Игры с ровесниками были ему абсолютно неинтересны. Его страшно злило, когда на очередной вечеринке в каком-нибудь из богатых поместий, принадлежавшем друзьям Малфоя-старшего, отец отводил его в комнату к другим детям и оставлял на весь вечер. Пока детишки играли друг с дружкой, Драко, насупившись, сидел в углу, сложив на груди руки. Но однажды ему стало скучно и он нашёл для себя занятие повеселей. Помимо недюжего ума, Драко перенял от отца ещё кое-что — умение ловко манипулировать людьми. И когда в очередной раз его отвели к детям, Драко удалось всего за десять минут при помощи парочки хитростей заставить всех их перессориться между собой, а после этого убежать к родителям в жуткой истерике. И что было самым поразительным — никто из ребятишек не смел даже подумать о том, что виноват сын Малфоя. Настолько мастерски Драко всё делал.

Именно на таких мероприятиях Драко впервые повстречал своих прихвостней — Крэбба и Гойла. Оба были достаточно сильны, чтобы в случае чего прикрыть в драке, и достаточно бестолковы, чтобы слушаться Драко.

В общем и целом, Драко был доволен своим окружением. А оно, надо сказать, было не совсем обычным и придерживалось определённых взглядов. Взглядов, которые не одобрил бы ни простой волшебник, ни министр магии и уж конечно не одобрил бы сам Альбус Дамблдор. Мать Драко строго-настрого запретила обсуждать с кем-либо эти взгляды вне семьи и приближённых к ней. Исключением было только одно — ненависть к грязнокровкам и маглорожденым. На эту тему Драко разрешалось разглагольствовать абсолютно свободно.

***

Нарцисса Малфой до сих пор содрогалась, вспоминая ту самую ночь, когда тёмный лорд исчез. Люциус Малфой вернулся тогда домой весь мокрый и растрёпанный, словно попал под ураган. Впрочем, отчасти именно так и было. Увидев его побелевшее от шока лицо, миссис Малфой вздрогнула и чуть не выронила уснувшего сына из рук.

— Его уничтожили, — беспомощно проронил Люциус.

По его волосам стекали капли и пятнами расходились на чёрной мантии. Малфой-старший медленно прошлёпал мокрыми ногами в центр комнаты и опустился в кресло.

— Кому это удалось? Дамблдору? — схватившись за сердце, осторожно спросила его жена.

— Нет… — поспешно ответил Люциус. — Поттеры… Их ребёнок… Он хотел её убить. Не смог… Исчез.

Голос Малфоя дрожал и, казалось, вот-вот сорвётся. Он теребил руки и судорожно соображал, как жить теперь без тёмного лорда дальше.

***

Драко много раз слышал историю о ребёнке, который выжил после смертельного заклинания от Того-кого-нельзя-называть. Он ни раз становился свидетелем дискуссий о том, как годовалой девочке это удалось. В семье Драко прочно укоренилась только одна теория — Малфой-старший решил, что победить Того-кого-нельзя-называть мог только ещё более могущественный тёмный волшебник. А точнее волшебница. Всё казалось ему более, чем очевидным — Дамблдор просто побоялся, что девочка окажется куда сильней тёмного лорда, потому директор Хогвартса решил изолировать её от магического мира.

За несколько дней до получения заветного письма, Драко стал свидетелем очередного разговора отца и матери, в котором Люциус говорил об этой самой Харли Поттер. Говорил, что если она действительно Великая тёмная волшебница, то у Малфоя есть шанс воплотить в жизнь некоторые свои планы, реализовать которые раньше помешало исчезновение Волан-де-Морта.

В тот день Драко решил во что бы то ни стало по прибытию в школу завести дружбу с девочкой-которая-выжила. Он знал, что отец явно его не похвалит, если Драко, находясь каждый день рядом с Поттер, упустит возможность узнать какие-то интересные сведения.

Через несколько дней Драко получил заветный конверт с восковой печатью.

«Мистеру Д. Малфою, графство Уилтшир, родовое поместье семьи Малфой, спальня на втором этаже.»

========== Первая встреча ==========

Харли ощутила прилив возбуждения, когда взглянула в окно. Платформа пропала из вида, замелькали дома и улицы. Она удобно устроилась у окна и, поправив очки на носу, стала вглядываться в движущийся пейзаж за окном.

Дверь приоткрылась и в купе заглянул мальчик. Харли взглянула на него и тут же узнала в нём одного из рыжих мальчишек, которых видела на платформе.

— Можно я тут присяду? — произнёс он. — Везде занято.

— Конечно, садись, — кивнула Харли.

Рыжий мальчик присел напротив и девочка заметила, как он бросил на неё украдкой какой-то странный взгляд.

— Так ты действительно Харли Поттер? — внезапно выпалил он, видимо не сумел сдержать порыв любопытства.

— Ну… Да.

Лицо рыжего озарил восторг.

— А я уж думал что Фред с Джорджем пошутили, — выдохнул он. — Значит у тебя и правда есть…

— Что?

— Шрам! — почти прошептал рыжий мальчик.

Харли отбросила со лба чёлку.

— Ого! — воскликнул он. — Так ты видела Сама-знаешь-кого?!

— Получается так, — ответила Харли. — Но я совершенно ничего не помню.

***

Рыжего мальчика, как оказалось, звали Рон Уизли. И с ним было довольно интересно. Оказалось, что вся его семья — это волшебники. Рон рассказывал о своих братьях интересные и забавные истории. Из этой беседы Харли поняла, что Джордж и Фред любят разыгрывать учеников в Хогвартсе и все розыгрыши отрабатывают на младшем брате. Что Перси задрал нос после того, как его назначили старостой, что отец работает в министерстве магии и что живёт семейство Уизли в большом доме.

Харли так же поделилась с Роном своими опасениями по поводу того, что она ничегошеньки не знает о магии и боится быть хуже всех, но тот успокоил её, когда сказал, что многие ученики Хогвартса не знали о существовании магии до поступления в школу.

В общем-то компания Рона была приятна Харли. Пока они ехали, к ним заглянули близнецы и ещё раз поздоровались. Ещё приходила странноватая девочка, которая представилась Гермионой Гренджер. Рону она сразу не понравилась, он даже сказал, что не хотел бы оказаться с ней на одном факультете.

Поезд мчался дальше. Рон и Харли уплетали сладости и мальчик вовсю рассказывал о такой замечательной игре, как квиддич. Харли внимательно слушала его с неподдельным интересом. В самый разгар беседы дверь купе резко открылась. Вошли трое мальчиков. Один бледный с белыми прилизанными волосами, худощавый и с каким-то надменным выражением лица. Двое по бокам были гораздо крупнее и выше и напоминали его телохранителей.

— Так это правда? — начал блондин. — В этом купе едет Харли Поттер?

— Да, — ответила Харли.

Её изумрудные глаза встретились с холодными серыми и внутри словно что-то нервно подпрыгнуло. К горлу подкатил ком, руки задрожали. Харли попыталась скрыть это, поняв, что такая реакция ненормальна.

— Это Крэбб и Гойл, — представил блондин своих телохранителей, не сводя с Харли взгляда. — А я Малфой. Драко Малфой.

Харли заметила, что Рон как-то не натурально прокашлялся, словно попытался сдержать смех.

— Моё имя кажется тебе смешным? — обратился Драко к Рону. — Рыжий, в обносках… Веснушки. Мой отец говорил, что если видишь такого ребёнка, то это Уизли. А ещё он говорил, что детей в этой семье больше, чем родители могли бы позволить себе.

Малфой вновь повернулся к Харли.

— Знаешь, тебе не пристало дружить с кем попало. Гораздо лучше водиться с династиями, которые выше всех остальных по статусу. Я могу помочь тебе во всём разобраться.

Блондин протянул Харли руку для рукопожатия.

— Знаешь, я обойдусь, — твёрдо ответила девочка.

Блондин заметно помрачнел и его глаза налились холодной злобой.

— На твоём месте я был бы поосторожнее, — сказал он. — А то закончишь, как твои родители.

Малфой развернулся на каблуках и ушёл. Крэбб и Гойл молча двинулись за ним небрежно закрыв дверь в купе.

========== Дуэлянты ==========

Харли с Роном побагрели от смеха, когда профессор Снегг уже в третий раз поразил заклинанием Локонса. Гермиона, стоявшая рядом, безуспешно пыталась заставить их замолчать, то и дело бросая на профессора по защите от тёмных искусств сочувственные взгляды.