- Я сказала что-то не то?

- Э-э-э... - Джеймс с трудом подбирал слова, - То есть, ты действительно его ни разу не видела?

Девушка кивнула.

- Я так поняла, что этот мир — копия моего, но отличается некоторыми деталями, - она к чему-то прислушалась. - И здесь я, то есть, другая я, умерла?

- Ах вот в чем дело! - понял Эйден, - Ты из первого варианта этого мира! Это туда птица проводила сбежавшую принцессу!

- О принцессе я ничего на знаю, - покачала головой Элейна, - А птица — вот.

Она вытащила из-за пазухи золотую подвеску. Ее сапфировые глаза сияли в сумерках.

- Ты действительно хочешь вернуться ко мне? - Лайонел протянул руку.

Подвеска поднялась, слетела с девушки и опустилась на его раскрытую ладонь.

- Я очень рад, - король улыбнулся совершенно мальчишеской улыбкой и надел подвеску.

- А что делать с ней? - Джеймс смотрел на Элейну с подозрением. - Ее здесь многие помнят. То есть, другую ее, но... О боги, как всё запуталось!

- Это один и тот же эльф, - жестко произнес Эйден. - Только в разных ситуациях ее жизнь пошла по-разному. Но способности и задатки у этого варианта те же самые. Еще понятнее объяснить?

- Не надо, - Лайонел с сожалением посмотрел на девушку. - Видишь ли, здесь ты, в некотором роде, героиня своего народа. Но так уж вышло, что мы были врагами. Ты пыталась меня убить. И это почти получилось.

Эйден содрогнулся. Джеймс нахмурился. Эта Элейна была и похожа и не похожа на ту валькирию, что он помнил.

- Понятно, - эльфийка встревожилась. - Из огня, да на сковороду, как говорится. И что, многие здесь захотят меня убить?

- Достаточно одного Эйдена, - хмыкнул Джеймс, - Амулет-то тебя больше не защищает.

Элейна посмотрела на амулет с упреком.

- Я не могу представить себя воительницей, но боюсь, что придется поверить вам на слово. А как насчет такого варианта: я изменю внешность и уеду куда-нибудь далеко-далеко?

- Хороший маг всё равно разглядит тебя настоящую, - Эйден следил за ней, как ястреб за добычей.

- Есть способы изменить себя до полной неузнаваемости, - возразила Элейна. - Или это не твой профиль, маг?

- Возможно, у Джарета могло бы получиться, - предположил Джеймс.

- Его мы вмешивать не будем, - решительно отрезал Лайонел. - Эйден, подними всю библиотеку, но найди нужные заклинания. А пока, Элейна, ты будешь моей личной гостьей.

- Очень хорошо охраняемой? - понимающе усмехнулась она. - Что ж, поскольку выбора у меня нет, принимаю твое приглашение, король.

Джарету стало хуже в ночь. У него начались провалы во тьму, жадную, выпивающую из него последние силы. А утром он не поднялся с постели. Звать на помощь Джарет посчитал ниже своего достоинства. Но Лайонел что-то почуял, потому что примчался, судя по его парадному виду, прямо с какого-то торжественного мероприятия. Оценив состояние непокорного птенца, мастер, не тратя время на уговоры, просто скрутил его и заставил выпить стакан крови. Джарет так ослабел, что даже не сумел вызвать рвоту.

- Только попробуй еще соврать, что тебя тошнит от крови! - Лайонел усадил его в постели, подложив под спину пару подушек, - А теперь ешь побольше.

Джарет прислушался к своим ощущениям. Осточертевший озноб отступил перед волной тепла, прокатившейся по всему телу. Возник волчий голод. Джарет вцепился зубами в булочку. Лайонел одобрительно улыбнулся.

- Всё не так уж и плохо, правда? - он помолчал, наблюдая за завтраком птенца.

- Говори уже, - Джарет выпил кофе со сливками и налил себе еще. - Тебе же не терпится о чем-то спросить.

- Ты знаешь, как пошла история в том варианте мира, где я не вернулся? - Лайонел тоже взял булочку, но есть не стал, просто мял в пальцах.

Джарет внимательно посмотрел на мастера. По сравнению со вчерашним днем Лайонел выглядел постаревшим на десяток лет.

- С чего вдруг такой интерес?

- Просто я понял, что всё-таки предал своих — там.

Джарет отобрал у Лайонела булочку и жадно съел. Потом наклонился вперед и быстро провел рукой по его груди.

- Вот в чем дело. Твой амулет не вынес разлуки. А кто его принес?

- Там эльфийские королевства, Джарет, - не слыша его, сказал Лайонел. - Сначала они объединились с магами. Это даже войной нельзя было назвать. Половину моих птенцов вырезали. Остальных Джеймс увел в другой мир, ему помогли. Ты всё еще ничего не хочешь мне сказать?

Джарет пожал плечами.

- Ну да, в то время я как раз был главой Совета. Мы провели их в подходящий мир. Лайонел, я ведь тебе объяснял про вилку времени, помнишь? Уже тогда ты мог бы задуматься, к чему приведет твое решение.

- Да, конечно, - Лайонел мрачно посмотрел на него. - Глупо было ждать, что ты меня поймешь.

- Отчего же, я тебя понимаю. Но Вселенная бесконечна, Лайонел. И всё, что только может произойти, где-то происходит, понимаешь? Возможно, есть и другая вилка времени - вариант, где ты с отрядом сгинул в пещерах нагов. Или где я тебя всё-таки убил, - Джарет мечтательно закатил глаза. - Возможно, я когда-нибудь проверю, есть ли такое райское местечко. Ты и об этом будешь переживать? По-настоящему важно лишь то, что происходит здесь и сейчас, мастер.

Лайонел посмотрел в ставшие серьезными глаза Джарета и кивнул.

- Спасибо. Ну ладно, мне пора, дела не ждут. К тебе скоро зайдет Эйден за консультацией. Подчеркиваю, за консультацией, а не за помощью. Я запрещаю тебе колдовать в таком состоянии, слышишь?

- Раскомандовался! - немедленно ощетинился Джарет. - И что будет, если я не подчинюсь?

- Закую в цепи, - король поправил мантию и ушел.

Угрозу Джарет проигнорировал, а вот само сообщение его удивило. Они с Эйденом были совершенно разными. Какую консультацию он мог дать огненному магу? Джарет еще полежал, потом понял, что чувствует себя достаточно окрепшим и поднялся. Побродил по комнатам, проверил окна и дверь. Арест до сих пор не был снят. Того и гляди, сипуха совсем одичает. Надо как-то уговорить Эйдена хотя бы одно окно открыть.

Стихийный маг явился через час, когда Джарет уже извелся от ожидания. Эйден выглядел уставшим и почему-то запыленным.

- И что тебе понадобилось? - Джарет с любопытством посмотрел на внушительный фолиант, зажатый у Эйдена под мышкой.

- Ты же специалист по превращениям, - жалобно простонал стихийный маг. - Это очень важно, пожалуйста, посмотри, что не так с этим заклинанием?

Он развернул перед Джаретом книгу. Тот пробежал глазами по странице, перевернул ее, хмыкнул, вернулся в начало, еще раз перечитал текст и захлопнул том, подняв облачко пыли.

- С этим заклинанием все в порядке. Но не тебе его произносить, Денни. Это не твой профиль. Трансформацией нужно заниматься десятилетиями, чтобы начало получаться хоть что-то путное. И кому ты хочешь изменить внешность?

Эйден рухнул в кресло и принялся рассказывать о вчерашней гостье.

- А потом они с Лайонелом всю ночь разговаривали, - горько закончил маг. - Она же враг, Джарет! А он ее защищает!

- Интересная ситуация, - Джарет прищурился. - А зачем такие сложности с трансформацией? Отправь ее в какой-нибудь другой мир, ты же умеешь.

- Куда я ее отправлю?! - Эйден полыхнул яростным взглядом. - Этот мир изолирован. Я не раз пытался связать его хоть с каким-нибудь другим. Не получается.

- Не изолирован, а просто еще слишком молодой, - поправил его Джарет. - Полагаю, лет через триста вольется в общую сеть. Могу предложить другой вариант — договоритесь с амулетом, пусть проводит вашу гостью назад.

- Она не хочет.

- Птица или Элейна?

- Эта эльфийская сучка что-то задумала, я уверен, - Эйден вцепился в свои и без того влохмаченные волосы. - Ну сам подумай, здесь же эльфов почти не осталось, ее к ним не пустят, она вообще на положении пленницы. И при этом не хочет возвращаться. Это нормально?

Джарет был заинтригован.

- Приведи ее. Посмотрим, что можно сделать.