Джарет всхлипнул в последний раз, но продолжал дрожать.

- Почему мне так холодно? Эта ваша инициация необратима?

Лайонел натянул на них обоих одеяло и еще крепче прижал к себе Джарета.

- Да, Джар, необратима.

- Странное какое-то ощущение, - пробормотал Джарет. Его трясло всё сильнее. - А среди вас маги есть?

- Встречаются, - Лайонел не стал уточнять, насколько редким было такое сочетание.

- Это хорошо, - Джарет криво усмехнулся. - И как мне теперь тебя называть? Мастер?

- Не обязательно, - Лайонел поплотнее укутал его в одеяло. - Прости, мне не следовало верить Эйдену на слово. Но я слишком долго мечтал о тебе.

- А что такого особенного в моей крови?

- Сколько рас в тебе намешано? - вопросом на вопрос ответил Лайонел.

- Пять, если считать магов отдельной расой, - у Джарета уже зубы стучали. - Это важно?

- Очень. У меня всего три. Ты мог бы стать великим мастером, Джарет. Но драконья магия что-то очень сильно изменила в тебе. И теперь я просто не знаю, как дальше пойдет твое обращение.

- То есть, у меня еще есть надежда?

- Не знаю. Ты чудо, Джар. Правда, не совсем то, что я ждал, - Лайонел уложил его на подушку и лег рядом, согревая своим теплом. - Но теперь придется идти до конца. Каким бы он ни был.

- Есть варианты?

«Стать вампиром или умереть», - хотел ответить Лайонел, но понял, что в данном случае вариантов несколько больше.

- Твоя магия вмешалась в процесс инициации, - мастер вампиров и сам толком не понимал, что именно происходит. - Что в тебе переборет — я не берусь предсказать.

- Изумительно, - Джарет прижался к мастеру. Сейчас это казалось правильным поведением. - Еще сюрпризы будут?

- И немало, - Лайонел вспомнил о некоторых нюансах обращения и мысленно застонал. - Но для тебя не особо неприятные. Скорее для окружающих.

- Звучит заманчиво, - Джарет немного согрелся. - Уже мечтаю испортить кое-кому жизнь в этом замке.

- Тебе сейчас не мечтать, а спать нужно, - ласково, как ребенку, сказал Лайонел.

Он провел ладонью по лицу Джарета, слегка надавил пальцами на веки. На секунду показалось, что его руку сейчас отбросит. Но в этот раз сила мастера одолела непонятную магию. Джарет задышал ровно и спокойно.

«Чудо ты моё, - с нежностью подумал Лайонел. - И что нам теперь делать?» Все недавние мысли о свадьбе напрочь вылетели из его головы. Мастер огляделся. Спальня Эйдена не подходила для птенца, даже такого необычного. Неизвестно, как Джарет отреагирует на солнечный свет. Помниться, он и раньше не любил находиться на солнце. Лайонел тихо встал, завернул Джарета в одеяло и поднял на руки.

Когда дверь из спальни распахнулась, Эйден подскочил в кресле. Его колотила нервная дрожь. Последние три дня маг прожил как в бреду. Их с Джаретом нельзя было назвать настоящими друзьями, но всё равно Эйден чувствовал себя предателем.

- Получилось? - с надеждой спросил он.

Лайонел бросил на него хмурый взгляд.

- Иди, открой мне двери. Его нужно перенести в спальню без окон возле моих апартаментов.

Только уложив Джарета в надежном месте и проверив его сон, Лайонел жестко взял Эйдена за руку и вытащил в смежную комнату своих покоев.

- Ты совсем сдурел?! - яростный шепот короля окончательно подавил мага. Эйден прикусил губу, низко опустив лохматую голову. - Чем ты его опоил, болван?! Его же ничего не берет!

- Я сам придумал состав и заклинание, - тихо ответил маг. И честно добавил: - Но главным образом всё сработало, потому что Джарет был измучен.

- И ты этим воспользовался, - хлесткая пощечина была настолько сильной, что Эйден пошатнулся. - Не знал, что от тебя можно ждать такой подлости, Ден, - вампир ударил по второй щеке. - Джарет может не выжить. По твоей вине!

Следующий удар был под дых. Эйден задохнулся и упал на колени. Оправдываться он даже не пытался. Впервые за время их знакомства, Лайонел поднял на любовника руку.

- Встать! - вампир отступил на шаг.

Эйден неловко поднялся. Глаза у него были зажмурены.

- Посмотри на меня!

Маг с трудом заставил себя выполнить приказ. Зеленые глаза вампира сияли холодным бешенством. Лайонел размахнулся и врезал ему в челюсть. Эйден отлетел к стене и в полубессознательном состоянии сполз по ней.

- Скажи мне, - Лайонел наклонился и за волосы поднял голову мага. - Зачем?!

- Ты же... мечтал о нем, - с трудом двигая стремительно распухающими губами пробормотал Эйден. - Джеймс мне объяснил, как мастеру важен наследник.

- Почему именно сейчас?

Магу было нестерпимо больно не столько от ударов, сколько от презрения в голосе Лайонела. «Не простит. Еще и себя будет считать виноватым».

- Просто... случай представился.

- Не ври!

На этот раз от оплеухи у Эйдена зазвенело в ушах. Из глаз брызнули слезы.

- Приревновал меня к Эльвине? Решил вернуть таким оригинальным способом? - Лайонел размахнулся еще раз, но только махнул рукой и отвернулся. - Убирайся. Чтобы духу твоего в замке не было к утру.

- А куда же мне идти? - испуганно спросил маг.

- На все пять сторон.

Эйден поднялся, но пошел не к двери, а к окну. Лайонел обернулся. О боги, он же сейчас улетит фениксом! Вампир метнулся наперерез и успел сдернуть мага с подоконника. Они оба упали.

- Пусти! Ты же сам сказал — куда угодно! - придавленный к полу, Эйден бешено вырывался.

- Я не имел в виду загробное царство!

- Какая тебе разница! Ты же меня больше не любишь!

- Трус! - Лайонел встал и рывком поднял Эйдена. - Заварил кашу, а расхлебывать другим? Ну вот что, немедленно приведи себя в порядок. С Джаретом будем дежурить по-очереди. Я, Джеймс и ты. Если он оклемается, считай, что тебе повезло. Если нет, я тебя сам убью. Всё, иди.

За сто лет Джарет не просто привык к драконьему зрению, он с ним сроднился. И внезапную потерю своих способностей воспринял чуть ли не как настоящую слепоту. Оставалось лишь надеяться, что это временно. Джарет приоткрыл глаза. Темно и тихо, только горит небольшой ночник на стене. Ему было холодно и очень хотелось пить. У кровати кто-то сидел.

- Тебе что-нибудь нужно? - спокойный голос был смутно знаком. Ах да, Джеймс, друг Лайонела.

- Пить.

- Нельзя, потерпи еще несколько часов.

- Сколько прошло времени?

- Сутки, - Джеймс перелистнул страницу книги. Темнота не мешала вампиру читать. - Позвать мастера?

- Зачем? - Джарет не желал, чтобы Лайонел приходил. Потому что на самом деле хотел его видеть. И это ему очень не нравилось. - А еще одно одеяло в этот замке найти можно?

- На тебе уже три, - Джеймс поднялся и озабоченно потрогал лоб Джарета. - Мда...

Он отворил неприметную дверь.

- Ник, не спишь? Зайди.

Джарет закрыл глаза. Если он поправится... Нет, когда он поправится, разнесет это вампирское королевство на части и вернет власть эльфам.

- Мне не нравится, что он всё время мерзнет, хотя в комнате температура, как в печке. Может, тебе с ним спать?

- Придется, - голос Лайонела звучал устало. - Ладно, отдыхай. С утра и до обеда дежурит Эйден. Потом я надеюсь выкроить пару часов в графике.

Хлопнула дверь, кровать просела под весом Лайонела. Джарет попытался отодвинуться, но его уже обняли сильные руки мастера. Сразу стало теплее.

- Спи, Джарет, - Лайонел укачивал его и это было неожиданно приятно. - Спи.

Смену дня и ночи в комнате без окон не определишь. Джарет проснулся всё в той же темноте. Даже светильник еле горел. Жажда стала уже нестерпимой.

- Пить...

У губ тут же оказался стакан. Джарет жадно глотнул и тут же стиснул губы. Кровь он пить не станет.

- Умрешь ведь, - тоскливо произнес Эйден. - Раз уж так вышло, Джарет, тебе нужна теперь кровь. Пей, ведь ты любишь жизнь.

- А ты ее скоро лишишься, так что... - Джарет захлебнулся угрозами. Эйден влил в него весь стакан. Через секунду Джарета жестоко вывернуло.