, то вряд ли стала работать усерднее и лучше, чем я. И как вообще можно проявить способности, не получая ни малейшего шанса?..

- На первый раз обойдемся предупреждением, - объявил хозяин. Нет, Хозяин. - Если еще раз дерзнешь нарушить правила - вернешься в поселок. Без жалования и права вернуться.

Можно подумать, мне нужны его деньги. Да я сама заплатила, лишь бы очутиться здесь. Но все же Корбл прав, в следующий раз стоит действовать осторожнее. Главное - правильно рассчитать время.

- Это не повторится, - пообещала я.

Правда, не упомянула, что именно. У меня и в мыслях не было останавливаться на полпути. Как и повторно глупо попасться.

Корбл смотрел испытующе и, кажется, не собирался отпускать. Чего он ждет, кроме обещаний? Заверений в вечной преданности? Слов благодарности за то, что даровал прощение?

Ухватилась за поясницу, охнула. При этом изобразила на лице болезненную гримаску. Нельзя же, в самом-то деле, заставлять старуху стоять так долго по стойке смирно. В моем возрасте положен радикулит.

- Иди к Фредже, - велел Корбл, - и не испытывай мое терпение.

Продолжая растирать спину, вышла. Губы так и норовили растянуться в мстительной усмешке. Еще посмотрим, кто кого. Может, Корбл и магистр ордена, но и я далеко не робкий воробышек. Мне бы только добраться до правды и убедиться, что Верене не угрожает опасность. А уж там найду управу на их воронье логово.

Вышла из кабинета, распрямилась и осмотрелась. Попыталась сориентироваться. Вот странно, детскую нашла за три секунды, а дорогу до спальни Фреджи, кажется, позабыла. Наверное, оттого, что не хотела туда возвращаться.

Неожиданно заныли виски и покраснели уши. Наследственная память просыпалась редко и доставляла некоторый дискомфорт. Но это легкая плата за дар, который мог привести к разгадкам. Чутье вело к цели - месту, которого я раньше не видела. Но теперь знала, благодаря сестре.

Не представляю, сколько плутала по коридорам, поднималась и спускалась по винтовым лестницам, но ноги стали поднывать, как у настоящей старушки. Оттого, завидев Райнера, от радости едва не бросилась ему на шею. Он только что вышел из небольшой комнаты и запирал дверь.

- Как хорошо, что вы здесь! - воскликнула я. - Думала, окончательно заблудилась.

Действительно, эта часть замка выглядела особенно запущенной. Ковры, кажется, не выбивали целую вечность, а картины, стены и потолки покрылись толстым слоем копоти от едва чадящих светильников.

Райнер вздрогнул и чуть не выронил ключ. Но быстро совладал с собой и улыбнулся:

- Прости, не ожидал кого-то встретить. В левое крыло редко заходят гости.

Теперь вздрогнула я.

- Оно же закрыто для посещений, - сказала прежде, чем сообразила, что вновь нарушила правила. - Простите, заблудилась...

Дважды попасться в один день - да у меня просто талант нарываться на неприятности! Оставалось надеяться, что Райдер не сдаст братику.

- Не то, чтобы закрыто, скорее, стало ненужным, - успокоил Райдер. Взмахом руки указал на широкие двери: - Там фамильная библиотека, но книги нынче не в моде.

Если сюда ходить можно, то отчего он так испугался? Поведение обитателей лога все больше и больше настораживало. Слишком много тайн в одном месте.

- А здесь что?

Я вконец обнаглела и кивнула на запертую дверь. Слишком скромная, чтобы быть кабинетом Райнера. Но зачем-то он туда ходит...

- Раньше здесь был кабинет писаря, после переоборудовали в комнату для рукоделия. Сюда часто приходила Катерина, жена Корбла. Разумеется, до того как скончалась. Я решил забрать кое-что, подарить знакомой...

Он тряхнул свертком, который держал подмышкой. При внимательном рассмотрении можно было догадаться, что там что-то плотное и твердое. Моя сестра не умела ни шить, ни вязать. Зато читать любила, особенно сказки. Неудивительно, что выбрала комнату ближе к библиотеке. Рукоделие, скорее всего, было всего лишь респектабельным поводом уединиться.

Хитро придумано! И мне непременно нужно попасть в эту комнату. Если Катерина где и хранила секретики, то только тут...

- Вы не могли бы показать, в какой стороне комната вашей матери? - попросила я Райнера. - Наверняка она уже проснулась и негодует.

- Признаться, я бы предпочел выручить из беды даму помоложе, - улыбнулся Райнер, предлагая опереться на его руку. - Но спасение одной старушки от другой старушки ― тоже подвиг. Идем, провожу.

Я испытала облегчение. Оперлась на Райнера, вполне правдоподобно охнув. Как хорошо, что он не такой бесчувственный сноб, как его братец. Только его жизнерадостность и присутствие Верены делали замок не таким мрачным.

- Столько сплетен, столько слухов. А меж тем среди жителей Вороньего лога так много приятных людей, - я отважилась на комплимент. - И почему все в поселке вас так боятся?

- Наверное, потому, что мы лечим безнадежных больных, - последовал ответ. - Людям свойственно опасаться того, чего они не знают.

- В таком случае стоит рассказать, - намекнула я.

- Боюсь, после этого станут бояться еще больше, - рассмеялся Райнер, запрокинув голову. - Люди не готовы к подобным откровениям.

Остальной путь мы проделали молча. Райнер, кажется, осознал, что сморозил глупость и шел, опустив голову. Я понимала, что могла бы что-то сказать, восстановить доверительную беседу. Но не могла. Злорадный смех Райнера все еще звучал в ушах, призывая к бегству.

- Ты принесла отвар? - спросила Фреджа, едва увидев меня.

Вот же гадство, все же проснулась. А я так надеялась, что ей не станет известно о проступке помощницы.

- Простите, заблудилась, - мое признание прозвучало неожиданно радостно. - Но пока блуждала по замку, вспомнила лучшее средство от головной боли.

- Какое же? - заинтересовалась Фреджа.

Она все еще сидела в кресле, укрывшись пледом. Наверняка именно так хозяйка Вороньего лога проводит большую часть времени. Малоподвижный образ жизни сказывался на характере не лучшим образом. Да и на внешности.

- Прогулка! - объявила я. - Нет ничего лучше свежего воздуха и легкой разминки.

- Не хочу, - пробурчала Фреджа и глубже зарылась в плед. - Ноги ломит.

- И у меня, - не соврала я. - Между прочим, свежий воздух не только лечит головную боль, но и улучшает цвет лица.

Замечание сработало, как волшебная формула. Глаза Фреджи заблестели, рот удивленно приоткрылся.

- Да-да, - продолжила я. - Пешие прогулки позволяют фигуре вернуть былую легкость, грацию.

Под таким натиском Фреджа сдалась. Приказала подать ее плащ, теплые башмаки и шляпку. Спустя двадцать минут мы вышли из замка и по каменной мостовой направились в сторону госпиталя. На наше счастье, на улице было сухо и достаточно тепло, а масляные светильники давали достаточно света.