- Лайонел запретил, - с сожалением ответил Эйден. - Тебе колдовать вредно.

- Мне скучать вредно, - парировал Джарет. - Давай, иди за ней.

Оставшись один, Джарет придирчиво осмотрел себя в зеркало. Из-за своего постоянного озноба он носили зимнюю одежду Эйдена, с которым они совпадали ростом, но не фигурой. Сейчас, когда ему полегчало, Джарет решил переодеться в свою старую одежду, отыскал ее в шкафу, надел и надолго оцепенел у зеркала, захваченный воспоминаниями.

- Джарет, ты где?

Оклик Эйдена вернул его к действительности. Он вышел из спальни, всё еще погруженный в свои мысли, и даже не сразу осознал, что маг вернулся не один. Невысокая девушка, полностью закутанная в плащ, очень хорошо умела быть незаметной. Но когда эльфийка откинула капюшон, Джарет окончательно очнулся. Она не была красавицей. По стандартам эльфов — вообще дурнушка. Темные волосы, отливающие медью, глаза болотного цвета с карими крапинками. Очень внимательные глаза. На вид ей можно было дать от ста до ста пятидесяти. Еще юная по меркам здешних эльфов. Особой магии он в ней не почуял. Но ее дар был не менее ценным.

- Целительница? - Джарет удивленно приподнял бровь. - Безмерно рад встрече.

- Я польщена, - она протянула ему руку. Пальцы были худощавые, кожа обветренная, со следами старых царапин. - А ты — тот самый маг, на которого Эйден возлагает последнюю надежду?

Весь вид Эйдена показывал, что последнюю надежду он возлагает на топор палача.

- Оставь нас, - не глядя на него, приказал Джарет.

- Я не могу! - вскинулся огненный маг. - Лайонел скоро вернется, он мне голову оторвет, если с тобой что-нибудь случится!

Джарет выпустил руку Элейны, прошел к двери, распахнул ее и выразительно посмотрел не Эйдена.

- Тебе напомнить о долге передо мной, Денни?

Эйден пометался глазами от него к Элейне, вздохнул и вышел. Джарет захлопнул дверь.

- Отлично, у нас есть пара часов на спокойный разговор.

- Тебе нужна консультация, - это не был вопрос.

Джарет окинул ее оценивающим взглядом.

- Сначала я хочу выяснить, почему ты не желаешь возвращаться домой?

Элейна медленно сняла плащ, оказавшись в простом сером дорожном костюме, и села на ручку кресла.

- Там стало очень плохо, Джарет. Наши короли затеяли очередную войну с людьми. На этот раз — на полное уничтожение. А я, на свою беду, не просто целительница. У меня получается кое-что менять в людях и эльфах. Но делать с пленными то, что от меня потребовали, я не смогла.

- И тебя разыскивают? - понимающе кивнул Джарет. - Ясно. Лайонелу ты про это рассказала?

- Да, - Элейна оживилась, - У вас просто идеальный король.

- Не лишенный недостатков, - поморщился Джарет. - И главный из них — то, что он вампир.

- Но он не убивает людей ради развлечения, - Элейна склонила голову набок, откровенно изучая Джарета. - С тобой происходит что-то очень странное. Ты об этом хотел поговорить?

- Да, - Джарет подошел к ней вплотную. - Я пока не буду ничего объяснять. Просто посмотри и скажи, что ты думаешь о моем состоянии.

- Мне нужно тебя осмотреть, - в глазах целительницы зажегся профессиональный интерес. - Будет удобнее, если ты разденешься до пояса и сядешь. Лучше на пол.

Джарет торопливо сдернул куртку, через голову стянул рубашку и сел на ковер у камина. Элейна подошла сзади, присела, положила ладони ему на голову. Медленно повела ими вниз, приглаживая волосы, потом по плечам, спине, рукам. Джарету послышался глубокий вздох. Руки целительницы замерли, потом отдернулись. Она поднялась, обошла Джарета, повторила все движения уже спереди. Скрестила ладони на солнечном сплетении, прошлась по бедрам, иронично изогнула бровь.

- Впервые вижу такую наследственность. И как же такой сильный маг позволил с собой что-то сотворить?.. - она запнулась, внимательно всмотрелась в его глаза, потом коснулась пальцами губ. - Ты позволишь?

Джарет широко улыбнулся, продемонстрировав зубы. Элейна вздрогнула.

- На вампира не похоже. Но ты тоже пьешь кровь?

- До этого мы еще дойдем. Какое заключение ты можешь сделать?

- Физически ты в очень плохом состоянии, - Элейна встала на колени и еще раз пробежалась пальцами по лицу и плечам Джарета. - Тебя истощает твоя же магия. Лихорадка, озноб часто случаются?

- Постоянно, - Джарет был впечатлен точностью диагноза. Она и в самом деле была очень талантливой целительницей.

- Если ничего не изменить, ты скоро умрешь, - Элейна взяла его руку и пощупала пульс. - А теперь я жду объяснений. Пока я не узнаю подробностей, ни о каком лечении не может быть и речи.

Джарет предельно коротко и почти без эмоций изложил ситуацию.

- Замысловатая история, - Элейна задумчиво покусала губу. - То есть, ты настолько не хочешь становиться вампиром, что готов рисковать жизнью, бросив все свои магические силы на борьбу с обращением, так?

- Я что, плохо объяснил? - Джарет начал злиться. - Птенец полностью зависит от мастера. Душой и телом. Для меня это не приемлемо. К тому же Лайонел хочет сделать из меня своего наследника. Мастер вампиров — это не та карьера, которой я готов посвятить свое бессмертие!

Элейна улыбнулась, разом изменившись. Джарет сделал мысленную поправку в оценке ее внешности. Элейна не была дурнушкой, ее лицо расцветало, когда она улыбалась.

- Но у тебя не будет бессмертия, если ты не позволишь обращению завершиться, Джарет. Ты проживешь еще от силы месяц. Однако, ситуацию можно повернуть и другой стороной. Способности вампиров представляются мне весьма полезными для мага. А что касается зависимости от мастера, я не думаю, что это будет проблемой, учитывая характер Лайонела. Вместо того, чтобы тормозить обращение, тебе нужно его ускорить. Скорее всего, некоторое время ты действительно будешь испытывать сильную привязанность к мастеру. Но потом магия драконов пересилит это чувство. Я в этом уверена.

- Это Лайонел тебе рассказал о драконах? - насторожился Джарет.

- Нет, - Элейна снова улыбнулась, - Но я немного знакома с их магией, и почувствую ее где угодно. Сильнее драконов во Вселенной только боги, да и то не все. Магия драконов способна переварить любую другую силу. Странно, что ты сам не додумался объединить ее с возможностями вампира, вместо того, чтобы бороться с самим собой.

Джарет смотрел на Элейну всё более расширяющимися глазами.

- Ты встречалась с драконом?

- Это было давно, - Элейна улыбнулась светло и грустно. - Наверное, здесь другая я с ним не встречалась. Отсюда и наше несходство. Я обязательно расскажу тебе эту историю. Будет интересно обменяться впечатлениями.

- Ты так спокойно об этом говоришь, - эльфийка интересовала Джарета всё больше. - Обычно общение с драконами не оставляет приятных воспоминаний.

- Значит, мне дважды повезло, - Элейна поднялась и села в кресло. - Итак, что ты решил?

- Что ты выписала мне неприятное, но пожалуй единственно действенное лекарство, - усмехнулся Джарет. - А вот что касается оплаты, не уверен, что смогу прямо сейчас изменить тебя, но если подождешь пару месяцев, когда я снова буду в полной силе...

- Я подожду, - торопливо перебила его Элейна. - И я бы хотела, если не возражаешь, наблюдать за процессом. Это настолько удивительно, что я просто не могу упустить такую возможность!

Джарет хмыкнул. Присутствие целительницы может оказаться не лишним. К тому же, ему будет с кем поговорить. Последние дни Джарет страдал еще и от вынужденного молчания. Общаться с Лайонелом было трудно, с Эйденом — не хотелось.

- Договорились.

От облегчения и предвкушения предстоящей игры глаза Джарета засияли.

- Что здесь происходит? - голос Лайонела звучал не гневно, а скорее устало. - Я же недвусмысленно запретил тебе колдовать, Джарет!

Мастер вампиров вошел в комнату, недовольно разглядывая открывшуюся ему картину. Джарет вскочил, Элейна тоже встала и шагнула навстречу королю.

- Ваше величество, о колдовстве и речи не шло. Джарет не в том состоянии, чтобы заниматься магией. Это был осмотр, его состояние меня насторожило. Как целительница, я просто не могла оставить всё, как есть.