- Если бы не любознательность и стремление узнавать новое, среди людей не было великих ученых. Ни хирургии, ни фармакологии, ни прочих наук. Как бы вы тогда лечили больных?

Признаться, вчерашнее поведение Корбла насторожило. Зачем ему понадобилась птица? Я слышала, будто безнадежным больным часто помогает общение с животными и миром дикой природы. Но вороны - последние представители мира фауны, которых бы хотелось увидеть, пребывая на смертном одре.

- И снова любопытство! - заявил Корбл.

Но, вопреки логике, рассмеялся. Видно, утратил не все человеческие чувства, и за неприступной броней из холодной стали все еще живет душа. Способная испытывать радость и другие эмоции, чуждые магистру проклятого ордена. Или он веселится от того, что его вчерашнее представление удалось? Думает, будто сумел меня испугать?

- Всего лишь риторика, - я пожала плечами. - Мне не платят за раскрытие фамильных тайн. Да они мне и неинтересны.

- Не верю, - возразил Корбл. - Ты слишком бойкая, несмотря на хрупкое телосложение и преклонный возраст.

- От ваших разговоров у меня разболелась голова, - пожаловалась Фреджа. Надула губки, как маленькая девочка. - Давайте лучше обсудим предстоящую поездку в поселок. И список покупок.

- Раз уж Габи принимает такое активное участие в нашей жизни, может, предложить ей место за столом? - вступился за меня Райнер. - Если устанет сейчас, то плакала уборка...

- Спасибо, я хорошо себя чувствую, - отказалась, не желая раздражать Корбла. Ведь предложение поступило не от него. К сожалению...

- Ты можешь покупать все, что сочтешь нужным, мама, - разрешил Корбл. - Скажу Джерту, чтобы взял машину. И Диди с ним отправлю - поможет носить покупки.

- Пусть Джерт возьмет телегу, - предложил Райнер. - В поселке лучше реагируют, когда не видят роскоши. Да и я смогу проехаться верхом.

Ради прихоти младшего братца в Вороньем логе держали лошадей. Райнер использовал любой шанс, чтобы заняться любимым делом.

- Хорошо, - согласился Корбл, поднимаясь из-за стола. - Я весь день проведу в госпитале, вчера прибыли новые пациенты.

Поцеловал мать в подставленную щеку и предупредил:

- Не позволяй Верене бегать по коридорам во время уборки. Прикажи Мод уложить ее спать перед полуднем.

Мне хотелось зареветь от ярости! Держит малышку затворницей, не позволяет и шагу ступить без присмотра. Неужели хоть иногда ей нельзя не присутствовать на священнодействиях?!

Впрочем, несмотря на запреты, Корбл любил Верену. Это было заметно по его с ней обращению. Уходя, он поцеловал ее и пригладил светлые волосы. При этом взгляд отца потеплел, расправились хмурые складки на лбу. И это заставило меня немного смягчиться.

После завтрака Фреджа приступила к процедурам омолаживания. Завернутая в марлю, смоченную отваром трав, с нанесенной на лицо овсяной маской, увалилась в постель. Бесконечно довольная тем, что может совместить приятное с полезным.

Воевать со слугами мне предстояло в одиночку. Особенно неистовствовала Ирма, услышав распоряжение хозяйки.

- Я не могу участвовать в уборке, мне нужно готовить обед! - рассмеялась она мне в лицо.

- Фреджа объявила сегодняшний день разгрузочным, - не поддалась я. - Рыцари и Верена сегодня обедают в госпитале, вместе с Корблом. Остальные обойдутся легким перекусом из продуктов, которые Райнер привезет из поселка. Домашний сыр, орехи, мед, творог - этого достаточно, чтобы работать в полную силу.

- У нас нет моющих средств, - Ирма развела руками. Решила, что нашла новую отмазку.

Горничные тут же перешли на сторону кухарки. И только Джереон рвался в бой, вооруженный веником и тряпкой.

- Снова отрубилось электричество, а пылесосы не работают от каминов и свечей, - добавила Анна. - Так что генеральную уборку придется отложить.

- Ни за что! - объявила я. - Вместо химии будем использовать лимон, соду и уксус. А ковры хозяйка в любом случае приказала выбить. Сменить постельное белье, вытрясти перины, подушки и одеяла.

Чем больше я говорила, тем мрачнее становились лица слуг. Но нарушить приказ хозяйки они не посмели. Потому смирились с поручением и пусть нехотя, но все же слушались моих указаний.

Я пообещала взять на себя детскую. И пусть Корбл запретил Верене покидать комнату, уборку при желании можно превратить в веселую игру.

Пока Мод протирала стекла, я сняла занавески, скатала ковер. Натянула резиновые перчатки поверх кружевных и принялась протирать пол водой с лимоном.

- Хочешь помочь? - спросила у Верены.

Малышка сидела в кроватке, подтянув колени к груди, и неотрывно смотрела на мои руки.

- Ты пугаешь ее! - осекла меня Мод. - Напрасно вообще нарушила приказ хозяина и пришла в детскую. Снова подставишь себя и меня.

- Корбл разрешил навести в замке порядок, - возразила я. - А Верена, как и приказано, остается в детской.

И все же Мод права, Верена слишком пристально наблюдала за моими руками. Смесь страха и любопытства отразилась на ее кукольном личике с нереально большими черными глазами.

- Снять их? - спросила я и, не дожидаясь ответа, стянула перчатки. Пусть лучше кружево испачкается, чем племянница лишний раз вздрогнет от страха. - Так лучше?

Верена спрыгнула с кроватки, подбежала и мыском туфельки запихнула ненавистные перчатки под кровать. Только после этого доверчиво прижалась к моему боку и заглянула в ведро. Понюхала.

- Это лимон, - улыбнулась я. - Нашелся только один на кухне, и я решила приберечь для твоей комнаты. Нравится запах?

Верена покивала, подошла к окну и указала куда-то на улицу.

- Что там? - спросила я у Мод.

- Заросли лимонника, - ответила она. - Девочка прежде часто гуляла там с матерью. Боясь, что воспоминания навредят, Корбл запретил водить дочь в то место.

Ох уж эти мужчины! Живут по принципу: с глаз долой ― из сердца вон. Может быть, у них и получается следовать этому правилу, но Верена никогда не забудет мать. Не перестанет терзаться, пока не смирится с потерей. Я это знаю, как никто...

- Тебе бы хотелось туда сходить? - спросила я у племянницы. - В любимое место твоей мамы.

Верена грустно улыбнулась и кивнула. Взяла меня за руку.

- По-моему, она хочет пойти туда с тобой, - удивленно шепнула Мод. - Удивительно, как быстро она к тебе привязалась. А вы ведь почти не общались...

- Это магия!.. - рассмеялась я.

«Магия родства», - добавила про себя. Прижалась щекой к щеке Верены и шепнула так, чтобы услышала только она:

- Моя любимая маленькая птичка. Ничего не бойся. Я здесь, чтобы защитить тебя от любых бед.

Перед полуднем Мод уложила девочку спать, и мне пришлось покинуть детскую. Если бы Фреджа разрешила, я каждый день убиралась здесь. Сама бы ухаживала за племянницей, готовила ей завтраки, купала и читала перед сном. Но начать решила с малого: упросить Корбла разрешить сводить Верену в заросли лимонника. Взять в сообщницы Фреджу труда не составит - достаточно сказать, что лимонник полезен для кожи лица и здоровья волос.

А пока я отправилась убираться в еще одно место, где могла найти ответы на главные вопросы. В комнату для рукоделия, расположенную рядом с библиотекой. К счастью, в связке ключей, переданных хозяйкой, отыскался нужный.

Похоже, в эту комнату не заходили с тех пор, как умерла Катерина. Только крупные отпечатки подошв на пыльном полу напоминали о недавнем визите Райнера.

Я осмотрелась, не веря, что добралась до места уединения сестры. Печать запустения на розовых с голубыми цветами шторах, на оклеенных лиловыми обоями стенах, книжных полках, многочисленных сундучках и коробочках. Мне предстоял немалый объем работы. И дело вовсе не в количестве грязи, а в количестве мест, которые предстояло обследовать.

С каждой новой находкой я поражалась все больше. Фолианты с древними легендами и предсказаниями провидцев насторожили не сильно - Катерина любила сказки. А вот шприцы, герметичные емкости и спиртовые салфетки - более чем. При этом не нашлось и следов лекарств. Создалось впечатление, будто сестра брала у себя кровь.